– А, кстати… как это тебе удалось от неё так уйти? Что она даже не знает, в кого ты превратилась? И как ты оказалась в Осторе?
И как ты думаешь, я это тебе смогу объяснить? Книг поблизости не видно. Мда, задачка.
– Ладно, потом скажешь, – фаленка посмотрела на выражение моей мордочки и всё поняла, – А сейчас давай спать. Спокойной ночи!
С этими словами Эль задула одиноко стоящую на столе свечу.
– Мяу, – сказала я ей в ответ и почти сразу же уснула, разумеется, предварительно забравшись под одеяло…
– Доброе утро! – проснулась я от звонкого голоса Эль.
Уже утро? Так быстро. А мне казалось, что я только-только закрыла глаза. Я сладко потянулась и спрыгнула на пол.
– Давай, буди своего Александра. Брион уже встал, завтрак будет через минуту. Нам нельзя терять времени!
Я кивнула и пошла в комнату, где спал Саша.
Брион сидел на стуле и точил меч. Он был уже собран. А юный маг безмятежно спал, время от времени похрапывая. Ему совсем не мешали те звуки, что издавал зуманец, точа меч. Бедный парень, устал, небось. Всё выспаться не может. Но надо его разбудить. Я решительно запрыгнула на Сашину кровать и стала тыкать мокрым носом ему в руку. Не помогло. Вообще никакой реакции… Тогда я мяукнула ему в ухо. Юный маг недовольно отвернулся. Пришлось забраться ему на живот и интенсивно попрыгать там несколько раз. Саша аж привстал от неожиданности. Подействовало!
– А? Что? Софи? Что ты делаешь? Эй, хватит, я уже проснулся! Софи! – он взял меня и поставил на пол.
Ну, увлеклась я чуть-чуть… подумаешь… бывает… Юный маг сонно потирал глаза. Я отошла немного от кровати и стала умываться.
– Брион, может, ты спустишься, разберёшься с завтраком. А то они, по-моему, там даже не шевелятся.
Это сказала Эль. Она стояла в дверях, как и зуманец, тоже уже полностью собранная. И давно это она вошла? Я что-то даже не заметила.
– Хорошо, сейчас, – лениво произнёс Брион и пошёл разбираться, небрежно помахивая своим наточенным мечом. Да-а, с ним-то точно спорить не станут… А Саша тем временем опять улёгся и прикрыл глаза.
– Мяу! – недовольно сказала я ему.
Юный маг открыл один глаз. Я дёрнула хвостом.
– Ладно, встаю…
Дарсар-младший с полузакрытыми глазами и в пижаме неохотно отправился в ванную комнату умываться. Так-то лучше. Эль проводила Сашу взглядом.
– И всё-таки не верю я ему… хоть ты и веришь, – тихо проговорила фаленка, когда из ванной раздался характерный плеск воды, – Всё это странно. С чего это он тебе вызвался помочь? Пошёл против отца, против всего рода… Просто так? Знаешь, как строго у них с традицией… Все Дарсары были негодяи, а он тут один хорошенький. Не может быть такого. Может, это их хитроумный план?
Я посмотрела на Эль и покачала головой. И она до сих пор не верит? Она же фаленка, она должна чувствовать, когда говорят правду, а когда что-то скрывают. Как же её убедить? В искренности Саши я абсолютно уверена. У него просто времени не было разработать хитроумный план вместе с отцом. Нет, я довольно хорошо к нему присмотрелась. Он поможет. Только как сказать это Эль? Я задумалась. Юный маг всё ещё умывался, фаленка всё ещё стояла в дверях, недоверчиво поглядывая в Сашину сторону и о чём-то думая. Если бы она вспомнила, кто мать у Дарсара-младшего… Если бы знала, как он к ней относится… А это уже кое о чём говорит. Эх, если бы ещё была у меня книга о Лейнтропах… Я бы всё тогда как Саше объяснила. Стоп! Когда он собирал вещи… да, он её взял! Нет, не книгу, но всё же… Я с опаской глянула в сторону ванной. Надеюсь, он там выходить ещё не собирается? Я запрыгнула на стул, где висела Сашина рубашка. По-моему, он это сюда положил… во внутренний карман… Да! Нашла. Портрет Сицилии Лейнтроп, написанный самим Александром Дарсаром. Я взяла рисунок в зубы и подбежала к Эль.
– Это что такое? – фаленка взяла у меня совсем немножечко обслюнявленную впопыхах бумажку и присмотрелась.
– Это кто?… Похожа на… Сицилию Лейнтроп? – опустила на меня удивлённые глаза Эль.
Я интенсивно закивала. Как быстро догадалась. Молодец.
– Но откуда она у… и зачем?
Выразить свою мысль до конца фаленка не успела – из ванной вышел Саша. Ну вот. Не успели положить на место. Эль быстро спрятала рисунок в свой расклешённый рукав и сказала:
– Доброе утро! Давай, собирайся быстрей, все уже давно готовы. Ждём тебя внизу вместе с завтраком. Идёмте, принцесса.
Я глянула на Сашу и, виновато опустив голову, пошла за Эль. Ладно, надеюсь, он не заметит пропажу. А у Эль хватит ума сделать из этого соответствующие выводы и незаметно вернуть портретик. Она девушка вроде сообразительная…
Мои грустные размышления прервал вкусный запах рыбы, идущий из кухни, и следующие пять минут я уже не думала ни о портрете, ни о Саше, ни об Эль, ни даже об Орлеанде и родителях. Я забыла обо всём. Вот что с голодными кошками делает рыба.
Этот день прошёл, как и предыдущий, в пути. Только теперь меня взяла Эль и посадила в одну из своих сумочек, так что я путешествовала так. А Саша, по-моему, на это обиделся. Только я заметила не сразу, а уже под вечер. Он вообще не смотрел в мою сторону и всю дорогу был надутый. Когда мы залезли в последнюю на сегодняшний день карету, я не спеша вылезла из сумочки и перебралась на Сашино сидение. Он отвлечённо смотрел в окно и меня не замечал. Или делал вид, что не замечает… Эль смерила меня удивлённым взглядом. А я взяла и потыкала мокрым носом Саше в руку. Тот посмотрел на меня и опять отвернулся. Я опять потыкала. На этот раз юный маг не стал даже оборачиваться. Точно обиделся. Я встала передними лапками Саше на колени, сделала жалобный взгляд и попыталась заглянуть ему в лицо. Он даже не шевельнулся. Ну ладно! Хочешь дуться – дуйся. Я убрала передние лапки и свернулась калачиком на сидении рядом с Сашей. Всё равно не уйду! В знак того, что ты мне всё ещё друг, и у меня и в мыслях не было променять тебя на Эль. Она, конечно, девушка неплохая, но это не значит, что мне надо тебя сразу бросать.
Минут через пять сердце нашего хорошего не выдержало. Сначала он украдкой посмотрел на меня. Я преданно лежала рядом, свернувшись калачиком. Саша вздохнул и провёл рукой по моей шёрстке. Я довольно замурлыкала. Ну вот, всё хорошо. Оттаял…
На следующий день рано утром Эль собрала нас всех в одной комнате. По ней было видно, что она собирается сообщить что-то важное.
– Итак, все знают, куда мы идём. В Серую долину. Осталось совсем чуть-чуть. Мы сейчас завтракаем, берём карету и едем в приграничный город – последний из городов Зумании на нашем пути. За ним – она – Серая долина. Брион, что ты знаешь об этом месте?
– Э… ну, там почти ничего не растёт…
– И всё?
– Ещё там часто извергаются вулканы. Там опасно… А когда земля остывает, становится серой. Поэтому это место так называется. Всё.
– Всё? А вам, Александр, нечего добавить?
– Это очень странное в магическом отношении место. Оно до конца никем е изучено, – глаза Саши загорелись. Видно было, что эта тема ему интересна, – Известно, что долина подавляет магию. Использовать её становится намного сложнее. Ещё там иногда происходят странные вещи. Говорят, это место всё пропитано магией. Но какой-то своей и другую не признаёт…
– Хм,… да. Именно поэтому нам лучше там держаться вместе. Неизвестно, что может произойти. Мы
