- Именно так.
Эмма недоуменно посмотрела на кузена:
- Но, Рольф, он же был завершен!
Рольф замер и ошеломленно уставился на нее:
- Был завершен?
- Да. - Щеки Эммы слегка порозовели. - Я подробно описала свою брачную ночь королю. Мы с мужем разделили ложе.
Вспомнив уверения короля, что леди Эмма по наивности не сознает, что брак ее не осуществлен, Рольф покачал головой. Он на миг задумался, как объяснить ей, в чем загвоздка, но тут же пришел к выводу, что это ему не по силам. Поручение короля, конечно, есть поручение, но нельзя же ждать от мужчины, чтобы он растолковывал девице...
- Правда и то... - прервала его размышления Эмма, - что муж мой никогда больше не появлялся в моей спальне. Он просто пренебрегал мною... Однако это известно лишь королю. Может быть, его величество хочет наказать меня за то, что я не смогла понравиться Фальку?
- Нет, Эмма, он не стремится наказать тебя. Он хочет тебя защитить. И самого себя тоже. Видишь ли, у Фалька не осталось прямого наследника. И его тетка, эта наглая и алчная особа, грозит доставить королю много неприятностей, требуя передать землю и титул племянника Бертрану.
Эмму не слишком удивило, что Бертран хочет завладеть землями и титулом ее покойного мужа. Она видела этого рыцаря на свадьбе и сочла малопривлекательным, хотя он не проявил по отношению к ней ни грубости, ни злости, а был скорее любезен... Даже чересчур любезен. В его манерах сквозила какая-то раздражающая приторность. И чрезмерная галантность не могла скрыть алчный блеск устремленных на нее глаз. Она почувствовала себя сундуком с золотом, до которого он жаждет добраться. Он бродил по замку и пристально разглядывал находящееся в нем имущество, словно оценивал его.
- Да, он честолюбив, - задумчиво проговорила Эмма.
- Гораздо более чем ты думаешь, - со значением произнес Рольф.
Эмма с любопытством обратила на него взгляд:
- Что ты имеешь в виду?
Рольф придвинулся к ней ближе и вполголоса ответил:
- Король подозревает Бертрана и еще нескольких лордов в том, что они хотят его свергнуть.
Эмма изумленно уставилась на него. Рольф в ответ мрачно кивнул:
- Король полагает, что лорд-канцлер также замешан в заговоре.
- Архиепископ Арундел? - ахнула Эмма, вспоминая угрюмого священника, присутствовавшего вовремя ее аудиенции у короля.
- Да.
- Но почему? Что они надеются выгадать?
Рольф тяжело вздохнул:
- Не могу себе представить, что хочет выиграть канцлер. Мы даже не уверены, что он связан с Бертраном. А вот Бертран, тот, несомненно, жаждет власти.
Эмма задумалась, а епископ Уайкхем продолжил:
- Еще мальчишкой Бертран стал оруженосцем, а потом и близким другом Генриха Болингброка.
- Двоюродного брата короля, - как бы про себя пробормотала Эмма.
Епископ кивнул.
- В случае если король Ричард будет свергнут, наследником его станет вероятнее всего Генрих.
- И Бертран, как друг короля, займет высокое положение при дворе, невесело добавила Эмма. - Значит, Генрих хочет занять трон своего кузена?
Мужчины обменялись взглядами, и Рольф неопределенно пожал плечами:
- Доказательств этому пока нет, Эм. Бертран и другие ему подобные, возможно, просто используют королевского кузена в своих целях. Генрих Болингброк всегда выказывал свою преданность королю.
- Понимаю, - пробормотала она и сумрачно уставилась в огонь.
Рольф помолчал немного, затем добавил:
- Зная стремление Бертрана к власти, его величество не хочет давать ему средства к ее достижению. Сейчас у Бертрана маленькое поместье, унаследованное от отца. Оно ничто в сравнении с богатством и влиянием, которые он приобретет, если завладеет землями и титулом Фалька. Поэтому король Ричард и устраивает твой брак. Женившись на тебе, Эйнфорд получает титул лорда Эберхарта и все, что он несет с собой.
При этих словах Эмма недоверчиво покачала головой:
- Бертрану это не понравится. Рольф согласно кивнул:
- Не понравится. Несомненно, Бертран и его мать будут весьма огорчены таким поворотом событий. Однако к тому времени, когда они обратятся к королю, дело будет сделано. По крайней мере король на это надеется.
- К тому времени, когда они обратятся к королю? - Эмма прищурилась. Значит, они еще не обращались к королю по этому поводу?
- Ну-у... - Рольф смущенно отвел глаза, затем вздохнул: - Нет. У них не было такой возможности. До короля дошел слух об их намерениях получить аудиенцию, и он решил оттянуть встречу с ними, пока все не устроится. Мы выехали сюда за день до предполагаемого срока аудиенции Фальков... Это означает, что они будут здесь спустя сутки после нашего приезда.
- Они? - не поняла Эмма.
- Леди Аскот и Бертран.
- Леди Аскот тоже направляется сюда? О Боже! Ну конечно, она всюду ездит за Бертраном. Не так ли? - Эмма взволнованно поднялась с кресла.
Она слишком хорошо помнила приезд в замок тетки мужа. Если Бертран был приторно льстив, то леди Аскот отличалась невероятной сварливостью и нагоняла ужас на слуг своими капризами. Эмма никогда не встречала более неприятной особы. Высокомерная, вечно всем недовольная, наконец, просто вздорная, она буквально накинулась на одну из служанок и стала избивать ее своей клюкой, когда та недостаточно проворно исполнила одно из ее поручений. Меньше всего Эмме хотелось вновь видеть эту женщину в своем доме, а тем более облеченной властью над людьми, так преданно служившими Эмме все это время. Она содрогнулась при мысли о страданиях слуг под гнетом жестокости и самодурства этой женщины. Все это означало, что она должна быть бесконечно благодарна королю Ричарду за то, что он помешал планам этих людей. Однако если он это сделал, почему Бертран и леди Аскот направляются в замок? Эмма задала этот вопрос и с подозрением увидела, как смутился ее кузен.
Король собирается сказать им, что не знал об их недовольстве, и...
- Солгать!
Рольф поморщился от ее резкого тона, а епископ осуждающе посмотрел на нее:
- Ложь - слишком сильное слово, миледи. Эмма нетерпеливо отмахнулась от него:
- Что еще он собирается им сказать?
Рольф помедлил с ответом.
- Он намерен всеми способами избежать скандала.
- Разумеется, - сухо кивнула Эмма. - И все-таки?
- Он надеется, что они образумятся и отзовут свою просьбу, - с удовольствием объяснил епископ. - Однако если их алчность одержит верх над разумом... - Он развел руками.
Эмма возвела глаза к небу. Лично у нее не было ни малейших сомнений, что эти люди не упустят возможности наложить руку на богатство замка Эберхарт.
- Жадность победит, - уверенно заявила она.
- Тогда он им заявит, - продолжил Рольф, - что, заботясь о безопасности замка и его обитателей, и в первую очередь хозяйки, лишенной лорда-защитника, он устроил брак между тобой и лордом Эмори. Однако он снабдит их письменным указом, что если они прибудут сюда до того, как названный брак будет заключен, то... - Рольф вновь озабоченно покосился на епископа, и тот со вздохом вновь подсказал: 'Совершен', - они могут остановить бракосочетание и предъявить свои права на владение.
Эмма нахмурила брови. У нее закипела кровь при мысли о том, что эти люди могут завладеть имением и
