Он услышал шум двигателя задолго до того, как увидел машину. Ван Химст, еще не доехав до места, выключил мотор, по инерции проехал добрую сотню метров, выбрался наружу и беззвучно прошел в кабинет.
— Он еще здесь?
— Не уверен, — ответил Грегори. — В последние пять минут все было тихо.
— Давайте обойдем помещение. Откуда доносился шум?
Грегори не хотел уходить из кабинета до прибытия сообщника Дирка. Свет горел только тут, а ему требовалось как можно лучше рассмотреть типа, которого Дирк снабжал сигарами, принадлежавшими Одри.
— Подождите, — пробормотал он, склонив голову набок. — Что это?
Оба напряженно вслушались. Через несколько секунд на подъездную аллею свернула машина с зажженными фарами и направилась к фабрике.
— Кого это черт несет? — пробормотал Дирк и пошел к двери.
Грегори немного задержался. Приехавший не должен был знать, что тут присутствует кто-то еще. Когда он вышел из машины, Грегори щелкнул выключателем и крыльцо залил яркий свет.
— Чарли! — воскликнул испуганный Дирк. — Что ты здесь делаешь?
Чарли оказался коренастым краснолицым коротышкой с черными как смоль волосами.
— Ты сам просил меня приехать.
Тут из тени вышел Грегори.
— На самом деле вас позвал я. Дирк, я думаю, вам придется многое объяснить. Этот человек говорил про обычную партию сигар.
Лицо Дирка приняло бесстрастное выражение.
— Не понимаю, о чем речь.
Потом он смерил грозным взглядом несчастного Чарли.
— Живо уносите ноги, пока я не спустил с вас шкуру! Но не думайте, что легко отделались. Мы еще увидимся.
— Что это за малый? — спросил Чарли Дирка. — По какому праву он мне указывает? — Он сжал кулаки. Было видно, что этот человек готов за себя постоять.
Дирк неловко зашаркал ногами.
— Делай то, что тебе говорят. Это один из владельцев.
— Американец? По телефону он говорил совсем не так. Трепался как местный.
— Примерно так, дружище? — спросил Грегори, без труда скопировав голос Ван Химста.
Это заставило Дирка вздрогнуть.
Больше Чарли не сказал ни слова. Он быстро сел в машину, подал ее задним ходом и умчался так, словно за ним гнались черти.
— Похоже, нам есть о чем поговорить, — промолвил Грегори, взял Дирка за руку и отвел в кабинет. — Садитесь! — властно сказал он.
И тот сел. Было видно, что он перепуган до смерти.
— Почему? — рявкнул Грегори. — Только, ради Бога, не говорите, что это была официальная прибавка к жалованью!
— Разве не каждый стремится заработать несколько лишних рандов? — спросил Дирк.
— Может быть, — согласился Грегори, — но далеко не все крадут их. Вам платят приличное жалованье. Вы предлагали руку и сердце своему боссу. А сами тем временем продолжали ее обворовывать. Интересно, что скажет Одри, когда обо всем узнает? Думаю, после этого вы останетесь без работы.
Дирк болезненно сморщился.
— Вы все расскажете Одри?
— А вы как думаете? — спросил Грегори.
— Думаю, что этого делать не следует.
— Тогда я позвоню в полицию. Пусть займутся своим делом, — отрубил Грегори.
Он не хотел тратить время на этого человека. Дирк никогда ему не нравился, и дело заключалось не только в том, что этот тип подбивал бабки под его жену. Его жену! Странно... Он продолжал думать об Одри как о своей жене. Не бывшей жене. Нет, ни в коем случае. Именно жене. И она снова будет ею. Особенно после случившегося.
— Нет! — воскликнул Дирк. — Лучше Одри, чем полиция!
— Вы предпочитаете, чтобы в полицию позвонила Одри?
— Она этого не сделает, — убежденно сказал Дирк.
— На вашем месте я бы не был так в этом уверен. Ну что, пойдем в дом?
Дирк покачал головой.
— Сейчас я не смогу смотреть ей в глаза. Позже.
Грегори мрачно усмехнулся.
— Тогда я сам расскажу ей. Честно говоря, это доставит мне большое удовольствие. Но потом не удивляйтесь, если она пришлет вам увольнение по почте.
— Этого не случится, — с напускной беспечностью ответил Дирк. — Она не сможет без меня управлять плантацией.
— Прекрасно сможет... С моей помощью, — после паузы добавил Грегори.
— Что? Вы находитесь здесь без году неделя.
— Зато я очень понятливый. Можете не волноваться, я справлюсь. А теперь исчезните, пока я не передумал и не потащил вас в дом.
Дирк не мешкал ни секунды. Он помчался к своей машине как крыса, которая удирает с тонущего корабля. Грегори надеялся, что видит этого человека в последний раз. Хотя и не сомневался, что Одри будет стремиться сохранить его. Ей просто не хватит духу выгнать Ван Химста. Она пожалеет его и захочет дать ему возможность исправиться.
Когда Грегори вернулся, в доме было тихо. Долл крепко спала, а Одри, должно быть, находилась в своей спальне, куда обычно уходила, когда не хотела с ним разговаривать.
Ему всегда становилось неловко, если Одри пряталась. В конце концов, она была у себя дома... Он негромко постучал, уверенный, что она еще не спит. Ответа не последовало, и Грегори распахнул дверь.
Одри сидела в кресле у окна и читала. Светло-зеленая майка и белые шорты делали ее такой хорошенькой, что у Грегори тут же заныло в паху.
— Что тебе нужно? — нелюбезно спросила она. — Я же просила оставить меня в покое!
— Как я могу оставить в покое самую красивую девушку на свете? — нежно спросил он, прошел в комнату и посмотрел на Одри сверху вниз.
Кода Грегори сделал вдох, его ноздрей коснулся нежный аромат ее кожи и желание стало еще сильнее. Неужели она не понимает, как это жестоко? Ему понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться и не поцеловать ее. Для этого пришлось сделать шаг назад.
— Я пришел не для того, чтобы пользоваться своим преимуществом. Тебе вовсе не обязательно скрываться от меня. Тем более в собственном доме. Даю слово, что прикоснусь к тебе только в том случае, если ты попросишь об этом сама.
— Никогда! — отрезала Одри.
— Как хочешь. — Грегори сам не знал, как ему удалось сохранить спокойствие. — Я пришел поговорить о деле. — Внезапно его тон стал мрачным. — Хочу сообщить тебе кое-что важное.
Одри нахмурилась и отложила книгу.
— Судя по выражению твоего лица, новости неприятные. В чем дело? Последний урожай не так хорош, как мы ожидали?
— Ничего подобного. — Грегори тяжело вздохнул. — Не хочется тебя огорчать, но речь пойдет о
