Гильза хмыкнул:
— Неужели Земля — это настолько поганое место?
Кроль задумчиво уставился вверх — туда, где сжатый серыми стенами домов синел неровный квадрат неба.
— Дело, наверное, не в том, каков наш мир сам по себе, — медленно проговорил он. — Для тех, кто умеет скользить между мирами, ужасен сам факт того, что он навсегда застрянет в одном, пусть даже самом распрекрасном из миров…
Гильза медленно кивнул. Немного подумал и сказал:
— Все это так. И все же, мне кажется, мы не знаем чего-то очень важного.
— Очень даже может быть.
Гильза наморщил лоб, отчаянно соображая. Щелкнул пальцами, сказал:
— Слушай, Кроль! Поставь себя на место детектива: к кому бы ты обратился за информацией в первую очередь? Кто у нас все знает?
Кроль кивнул, задумался на секунду и сказал:
— Ну, во-первых, я бы обратился к Кшатрию. Если кто-то и знает правду — то он в первую очередь.
Гильза удивленно вскинул брови:
— Точно! Как же я сразу про него не подумал! Он же спец по личинам! Через него столько «чужих» проходит!
— Потом, как это ни противно, я бы обратился к бандюкам. К стригоям.
Гильза поежился:
— Что-то последняя встреча с ними мне не показалась радушной…
— А что такое? — спросил Кроль.
Гильза коротко обрисовал историю с нападением.
— Стригои… — недоуменно проговорил Кроль. — Но ты же не думаешь, что это ребята Бампера?
— Не знаю, что думать, — скривился Гильза. — Сейчас не до этого. Кто еще может владеть информацией?
— Ну, кто-нибудь из… — Кроль многозначительно ткнул пальцем в небо. — Разумеется, из тех, кто имеет доступ.
— С одним таким я сегодня уже встречался, — поделился Гильза. — Сказали, что контрразведчик. Но я или ничего не понимаю, или у нас в контрразведку берут прямо из больничной палаты. По-моему, у него просто «крыша» поехала.
— При такой работе это и неудивительно, — заверил Кроль. — Стрессы, ложь и постоянная двойная жизнь способствуют развитию паранойи, а то, чего доброго, и шизофрении…
— В таком случае, кто ему дал пистолет? — пробормотал Гильза.
Он вспомнил недавние бега со стрельбой, застывшее лицо «спеца» и звук удара живого тела о металл.
Его передернуло.
— А еще он сказал странную фразу, — вспомнил вдруг Гильза. — Что вокруг продолжается обычная жизнь, но это, вроде как, иллюзия…
— Что он имел в виду? — Кроль удивленно вскинул брови.
— Не знаю, — покачал головой Гильза. — Может, и ничего. Просто зубы заговаривал. Потому что сразу же после этого он решил меня пристрелить.
— Вот так, ни с того, ни с сего?
— Во именно. Хотя… Как же я не подумал об этом? Да ему ж перед тем позвонили!
— Считаешь, по телефону приказали?
— Очень на то похоже… — Гильза нахмурился. — Ладно, проехали — времени нет. Ну, с кого начнем?
6
Центр пластической хирургии «Альтер эго», где работал Кшатрий, производил впечатление оазиса душевного благополучия и спокойствия. Здесь было светло и зелено от обилия растений в кадках, персонал был невероятно приветлив и улыбчив — словно за улыбки здесь доплачивали отдельно. Гильза уже свыкся этой непривычной атмосферой, и почти не обращал на нее внимания.
Пройдя по широким и длинным коридорам, курьер и клерк по мелким поручениям остановились у матовой стеклянной двери с надписью
ЗАВ. ОТДЕЛЕНИЕМ
Гильза сразу почуял неладное: за дверью происходила не свойственная этому месту активность. Не успел он открыть дверь, как та распахнулась сама, и в коридор вышли трое крепких парней в синей форме санитаров. Выглядели они вполне угрюмо, что было непривычно для этого заведения, и были под завязку загружены разнообразным, видимо, медицинским оборудованием. Посетители невольно отпрянули, пропуская этот маленький караван.
— А Шатров сегодня принимает? — спросил Гильза.
Шатров — это и есть Кшатрий. Как и любого иномирянина, у него — вполне респектабельная легенда, вполне русская фамилия, и, возможно, даже жена-москвичка. Что касается внешности, Гильза до сих пор не знал — человек ли он или же пользуется личиной, изготовленной в тайных лабораториях этого же центра.
Парни никак не отреагировали на вопрос и молча удалились.
Гильза сделал знак Кролю и вошел в кабинет. Знакомая обстановка здорово изменилось: раньше это место казалось образцом чистоты и стерильности, здесь все было ослепительно-белоснежным, словно намекая на высокое качество предоставляемых медицинских услуг. Сейчас же кабинет нес на себе следы погрома: белоснежная мебель была небрежно сдвинута в угол и завалена какими-то бумагами и медицинскими картами, из стен торчали взлохмаченные провода, будто вырывали с корнем вросшее оборудование, валялась на боку кадка с каким-то растением, что сейчас тянуло к вошедшим огромные листья, будто умоляя о спасении. Земля разбежалась по белому ковровому покрытию, а довершали картину бедствия грязные следы от ботинок.
— Кого-то ищите? — раздался за спиной знакомый голос.
Гильза обернулся. Это был Кшатрий — такой же смуглый, улыбчивый, в неизменном белоснежном халате.
— Гильза? — немного удивленно произнес он. Перевел взгляд на клерка.
— Здасьте… — пробормотал Кроль.
Кшатрий был выходцем из Аулоны — далекого мира, где биология и медицина достигла высот, даже не снившихся земным специалистам. Возможно, удивительные биотехнологии, применяемые в личинах, родились именно там. Во всяком случае, Гильза не знал лучшего специалиста в этой области.
С Кшатрием у Гильзы были довольно специфические отношения. Можно сказать, отношения врача и пациента. А если еще точнее — исследователя и подопытного. Заведующего отделением Центра пластической хирургии «Альтер эго» интриговала серебряная пуля в голове курьера. С этим было связаны довольно интересные открытия — интересные, как для самого Кшатрия, так и для Гильзы. Основным же занятием зав. отделением были создание и модификация личин для иномирян. Собственно, это и было основным назначением центра. Все остальное — не более, чем ширма.
И происходящее сейчас в кабинете самого благополучного специалиста по личинам не могло не настораживать.
— У меня… У нас в вам дело, — сказал Гильза. — Очень важное.
— Видишь ли… — быстро оглядывая кабинет, сказал Кшатрий. Он подошел к креслам и принялся
