Королева ведьм Лохленна

возника­ющий глубоко во мне при мысли о предстоящей поездке на нем. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.

– В чем дело? Ты что-нибудь забыл?

– Да. Мое приятное состояние опьянения. Боюсь, что те­перь не смогу ехать без него.

– Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?

– Да, но до этого еще очень далеко, – ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка и он знал, что я боюсь. – У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или еще чего-нибудь?

– В этом доме занимаются только магией, а она не требует вина.

– Да я это знаю.

Не показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигро­вые лапы уперлись в грунт для внезапного прыжка?

Аннис бесстрастно приближалась к машине, достала бу­мажное полотенце из ящика для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я стоял поодаль, не имея сил приблизиться, и восхищался ее мужеством. Она закончила протирать стекло и прошлась бумагой по бокам автомобиля, полируя его бле­стящую шкуру.

– Мне нравятся эти прекрасные машины, – сказала она, лаская ее. – Это единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У нас в Лохлэнне такого нет.

– Очень плохо, – сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, – но мне кажется что метла гораздо безопаснее и экономичнее.

Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в машину.

– Ну, ты едешь? – спросила она, так как я все еще стоял в стороне.

– Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.

– По шоссе?

Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично, увидев меня, плетущегося за чудовищем, в то время как дюжина других несется за мной по пятам... Нет, возможно, будет лучше испытать счастье только с одним из них. И, кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно приблизился к нему, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.

Аннис с удивлением посмотрела на меня.

– Ты действительно боишься автомобиля?

– Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, – ответил я, закрыв дверцу и глаза.

– Если ты не боишься, то почему же закрыл глаза? спросила она после того, как вывела машину на дорогу.

– Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную дорогу откуда-либо. Мой дальний предок Освю Пиклендский однажды упал и сломал шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей семье лежит заклятье.

– Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с воинами Лохлэнна.

– Возможно ты не видела нас в деле, – ответил я, держа глаза крепко закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения, когда достигло дороги. – Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда увидишь, как муже­ственны и воинственны мужчины Земли.

– Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это я благодарна Бранвен.

– О, да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн! – Мы были уже на шоссе и можно было слышать рев других машинвокруг нас. Я быстро произнес пару заклинаний и уцепился потными руками за сиденье.

– Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.

– О, я верил бы, если бы такое место существовало.

– Оно существует, – твердо сказала Аннис. – Я там роди­лась. И Морган тоже, и лорд Сион.

– Морган никогда не упоминала Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее неубедительна, – заявил я, пытаясь спрово­цировать ее на разговор о ее фантастическом мире.

Однако она молчала, очевидно полностью сосредоточив­шись на управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того, чтобы поддерживать власть над этим зверем, требуется, веро­ятно громадные усилия. Через двадцать пять минут и две бутылки моего пота мы остановились около моего дома, вышли из машины и пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.

– Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?

– Во-первых, потому что теперь так строят, во-вторых, это великолепный подвал.

Я открыл дверь и пригласил ее войти. Она с удивлением осмотрелась. Некоторые подлинники картин из моей коллек­ции ее поразили.

– Ты живешь слишком хорошо для помеси книготорговца с частным детективом.

– Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.

Ее губы скривились и, если бы она не была леди, я уверен, она разразилась бы бранью.

– Оккультист! Какая чепуха! Что ты знаешь об оккультных науках?

– Почти все, что есть... от Абадонны до Злокубинки, – вежливо сказал я, начав теперь, когда мои муки с автомобилем кончились, чувствовать себя старым Дюффусом.

Она моргнула.

– Я никогда не слышала имени Абаденна и Зло... Как ты сказал?

–Абадден известен как Ангел-Разрушитель и является главой демонов семнадцатой иерархии. Злокубинка – это пороч­ная славянская ведьма.

– Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя экспертом в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?

– Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую кошку, но сейчас я, к сожалению, поза­был некоторые строки.

– Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это сделать с пяти лет простым усилием воли.

«Она же совершенно ребенок, – подумал я. – Изменение формы – это такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несом­ненно, она то же самое, что и маленькая рыжеволосая тан­цовщица, которая думала, что она волчица. Она заманила меня в пустынное место пляжа под Малибу и мне стоило немало труда вырваться от нее. Следы ее зубов до сих пор видны на моем правом бедре».

Я повел Аннис в библиотеку, где намеривался угостить ее ликером и поговорить о ее воображаемом мире. Она осмотрела книги и глаза ее широко раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.

– Черт возьми! Что это?

– Это мой меч! – гордо сказал я. – Он со мной с семнадцати лет. Я нашел его в развалинах старой крепости. Думаю, что меч моего предка, короля Дюффуса, и он ждал много веков пока я его найду.

– Но это же невозможное оружие. С ним никто не справится. Ведь в нем пять футов длины, и весит он больше, чем человек может поднять!

– Это двуручный меч и носится он через плечо, а не на поясе.

– Я видела двуручные мечи,их у нас много,но этот выглядит смешно.

Я вынул меч из ножен, обнажив длинное сверкающее лезвие.

– Это настоящий шотландский палаш. В настоящее время сохранилась всего дюжина из них, а мой самый лучший из всех.

Она все качала головой. Тогда я поднял обоюдоострое лезвие за украшенную золотом рукоять и начал легко крутитьнад головой.

– Не могу этому поверить! – воскликнула она когда я случайно обезглавил торшер и разрубил металлическую ножку стола, – Ты так же силен, как сам Ллир!

Я опустил меч и гордый тем, что она похвалила мои мускулы улыбнулся.

– Победитель Олимпиады в метании диска может сделать тоже самое, если будет тренироваться с семнадцати лет.

– Я поражена. Ты был бы великим воином, с которым бы все считались, если бы не был трусом.

– Я трустолько по отношению к этим свирепым ме­ханическим монстрам. Если бы я жил на какой-нибудь