– С чего вы взяли, что я маг?
И действительно, мантии на Саше не было, выглядел он как обычный путешественник. Как она догадалась?
– У вас палочка из кармана торчит.
Ой, и правда! Из кармана дорожных штанов юного мага выглядывала палочка… Саша посмотрел на неё. Вдруг он улыбнулся.
– Это не палочка, это такой ножик. Согласен, у него странная рукоятка. Это потому, что он самодельный, – при этих словах юный маг взялся за торчащий кончик и действительно вытащил узенький, маленький ножик. Зуманцы расслабились.
– Хм. Можно посмотреть?
– Ну,… в принципе можно…
Фаленка взяла ножик, повертела его в руках.
– И всё же нам лучше выйти и поговорить. Это не займёт много времени.
– Ну что ж…
Саша с грустью посмотрел на свой недоеденный завтрак, вздохнул, встал и пошёл к выходу вместе с фаленкой. Я побежала за ними. Мы вышли из трактира, завернули за угол. На улице почти никого не было, так, редкие прохожие, спешащие по свом делам. Никто нас слышать не мог. Какое-то время фаленка задумчиво смотрела на ножик. Не отрывая от него взгляда, она проговорила:
– Действительно, я ошиблась… вы не маг…
Вдруг в её руках ножик превратился обратно в палочку! Фаленка резко взглянула на Сашу:
– Вы очень хороший маг. Прочитать заклинание про себя, да ещё чтоб оно так быстро сработало, и к тому же на собственную палочку! Многие этому искусству всю жизнь учатся! Может сейчас, когда зуманцы нас не слышат, поговорим на чистоту?
Саша опустил голову. Взглянул на фаленку пристальным (но не злобным) взглядом.
– Я не сделал ничего плохого. И делать не собираюсь. Так что вы зря тратите на меня своё время.
– Правда? Всё же мне хотелось бы в этом убедиться. А куда вы идёте?
– А какая разница?
– Просто интересно. Вы мне не скажете?
– Могу сказать лишь то, что нам надо пересечь Зуманию… и… найти кое-что, что поможет моему другу снять заклинание.
– Понятно. А теперь мне нужно поговорить с вашим другом. Вы не против?
Последний вопрос был риторическим. Девушка опустилась на колени рядом со мной, протянула вперёд ладони так, чтобы моя голова оказалась между ними, и пристально взглянула мне прямо в глаза. Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга. Было видно, что ей стоит больших усилий эта попытка со мной поговорить. Вдруг я услышала голос, хотя фаленка даже не открывала рта. Это был её мысленный голос…
'То, что он сказал – правда?'
'Да' – я так же мысленно ответила.
'Хорошо. А кто ты?'
'Принцесса София' – невольно подумала я.
При этих 'словах' глаза фаленки увеличились раза в три. От удивления она чуть отпрянула, и эта мысленная связь между нами начала обрываться.
'А ты нам поможешь?' – послала я вслед уходящему сознанию девушки. Услышала ли она меня? Не знаю. На всякий случай я умоляющим взглядом посмотрела на фаленку. Размер глаз у той практически не изменился, но, судя по виду, она лихорадочно соображала. М-да, от шока отходит быстрее, чем Саша… Юный маг тоже опустился на колени и с грустным видом погладил меня по шёрстке. Похоже, он догадался, что сейчас произошло. И, похоже, это ему не очень понравилось.
– Вы знали? Неожиданно спросила фаленка Сашу.
– Да.
– Откуда? И откуда она у вас?
– Сама пришла ко мне… э… домой. Я сначала думал, это обычный котёнок. А потом… ну, в общем, вот.
Юный маг достал из внутреннего кармана листочек и дал его девушке. Там моей рукой (то есть лапой) было написано: 'Софи' (и в конце жирный след).
– Это ты написала? – спросила меня фаленка.
Я кивнула.
– Так. Давайте начнём с начала… Как вас зовут? – этот вопрос был к Саше.
Но он что-то не торопился отвечать. Юный маг совсем погрустнел и задумался. Соврать или скрыть что-либо невозможно – она всё равно почувствует.
– Вы меня слышали?
– Да, – Саша выпрямился и обречённо вздохнул, – Меня зовут Александр Дарсар.
– Что?
Фаленка резко вскочила на ноги, её глаза опять приняли увеличенный размер. Но удивление резко сменилось подозрением:
– Интересно узнать, куда это вы направляетесь вместе с принцессой? Случайно не в логово к колдунье?
– Именно туда. А как вы догадались?
– Вот что, – девушка угрожающе направила Сашину палочку на него же, – Иди-ка ты домой и помогай своему папочке готовить армию. Нам всё известно! А принцесса пусть остаётся здесь.
– Мяу! – протестующе сказала я и принялась тереться об ногу юного мага и специально громко мурлыкать.
– Слушай, я не знаю, что ты там ей наговорил, и почему она считает тебя другом, но меня ты не проведёшь! Я знаю историю рода Дарсаров лучше всех придворных и королей разных стран. Я знаю, в отличие от них, с кем имею дело, не позволю сдать её колдунье!
– Я не собирался этого делать!
– Да неужели?
– Сама подумай: зачем мне идти одному через Зуманию к ней в логово, если она была у нас в замке? Я мог давно уже спокойно сдать принцессу и не мучаться.
– Да? Допустим. Тогда зачем вам туда идти?
– Принцесса подслушала разговор колдуньи и моего отца, – я кивнула, – И она поняла, что заколдована заклинанием сущности, и снять его может только магическая сфера, – я опять кивнула, – А сфера находится у колдуньи, насколько я знаю…
Фаленка задумалась.
– А о том, что твой отец собрался нападать на Орлеанду, ты ничего не знал, хочешь сказать?
– Знал. Софи тоже мне это сказала. Но что я мог сделать?
– А как ты понял, что она тебе говорит? Ты знаешь кошачий язык?
– Нет, она мне это объяснила… с помощью книг.
Я кивнула.
– Хорошо, извини, – фаленка неохотно опустила палочку, – Предлагаю вот что: мы тоже идём через серую долину; вы пойдёте с нами. Так и мне будет спокойней за принцессу, и вам безопасней идти. Согласны?
Мы с Сашей обменялись взглядами и одновременно кивнули. Похоже, у нас выбора-то и не было.
Когда мы вместе вернулись в трактир, нас ждал сюрприз. Точнее, нас ждал весь уже наевшийся отряд нашей фаленки. Как только мы вошли, к девушке сразу подскочил один из воинов среднего королевства:
– Госпожа Эль, нам только что донесли приказ короля! Был атакован приграничный город Орлеанды! Армия Остора появилась из какой-то светящейся штуки, которая у магов называется порталом, и напала на город. Срочно собираются все союзные силы. Нам нужно идти!
У меня ёкнуло сердце. Началось.
