Он улыбался.
13
На этот раз Гильза подкатил к павильону на мотоцикле: Хорос выбил ему специальный пропуск. Глава «Линии» справедливо решил, что курьера столь уважаемой организации стоит поощрить персональным транспортом. За особые, так сказать, заслуги.
А заодно конфисковать приглянувшийся тому аппарат у проштрафившихся стригоев. Бампер не возражал. Более того — самолично пригнал мотоцикл и обещал в придачу пожизненную гарантию. Кто его знает — что при этом имел в виду увертливый и коварный оборотень?
Курьер похлопал «байк» по объемистому бензобаку и, улыбаясь, направился в сторону входа. Мотоцикл немедленно облепили мальчишки: машина, действительно, была эффектная.
Гильза чувствовал себя счастливым. Ведь сегодня он, наконец, одолел второй том «Практической квантовой механики». И больше всего радовало то, что впереди оставались еще, как минимум, ненаписанный первый и затерявшийся в таинственной библиотеке третий том.
Так здорово — когда впереди ждет что-то новое, волнующее и увлекательное.
…В офисе «Линии» был обычный рабочий день. Сновали туда-сюда озабоченные служащие, дробно стучали компьютерные клавиатуры, гудели принтеры и копировальные аппараты. Ничто не напоминало о недавнем вынужденном затишье.
Гильза чувствовал себя чужим на этом «празднике жизни»: к курьеру пока что не было поручений, и он просто не представлял, чем заняться. Можно было, конечно, выпить кофе. Но он уже выдул несколько чашек, и рисковал заработать отвращение к этому напитку.
Не придумав ничего лучше, он отправился на рисепшн.
Зина была занята одним из любимейших занятий: листала толстый глянцевый журнал, одновременно ловко орудуя пилочкой для ногтей.
— Привет, — сказал Гильза, облокачиваясь на стойку. — Чего у нас новенького?
— Привет-привет. А что у нас может быть нового? — не глядя на курьера, сказала Зина. — Видишь, офис на ушах стоит — сбежавшие иномиряне обратно хлынули. Еле успевают оформлять документы. Сам понимаешь, сколько нелегалов под шумок пролезть пытаются. В общем, ажиотаж неописуемый.
— Аншлаг в нашем непопулярном мире? — бледно улыбнулся Гильза.
— Ага, что-то вроде того. Лично я этих пришельцев в упор не понимаю: то им Земля — просто гиблое место какое-то, то, прям, натуральный курорт!
— Да, удивительно…
— Эх, Гильзонька, если бы ты знал, как я соскучилась по работе! — Зина вздохнула и перелистнула яркую страницу. — Сам-то ты как? Оклемался, после своих великих дел?
— Каких, там, великих… — кисло отозвался Гильза. — Хорошо, хоть, начальство стружку не снимает за все, что я натворить успел. Регистраторы с ног сбились — стольким людям теперь надо память подчистить…
— Ну, все хорошо, что хорошо кончается, — заметила Зина.
— Да уж… — Гильза, не удержавшись, зевнул.
В самый сладкий момент зевка, он услышал строгий голос — и чуть не вывихнул челюсть от неожиданности:
— Гильза! Вот ты где! А я тебя по всему офису ищу!
Это Кэт. Администратор сегодня сердитая, взвинченная. Черные пряди всклокочены, ноздри раздуваются, сразу видно — готова рвать и метать. Небось, и вправду работы привалило.
— А ну, за мной! — приказала Кэт.
Не подчиниться было невозможно. Зина оторвалась от журнала, провожая курьера сочувственным взглядом.
Они шли коридором, встречные служащие шарахались в сторону, а администратор капитанским тоном отдавала команды:
— Значит, так: берешь документы — и срочно дуешь в Лагор! Никаких задержек — сразу в Магистрат. Страже скажешь: на Совет инквизиторов. Это приказ Хороса.
— Даже не верится, что так просто в Лагор можно отправиться… — пробормотал Гильза.
— Не так просто — а мигом! — отрезала Кэт. — Одна нога здесь — другая там!
Он вновь стоял в центре Площади Всех Миров и с наслаждением вдыхал удивительный воздух этого мира. Странно было ощущать себя вольным путешественником между мирами, а не каким-нибудь бесправным беглецом.
Где-то здесь вершит свои таинственные дела искусный маг Талерон. И здесь же теряется след тихо ушедшего Следопыта…
А вот, интересно, отменен ли смертный приговор со стороны местного Трибунала? Или же считается, что, будучи приведен в исполнение, он уже не имеет юридической силы? Господи, какие глупости же лезут в голову!
Неторопливо прошел по гладкой каменной мостовой, к ступеням величественного здания Магистрата. Высоко над головой огромные башенные часы своими замысловатыми стрелками толкали беспокойное время. Следовало поторопиться.
— Я на Совет, — сказал Гильза огромному, звероподобному стражу у высоких темных дверей. Предъявил свиток с большой сургучной печатью.
— Следуй за мной! — пророкотал страж и двинулся в темную глубину здания.
Гильза проследовал мимо другого стража, занявшего его место, мимо еще одного поста, и еще…
Он шел жуткими, мрачными коридорами, что олицетворяли для него таинственные пути меж сотнями еще неизведанных миров. Ему, одному из немногих людей Земли, уже довелось увидеть немало удивительных мест, но, все же, еще больше оставались для него волнующей и пугающей тайной.
Он шел и думал о судьбе Земли, что была всего лишь маленьким, мало кому интересным миром, какой-нибудь скромной «семеркой пик» затерянной в толстой колоде миров, среди гордых валетов, вальяжных пышногрудых дам, могучих королей и безжалостных тузов.
Он шел и размышлял о странной игре судьбы, когда одно ничтожное усилие какого-то курьера может заставить могущественного крупье прервать проигрышную игру и заново перетасовать колоду.
Он мог еще долго думать, свободно плывя в собственных фантазиях. Но каждый путь имеет конец — и бескрайний путь меж миров, и дорога по длинному коридору.
Коридор вывел в огромный зал. Впрочем, не намного более светлый, чем сам коридор. Высокие, готического вида окна устремлялись ввысь, строгие и грозные рельефы покрывали стены. Потолка же не было видно — он терялся в темной высоте.
Курьер стоял в центре обширного амфитеатра, места в котором занимали фигуры, настолько могучие и величественные, что осознание этого могло сломить волю. Он невольно опустил взгляд.
— Это ты — гонец с Земли? — поинтересовался рокочущий голос. Голос этот казался бесстрастным, но курьеру слышались знакомые нотки презрения. Может быть — только слышались.
— Да… — с трудом проговорил Гильза. Заставил себя поднять взгляд и придать ему подобающей силы и достоинства. — О, величайший и достойнейший Верховный Инквизитор, почтенный Совет! Я доставил официальное послание главы регистраторов нашего мира и на словах — благодарность Хороса за снятие Барьера!
— Благодарность… — проворчал Верховный Инквизитор, впрочем, вполне снисходительно. — Не натворили бы вы глупостей — не пришлось бы и Барьер ставить. Хоросу следовало бы повнимательнее присматривать за этим беспокойным миром…
Краем глаза Гильза заметил, как дернулась одна из окружавших его фигур. Осторожно скосился в ту сторону. Надо же — отец Пемброук — в торжественном облачении, при всех регалиях, только с далеко не торжественным, а полным ненависти взглядом.
