— Какая разница? — отмахнулся Гильза. — Тем более, что сундука с лагорием при мне теперь нет. Так что во встрече с Бампером не больше опасности, чем в теперешней жизни на Земле.
— А может, его уже и нет в Москве! Все бегут — может, и он сбежал? — с надеждой в голосе предположил Кроль и полез на водительское сиденье.
Гильза уселся рядом, лязгнул скрипучей дверью. Древняя иномарка затарахтела и понеслась, громыхая, по московским улицам. Неприметная с виду, эта машина обладала весьма серьезным преимуществом перед самыми быстрыми спортивными болидами: при помощи сконструированного Сан Санычем «городского маршрутизатора» она умела играючи преодолевать знаменитые московские пробки — так, будто их не существовало вовсе. Еще одной важной ее опцией было умение выискивать или даже искусственно создавать свободные места на любой парковке. Конечно, на трассе это преимущество терялось, но для суетливой столицы не существовало более удобного транспорта.
«Проткнув пространство» в районе забитого машинами Садового кольца, скользнув по чудесно образованной светофорами «зеленой волне», прошмыгнули через «спальное» захолустье, попав в одну из промышленных окраин. Помимо многочисленных предприятий, здесь обосновались шеренги гаражей, магазинчики автомобильных запчастей, разношерстные мастерские и автомойки.
Надежды Кроля не оправдались: Бампер отыскался довольно быстро. Главарь банды бритоголовых, как обычно, обретался в сомнительного вида автомастерской.
Оставив машину у ворот — раскаляться в лучах необычайно жаркого, будто чужого, солнца — под недоверчивыми взглядами насупленных бритоголовых крепышей приятели углубились в темную прохладу, наполненную запахами моторного масла и бензина. Здесь было полно полуразобранных мотоциклов, на подъемнике, безвольно свесив колеса, уселась обвешанная пластиком, дико раскрашенная машина, в которой, только напрягши воображение, можно было узнать ВАЗовскую «шестерку».
Кроль явно чувствовал себя здесь неуютно: постоянно озирался, вжимал голову в плечи. Несмотря на многоопытность, «правая рука» детектива страдал склонностью к «поведению жертвы», из-за чего зачастую и попадал в неприятные истории. Впрочем, и Гильза не испытывал особой радости от визита в это бандитское логово. Правда, с внешностью ему повезло больше: отчего-то бритоголовые относились к нему лояльно. Наверное, виной тому были неуловимые рефлекторные жесты, доставшиеся из «прошлой жизни», да татуировка в виде жутковатого колючего плюща, хищно выползающая на шею. Кроме того, доводилось попадать и в совместные переделки.
Правда, у стригоев короткая память.
Гильза, прищурившись, оглядел обширное помещение мастерской. Без спецприборов невозможно было определить, кто из этих одинаковых, выбритых «в ноль», парней — скрытый иномирянин, а кто попал в банду по глупой доверчивости или же по природной склонности.
Стригои обожали манипулировать неокрепшими умами.
Среди грохота инструментов и взрыкиваний моторов Гильза, наконец, обнаружил главаря.
Здоровенный, в складках жира, сплошь покрытых цветными татуировками, сверкающий потной лысиной, он восседал верхом на огромном черном мотоцикле самого зверского вида. У его ног, копаясь в моторе, возился еще один бритоголовый, щуплый и костлявый, олицетворяющий собой полную противоположность главаря. Бампер сплюнул, почесал толстую шею. Спортивные штаны с раздавленными кроссовками несколько диссонировали с обликом «байкера», но стригои и не стремились придерживаться канонов.
Иногда Гильза удивлялся: отчего это иномиряне выбирают себе такие уродливые личины? Впрочем, понятия красоты в разных мирах могут отличаться…
— А ну, еще попробуем! — прикусив дымящуюся сигарету, сквозь зубы процедил Бампер.
Он крутанул рукоятку «газа», и никелированная выхлопная труба разразилась грохотом пулеметной очереди.
— Ништяк! — констатировал Бампер, слезая с мотоцикла. — Нормальный аппарат. Знатоки с руками оторвут!
Тут Бампер заметил вошедших.
— А, это вы… — не слишком дружелюбно сказал он, вытирая руки о потное брюхо. — Чо надо?
— Да ничего особенного, — отозвался Гильза, подходя к мотоциклу.
Двухколесная машина притягивала его взгляд. Он протянул руку и погладил изогнутую рукоять. Коснулся хищно торчащего рычага тормоза.
Бампер с пониманием прищурился, ухмыльнулся:
— Что, нравится аппарат?
— Ага, — честно сказал Гильза. Присел рядом, осматривая сверкающий хромом двигатель. Даже подергал какой-то тугой металлический тросик.
— По ходу, у нас покупатель нашелся, — хохотнул один из бритоголовых.
— А что, нам все равно, кому машины толкать! — заметил Бампер. Что, знаешь толк в «байках»?
Гильза наморщил лоб. Он не мог ответить вот так прямо — знает ли он толк в этих зверских машинах?
— Попробовать надо, — сказал он.
Бритоголовые разразились дружным ржанием.
— Попробовать, конечно, можно, — снисходительно сказал Бампер. — Тест-драйвинг, так сказать. На твой страх и риск. И учти, машинка дикая, необъезженная. И недешевая, если что…
Но Гильза уже не слушал. Что-то внутри заставило перекинуть ногу через кожаное, покрытое мудреным тиснением седло, уверенно усесться верхом. Быстро оглядел заманчиво сверкнувшую приборную панель. В следующий миг раздался предостерегающий вскрик Кроля — но было уже поздно.
Взревел двигатель, мотоцикл рванулся вперед, пошел юзом, разбрасывая валяющиеся на полу инструменты и разворачиваясь с бешеными проворотами заднего колеса. Бритоголовые с криками бросились врассыпную.
Опасно вильнув, мотоцикл вылетел из тесного «загона» в пространство между гаражами. Следом бросились и обитатели мастерской.
Странное чувство овладело Гильзой — словно управлял не он, а кто-то другой, овладевший вдруг его телом в стремлении вновь приобщиться к мощи и бесконечной свободе дорог. Резкий рывок газа — и вот свободно он несется на заднем колесе…
В пыли и смраде выхлопов Гильза затормозил у ворот мастерской. Бритоголовые обступили новоявленного байкера, глядя на того с уважением, трудно читаемым на кирпичеобразных лицах.
— Лихо! — хохотнул Бампер, хлопнул и потер ладоши. — Лошадка, я вижу, прямо по тебе! Бери, не раздумывая — как сотруднику «органов» скидку сделаю!
— Не, как-нибудь в другой раз, — проговорил Гильза, слезая с мотоцикла. — Денег таких пока нету…
Внезапный «байкерский» задор вдруг испарился, и теперькурьер опасливо косился на жуткий «драндулет», не понимая, как это он решился сдвинуть его с места.
— Ну, не хочешь, как хочешь, — мигом насупился Бампер. — Тогда говори, чего надо.
— Пару вопросов задать — и только, — Гильза снова посмотрел на мотоцикл.
Это, наверное, тоже из прошлой жизни.
— Смотри-ка, у легавых вопросы появились! — хмыкнул Бампер. — Какие любознательные! А ордер есть?
— Это в частном порядке, — сказал Гильза.
— А в частном порядке нам болтать не о чем, — заявил Бампер. — Или решили свою колымагу «прокачать»?
— Не-а… — Кроль помотал головой. — Спасибо, конечно…
— Я хотел узнать — не твои ли ребята напали на меня? — повысив голос, сказал Гильза. — Когда я перевозил деньги Инквизиции.
Гильза вовсе не хотел поднимать этот вопрос. Но раз разговор с ладился, следовало бить в точку.
— Деньги Инквизиции? — оживился Бампер. — Интересно… Ну-ка, пойдем!
Они уселись на скрипучие пластиковые табуретки вокруг грязного пластикового же стола. Бампер
