притон, там сегодня переночуем. Составим необходимые письма, изменим внешний вид и займемся делом.
— Хорошо. Тебе осталось отдыхать пять минут. Потом умываешься и исчезаем.
— Спасибо… Все же, кто мог подумать, что этот мерзавец окажется именно тем, кто нам нужен…
Эпилог.
Летописцы назвали потом этот год первым годом Новой эры. Или годом Большой крови.
В морозные зимние месяцы потрясенные королевства срочно бросились укреплять рубежи. Усиленные отряды следопытов день и ночь патрулировали границу со степью. Регулярные войска спешно были переброшены из неспокойных южных районов на север. Драконы достроили крепость на северном берегу Шепорота, спешно заселили опустевшие приречные земли. Как грибы возникали по берегам замерзшей реки караульные посты и заставы. Болотное королевство свернуло все работы на осушенных пустошах и разместило тяжелую пехоту в цепочке крепостей на краю жилых земель. Люди окапывались и ждали ответного удара. Города оделись в траур по погибшим.
Двое неприметных всадников покинули столицу Драконьего королевства рано утром. Один затерялся в путанице дорог, ведущих на восток. Другой смешался с группами переселенцев, ползущих на север. Их пути не пересеклись с другим одиноким всадником, проскользнувшим через гибельные даже зимой болота на западных границах Болотного королевства. Одиночка неспеша добрался до южных Драконьих границ и со стылыми февральскими ветрами присоединился к одному из редких купеческих караванов, направляющихся в Зур.
Оставшиеся в живых гномы не дождались исчезнувшего Глэда и после нескольких прозрачных намеков возвратились домой, бережно храня черные посеченные доспехи.
Вернувшиеся с победой ящеры заложили несколько новых деревень в глубине речной дельты, куда перебрались многие представители речного народа. В течение месяца после этого пропало несколько вольных ватаг, бьющих морского зверя на северных галечных пляжах. Поххоморанцы с грустью осознали, что времена беспардонного грабежа общинных соседских земель закончились. Придется договариваться.
В кромешной тьме продолжали сидеть три высохшие мумии Хранителей, отгородившиеся от степных ветров накрепко заваленными проходами. Все также продолжали рыскать их слуги по землям Фэгефул, пытаясь найти претендентов на пустующие кресла рядом с могилой Владыки.
Начинался третий месяц первого года Новой эры.
ГЛОССАРИЙ
До настоящих дней дошли лишь обрывочные сведения о реальных событиях древних лет. Известны лишь некоторые факты, и можно домыслить их взаимосвязи, не более того. Сегодня мы реконструировали следующую картину прошлого.
Майдман представлен двумя огромными материками, привычно называемые Мертвым и Фэгефул. Первоначальное имя первого материка до нас не дошло. Более пяти тысяч лет до Новой эры человеческие расы населяли преимущественно земли Мертвого материка. Второй материк был отдан на откуп преимущественно оркам, эльфам, гномам и ряду забытых в наши дни существ. Пара небольших человеческих государств существовала рядом с ними, но не играла какой-либо существенной роли.
Каждый материк находился под управлением Верховного мага. Известно, что маги мало интересовались проблемами населяющих их земли народов и большую часть времени тратили на личные изыскания в разных трудных для понимания простых смертных наук.
Сейчас сложно сказать, что было первопричиной катастрофы на Мертвом материке: ошибочный магический опыт или чрезмерное количество использованных заклинаний в одной из войн. Последствия происшедшего сказываются по сей день. В результате катаклизма около трех тысяч лет до Новой эры срединная часть материка выгорела дотла, а через сто лет и остальные земли стали непригодны для жизни. За эти годы оставшиеся в живых бежали на любых подручных плавательных средствах к соседям, которые вынуждены были их принять.
За эти три тысячелетия было несколько попыток вернуться на утраченные территории. Но погибший материк встречал исследователей вулканами, раскаленной лавой и смертоносными магическими ветрами. Оставшийся в одиночестве Верховный маг Фэгефула затратил немалое количество сил, чтобы остановить разрушительный процесс и не допустить гибели подвластных ему земель. Погибший материк приобрел новое имя и стерся из памяти покинувших его людей.
К сожалению, беженцы не находили нужным считаться с народами, населявшими понравившиеся им леса и поля. В результате чего череда локальных конфликтов переросла в тотальную войну. Немалую роль в этом сыграли сильные магические кланы, не забывшие принесенные с собой знания.
Годы до Новой эры:
2890. — Ряд мелких королевств Перешейка атаковали северных соседей, уничтожая человеческие поселения, ведущие свою историю еще с момента появления первых разумных существ на Фэгефуле. В результате активного использования магов северяне были вытеснены в горы, где тогда в большом количестве водились драконы.
2705. — Люди заселили западное и восточное побережье северной части материка, активно выдавливая орков вглубь необжитых земель.
2503. — Создана Южная Империя. Первоначально Империя отвоевала себе земли у Перешейка и часть Западного южного побережья. Крупномасштабные военные столкновения медленно перетекают в бесконечные локальные стычки с кочевниками, хозяйничавшими здесь раньше.
2441. — Эльфы потерпели поражение в битвах на восточных границах. Большую роль в этом сыграла мощь человеческих магов. Южная Империя достигла Восточного побережья.
2410. — Образовано Поххоморанское царство. Речной народ занимает половину Западного побережья.
2390. — Загнанные в горы коренные жители Фэгефула уничтожили последнего дракона. И лишь пять лет спустя сами будут разгромлены при вероломной атаке будущих Драконов. Взрослое население уничтожено полностью, дети проданы в рабство.
2310. — Появились первые города на Восточном северном побережье. Спустя пятьдесят лет они будут объединены под флагами Болотного королевства.
2275. — Драконье королевство контролирует захваченные горные кряжи и выходит к современным границам Степи. На юге новое государство контролирует Перешеек. В течение трехсот лет черно-красные флаги реют над стенами городов самого сильного королевства на материке.
2110. — После череды мелких столкновений четыре государства объединяют магов в глобальный Совет. Владыка выдвигает ультиматум, требуя зафиксировать существующие границы и прекратить притеснение коренных народов. Введен мораторий на использование магии в военных действиях.
2047. — Малый лесной конфликт. Южная Империя дважды пытается расширить свои восточные владения и оба раза терпит поражение. Совет магов тайно начинает подготовку к свержению Верховного мага. В ответ он собирает личную армию и переманивает часть сильных колдунов на свою сторону. Во главе армии появляется специально обученный воин, признанный всеми нечеловеческими расами как Владыка и Повелитель.
2005. — Первая семилетняя война. Приглашенный на мирные переговоры Верховный маг убит. Перед смертью он успевает разрушить древние нити магических сил, вызывая начало процесса гибели магии на
