– Да, видели.
– А почему не схватили?
– Они были уже далеко.
– Почему же вы не пустились в погоню?
– Мы не могли. Ты же нам не приказал. Ты приказал посмотреть, прав ли этот эфенди.
– Ленивые собаки! Бегите тотчас за ними, ловите их!
Теперь они помчались как одержимые. Я подумал, что, едва исчезнув из поля видимости, они сразу же сократят свою прыть.
– Аллах акбар! – бормотал Халеф. – Эти собаки хотели тебя застрелить, сиди.
– Пусть бегут, Халеф.
– А если бы пуля задела тебя?
– Тогда бы они от тебя не ушли!
Кади занялся трупом дервиша. Потом обратился ко мне с вопросом:
– Как ты думаешь, эфенди, почему они его застрелили?
– Потому что думали, что он их предал или мог предать. Ведь характер у него слабый, мы бы рано или поздно все узнали.
– Он получил по заслугам. Но зачем они стреляли в другого?
– Пуля предназначалась не ему, а мне. Но я успел отскочить.
– Они хотели отомстить тебе?
– Наверняка. Что будем делать с трупом?
– Меня это не тревожит. Я прикажу закопать его, он получил свое сполна. Его лошадь стоит у Гуляма. Я прикажу ее забрать.
– А отец? Он ведь избежал наказания.
– Хочешь преследовать его, эфенди?
– Естественно!
– Когда же?
– Мы тебе больше не нужны?
– Нет. Можешь ехать.
– Тогда мы часа через два отправимся.
– Аллах поможет вам в поимке негодяя!
– Аллах-то поможет, но я не отказываюсь и от твоей помощи.
– Что ты подразумеваешь под этим?
– Ты ведь обещал мне ордер на арест и шестерых хавасов в помощь?
– Да, они должны ждать у ворот Гуляма. Тебе нужны все шестеро?
– Нет, трех будет достаточно.
– Через два часа они у тебя будут. А ты сдержишь слово, что дал мне?
– Сдержу так же, как ты свое.
– Тогда иди с миром. Да доведет тебя Аллах в добром здравии до родины твоих отцов!
Он ушел. С того момента, как я отказался отдать ему деньги, он полностью переменился. Что делает с людьми жажда наживы! Его подчиненные исчезли. Только сын причитал над телом отца, который доживал последние минуты. Я вынул кошелек, отсчитал деньги Али Манаха и отдал их хавасу. Он бросил на меня удивленный взгляд и спросил:
– Ты даешь это мне, эфенди?
– Да, это твое. Похорони на них отца. Но не говори ничего кади!
– Господин, твоя доброта пролилась бальзамом на мои раны. Твоих денег хватит на памятник, чтобы все посетители кладбища видели, что здесь похоронен верный сын Пророка…
Так я, христианин, помог мертвому мусульманину с памятником. Уж лучше так, чем в карман кади…
Мы устроили военный совет. Гулям размышлял о том, что за люди орудовали в доме, где нашел свою смерть дервиш. Он высказал соображение, что они могут быть связаны с насрами в Константинополе. Это не было лишено оснований; я же причислил их к тем, про кого жители полуострова говорят: «Они ушли в горы».
Теперь у меня было время заняться запиской, которую я так пока не расшифровал.
– Ты можешь прочитать строчки, эфенди? – спросил Исла.
Я приложил все усилия, но вынужден был отступиться. Записка переходила из рук в руки, все напрасно. Некоторые буквы были написаны отчетливо, но они образовывали слова чуждые и непонятные всем нам. И тут самым умным из нас оказался Халеф.
– Эфенди, – спросил он, – от кого эта записка?
– Видимо, от Хамда эль-Амасата.
– Значит, у этого человека есть причина держать написанное в секрете. Ты не допускаешь, что это тайнопись?
– Может, ты и прав. Он допускал, что она попадет в чужие руки. Это не тайнопись, но соподчинение букв необычно. «Са ила ни» – это я не понимаю. «Аль» – слово; «нах» – слово не восточное, но если наоборот, то «хан».
– А может, все написано наоборот? – предположил Гулям. – Ты прочитал «ила». А если «али»?
– Правильно! Это имя и к тому же сербское слово, означающее «но». «Ни» означает «ин» – по-румынски «очень».
– Прочти сначала все три строчки слева направо! – сказал Исла.
Я так и сделал, но стоило больших трудов заново сгруппировать буквы, чтобы возникли связные слова.
Получилась фраза: «Ин припе бесте ла каранорман хан али са панаир менеликде». Это была смесь румынского, сербского и турецкого, означающая: «Очень быстро сообщение в Каранорман-хан, но после ярмарки в Менелике».
– Это правильный ответ! – закричал Гулям. – Через несколько дней – ярмарка в Менелике.
– А Каранорман-хан? Что это такое? – недоумевал я. Никто не знал. В корне слова имелось понятие «лес».
Но где такая местность?
– Не будем сейчас напрягаться, – решил я. – Главное, что сообщение должно быть передано после ярмарки в Менелике в Каранорман-хан. Значит, получатель письма должен побывать на ярмарке. А на Менелик ведет путь, по которому проехали вчера трое всадников. Разве не так?
– Ты прав, эфенди, – сказал Гулям. – Этот Баруд эльАмасат едет в Менелик. Там мы и встретимся.
– Так не будем терять времени. Но одновременно надо послать гонца в Искендерию к Анри Галэнгре и предупредить его об опасности.
– Я позабочусь об этом. Поешьте перед отъездом. Когда еще я смогу позаботиться о вас!
Нас было четверо, Оско, Омар, Халеф и я, остальные оставались здесь.
– Эфенди, – спросил Исла, – на сколько мы расстаемся?
– Я не знаю. Если мы быстро поймаем его, я вернусь скоро, чтобы доставить его в Эдирне, а если это затянется, может, и не свидимся больше.
– Аллаху это неугодно. Но ты обязательно вернешься в Стамбул, даже если сначала уедешь на родину. Ну уж Халефа-то своего пришлешь нам?
– Я поеду туда, куда пойдет мой эфенди! – заявил Халеф. – И пути наши разойдутся, только когда он меня прогонит!
Вошли трое хавасов, присланные кади. При виде их я расхохотался. Они восседали на лошаденках, каждая из которых не стоила и сотни пиастров, были до зубов увешаны оружием, но при этом вид имели самый что ни на есть домашний.
Один из них спешился, изучающе осмотрел меня и поинтересовался:
– Эфенди, это ты Кара бен Немей?
– Да, это я.
– Я получил приказ перейти в твое распоряжение. Меня зовут Хавас-баши.
Это был командир.
