Королева ведьм Лохленна

– Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, – заявил я, не пытаясь скрыть раздражение в голосе.

– Только одну монетку. Любая серебряная монетка – и будет достаточно.

Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили монету и она прильнула ко мне.

– Приходи и люби меня, – прошептала она. – Хорошо люби меня во имя Бранвен – Прекрасная Грудь.

– Черт с ней, с Бранвен! – пробормотал я, целуя ее. – Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!

– Не говори так, – резко возразила она. – Не богохуль­ствуй!

– А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.

– Ш-ш-ш-! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.

–Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.

Аннис начала петь мягким голосом:

– Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!

Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, и сосредоточился на том, что мы делали.

– Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты муже­ство его тела?

Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, были уст­ремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет с нами наше занятие.

После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.

– Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!

– Откуда ты это знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?

– Нет, – покачала она головой, – она сказала сюда. – И Аннис коснулась одной из своих золотых грудей.

Мне было любопытно – что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что что-то должно произойти.

– Нам надо одеваться, – сказала Аннис.

– Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и о прочих религиозных материях.

– Не сейчас. – Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. – Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила мой долг тебе и выполнила твое желание!

Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину. В любом случае это бессмысленно – в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест как Кэр Периван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.

– Теперь мы можем идти. – Аннис отошла от алтаря. – Мы сделаем все, что надо.

– Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.

– Разве? – улыбнулась она. – Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.

Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магиче­ской системы, где бы не рекомендовали этот ритуал, который с успехом только что проделали мы. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.

– Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все исполнили успешно.

– Да, я не вижу никаких вспышек света, никаких внезап­ных видений других миров.

– Это требует времени. Концентрация силовых линий это долгий процесс. Передвинуть мгновенно миры невозможно даже богиням.

– Миры вовсе не передвигаются никем, даже богинями, а только силами гравитации.

– А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать вам никакого ответа, а богиня, возможно, может.

– Я жду, но ничего не происходит.

– Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию энергии в моем теле?

Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость была причиной того, что все волшебство прев­ратилось в нечто обыденное и прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не превратилась для меня в отвратительное создание, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Перриванс казались мне каким-то занудством.

– Поедем ко мне, – снова предложил я. – Я расскажу тебе о девушке по имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.

– А..., эта дура! – презрительно сказала она. – Если бы я действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на огне.

Корп-кредх это как раз по моей части. Это кельтский вариант ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок или расплавленный на огне оригинал умирает в страшных мучениях.

– На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей защитой.

– Послушай, дружочек, – засмеялась Аннис, – у тебя боль­шие мускулы и ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы, американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе, что это значит с точки зрения магической силы.

– Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок – Дюффус король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп-кредха?

– Шотландия в этом мире, – сказала она с некоторым презрением.

– Их было с полдюжиныи все они были сожжены на костре в 968 году в Фарресе.

Но Аннис не успокоилась.

– Я считала, что сжигать ведьм – у вас противозаконно.

– Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по другому. Я сделал карьеру на том, что ставил этих, так называемых, ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего дальнего предка Дюффуса.

– Так называемых ведьм – возможно, – с угрозой сказала Аннис, – но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.

– До сих пор, да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.

– Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я – единственная законная ко­ролева.

– Она делает все, чтобы отказаться, – пояснил я, удивля­ясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон воображаемой страны. – Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.

– И сейчас тоже? – спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.

– Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не ока­залась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?

– Да, зачем? – с отсутствующим выражением сказала Аннис. Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это время ведет другой разговор более интересный, чем со мной.

Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:

– Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?

– Да, – нетерпеливо подтвердил я, – выпить и поболтать. И поразвлечься.

– Отлично.Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.

– Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.

Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас как большой терпеливый зверь джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Природы-ма­тери, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх,