— Почему?
— Да, почему? — Девушка всплеснула руками и принялась ходить взад-вперед перед кроватью. — Вам хорошо говорить, что вы хотите на мне жениться, но вы должны понимать, что я имею право знать, почему вы этого хотите.
— А!..
— Потому что вы обязаны это сделать? — Эмма сердито на него уставилась. — Если это так, то, уверяю вас, в этом нет никакой необходимости. Спасибо вернувшейся «Золотой орхидее», у меня больше нет финансовых затруднений.
— Да, нет, — согласился Стоукс.
— И меня больше не волнует моя репутация, потому что я не собираюсь входить в общество. Леди Эксбридж любезно согласилась покровительствовать моей сестре Дафне на время сезона. Но сама я останусь в тени, и все забудут о моем существовании.
— Моя бабка заверила вас, что такие пустячные поступки, как убийство и помолвка, можно аккуратно замести под ковер, да?
— Да. — Эмма остановилась в дальнем конце комнаты. — Поэтому вам не обязательно жениться на мне из чувства долга.
— Что ж, это несколько упрощает дело.
— Что вы хотите сказать? Эдисон улыбнулся:
— Как видно, для женитьбы у меня остается только одна причина.
— Если вы думаете убедить меня, что нуждаетесь в доходах с моей единственной акции в «Золотой орхидее», сэр, поберегите красноречие. Какие бы деньги я ни выручила, для человека с таким богатством, как у вас, это капля в море.
— Я вас люблю!..
Девушка вытаращила на него глаза:
— Эдисон!
— И искренне надеюсь, что это чувство взаимно.
— Эдисон…
— Как раз перед тем, как заснуть, клянусь, я слышал, как вы сказали, что любите меня. — Он помолчал. — Или у меня все же были галлюцинации?
— Нет! — Эмма бросилась к нему. — Нет, не было. Она обняла его изо всех сил:
— Эдисон, я так люблю тебя, что мне больно… Стоукс резко втянул воздух.
— Да, — согласился он, — мне тоже.
— Боже мой, твоя рана! — Эмма отпустила его и, спотыкаясь, отступила. — Прости…
Он усмехнулся:
— Ничего. Это того стоило. Теперь мне не придется писать тебе эти проклятые рекомендации!
На следующее утро с докладом прибыл капитан «Золотой орхидеи». Эмма была вынуждена побыть с Викторией в библиотеке, пока он с глазу на глаз беседовал с Эдисоном.
— Я только хотела рассказать ему, что вытерпела из-за него! — кипела от злости Эмма, разливая чай.
— В этом есть и хорошая сторона, моя дорогая. — Виктория посмотрела на нее поверх оправы своих очков. — Если бы не задержка капитана Фрая, чем бы она ни была вызвана, вы бы никогда не встретились с Эдисоном.
— Вы уверены, что это можно считать хорошей стороной, мадам?
— Уверяю вас, — спокойно произнесла Виктория, — за много лет со мной не случалось ничего лучшего.
Эмма почувствовала удовлетворение.
— Я так рада, что вы с Эдисоном сблизились за последние дни, мадам.
— Ив самом деле, — раздался от двери голос Стоукса. — Я всегда говорил, что ничто так не сплачивает семью, как небольшая кража, убийство и похищение.
Эмма вскочила:
— Вам нельзя вставать, сэр!
— Успокоитесь, моя дорогая. Я чувствую себя прекрасно. — Он поморщился, входя в комнату.
Свежевыбритый, в туго накрахмаленной рубашке, скрывавшей забинтованные ребра, в сияющих сапогах, он выглядел элегантным, как всегда. Если не знать, то можно было подумать, что за прошедшие два дня он не совершил ничего более обременительного, нежели визит в свой клуб на Сент-Джеймс- стрит.
— Ну, — ворчливо начала Эмма, — что сказал в свое оправдание капитан Фрай?
— Из-за ветра «Золотая орхидея» значительно отклонилась от курса, потом на несколько дней попала в штиль и была вынуждена сделать незапланированный заход в порт, чтобы пополнить запасы пищи и воды.
Эмма сложила руки на груди.
— Я бы хотела переговорить е капитаном Фраем. Этот человек создал мне столько проблем!
Эдисон взял протянутую ему Викторией чашку.
— Фрай заверил меня, что груз с лихвой возместит инвесторам все причиненные им неудобства, На самом деле он превзошел даже мои ожидания.
В конце концов Эмма решила не держать зла на капитана Фрая.
— Чудесная новость! Я должна немедленно написать сестре.
— Мне не терпится с ней познакомиться, — заявил Эдисон.
— Мне тоже, — негромко сказала Виктория. — Будет довольно занимательно опекать юную леди во время ее первого сезона. Для меня это новые впечатления.
Эдисон поднял брови:
— Если Дафна хоть немного похожа на Эмму, эти новые впечатления, без сомнения, окажутся запоминающимися. — Он поставил чашку. — Прошу меня простить, но я должен идти.
— О чем это вы? — требовательно спросила Эмма. — Надеюсь, вы не собираетесь заняться делами? Вы должны отдыхать.
Их взгляды встретились. Свет, наполнявший его мгновение назад, исчез. Его место заняла холодная решимость.
— Я отдохну, когда завершу дело об исчезнувшей книге.
— Завершите его? — На секунду девушка растерялась. Затем поняла. — Ах да, вы же сказали, что склонны верить, будто Бэзил Уэр не убивал Миранду.
— Да. — Эдисон пошел к двери. — Пока это не будет улажено, мы не сможем просто так обо всем забыть.
Внезапно Эмма поняла, куда он направляется:
— Подождите, я пойду с вами.
Он остановился в дверях:
— Нет.
— Я втянута в это так же глубоко, как и вы, сэр. Я настаиваю на том, чтобы увидеть все до конца.
Стоукс, казалось, серьезно раздумывал. Потом кивнул.
— Вы имеете право, — согласился он.
Виктория смотрела то на одного, то на другого.
— Что происходит? К кому вы собираетесь?
— К человеку, который убил Миранду Эймс, — ответил Эдисон. — И в придачу ко всему навлек смерть еще на нескольких человек.
Глава 31
— Простите, что не встаю, мисс Грейсон. — Игнатий Лорринг остался в кресле и лишь склонил голову с изяществом, способным ввести в заблуждение, если не знать о его плохом состоянии. — Сегодня у меня не лучший день. Тем не менее, я счастлив познакомиться с вами. Мне всегда было любопытно, какую леди выберет себе Эдисон, когда наступит время.
— Сэр…
