круглых глазах этой девушки, впрямь поразили его.
— Отпустите меня, господин! — с нескрываемым страхом просила она.
— Что случилось? Ты больше не любишь меня? — изумленно спросил ее Орм.
— Не губите меня! Всем известно, что Руни очнулась… Она же ваша жена! Я боюсь… Я боюсь прогневить ее! Жены не любят, когда их мужья… Если Руни узнает, она не простит! Она просто сожжет меня! — в страхе бормотала молодая прислужница.
— Руни нет дела до этого! — с чувством досады ответил ей Орм. — Я хозяин, а значит…
Но девушка вдруг повалилась ему в ноги, громко твердя:
— Не губите меня!
Орму стало противно. Служанка смотрела с таким откровенным испугом, что Орм вдруг почувствовал, что он не хочет ее.
— Встань, утри слезы, — сказал он ей. — Я же не стану тебя принуждать!
Она тут же ушла. Проводив ее взглядом, Орм почувствовал стыд и досаду. “Вот глупая!” — пробормотал он, не зная, что это начало конца.
— Если Руни узнает! — звучал перепуганный хор. Все девицы как сговорились! — Она не простит! Пожалейте нас!
Страх перед Рысью, способной испепелить одним взглядом, был много сильнее той страсти, про которую все они раньше твердили ему…
— А, может, они никогда не любили меня? Долг служанки — исполнить волю хозяина… Близость к нему дает ряд привилегий… Страсть можно ведь и разыграть! — приходило на ум, отравляя его жизнь.
Орм больше не верил в себя. Он не знал, как сумеет жить дальше, а вскоре Судьба нанесла ему новый удар.
Время шло… Среди женщин лишь Свельд не пыталась его избегать. Вскоре Орм уже знал, что он встретит ее в коридоре не раз и не два за день.
— Что ты бродишь за мной, словно призрак?! — однажды сорвался он.
— Я? Я просто хотела узнать… Может, вам что-то нужно?
— Когда будет нужно, я и прикажу! — закричал он ей прямо в лицо.
Свельд испуганно сжалась, в глазах заблестели прозрачные слезы. Она не пыталась его урезонить, в ее взгляде было столько собачьей покорности, что Орма вдруг передернуло.
— Хватит, отстань от меня! — очень грубо сказал он ей и захлопнул за собой дверь.
Но внушение было напрасным, Свельд снова и снова встречала его в коридоре.
— Ну что же, входи! — наконец сказал Орм, распахнув свою дверь.
Он не верил, что она переступит порог, но Свельд сразу вошла. Она знала, чего добивается, хоть и немного робела… Лесянка не оттолкнула, когда он обнял ее. Орм не стал церемониться с ней, его ласки были достаточно грубы. Покорность Свельд пробудила в нем чувство досады, а сходство с сестрой — глухой гнев. Он хотел отыграться на ней и за то, что он вынес от Руни, и за всех других, так трусливо предавших его. “Ты сама захотела! Ты знала, на что идешь! — думал он, жадно целуя ее грудь. — И мне все равно нужна женщина… Ты или другая, без разницы… Я слишком долго был одинок…”
— Хоть бы уж обняла, — раздраженно мелькнула случайная мысль, когда он начал шарить под платьем, стараясь раздвинуть ей бедра.
Свельд сжала колени, как будто ей вдруг стало страшно… И все же она подчинилась движенью настойчивых рук…
— Но не больше! Она так и будет просто лежать? Я совсем не хочу спать с бесчувственной куклой! — опять пронеслось в голове. — Не хочу? Или…
— Хватит! Мы и так потеряли рассудок! Я муж Руни, ты ей сестра! — бросил Орм, резко встав. — Уходи! Уходи, я сказал!
В глазах Свельд заплескались испуг и обида. Он видел: лесянке мучительно стыдно. Свельд было непросто решиться отдаться ему. То, что Орм, поначалу позвав, оттолкнул, причинило ей страшную боль.
— Я люблю тебя, Орм… Я люблю… Для тебя я готова на все…
Он не раз уже слышал такие слова, но сегодня они показались насмешкой, издевкой.
— Уйди! Или я за себя не ручаюсь! — почти выкрикнул он.
Зарыдав, Свельд метнулась к двери. Оказавшись один, Победитель присел на кровать. Он готов был завыть, разнеся все, что было вокруг… Он прикрылся словами, использовал то, что лесянка не знала о плоти мужчин ничего, чтобы выйти достойно из гнусной, унизительной ситуации… Первый раз в жизни Орм понял, что просто не сможет физически взять ее.
— Что со мной стало?! — с неодолимым, мучительным страхом теперь думал он.
Свен, пройдя через мост, сам окликнул кого-то из слуг.
— Передай господину, что тот, кто когда-то принес ему кошечку, хочет продать ему шкуры, — сказал он.
Свен знал, что никто не решался приблизиться к замку, а значит, приход его должен был вызвать большой интерес.
— Победитель не станет меня заставлять дожидаться его слишком долго, — внушал себе Свен. — Если он будет медлить, придется остаться не в замке, а во дворе… Это лучше, чем ничего!
Размышления вскоре прервал голос девушки, звавшей пойти вслед за ней.
Войдя в нижнюю залу, Свен подумал, что вирд сам выйдет к нему. Так и было, когда он пришел в прошлый раз. Но служанка проводила охотника к лестнице в верхнюю башню.
— Наверное, это удача! — подумал Свен, но смысл слов очень мало отражал его чувства.
Он верил, что Рысь должна жить наверху, он хотел ее видеть, хотел…
— Я не знаю, чего я хочу! — с тайным страхом подумал охотник.
Должно быть, отвар начал действовать, так как Свен чувствовал слабость в коленях и легкую дрожь. Он едва не столкнулся с хозяином. И, утирая крупные капли холодного пота, покрывшего лоб, Свен сказал Орму:
— Мне бы хотелось вам кое-что показать! Я принес вам красивые шкуры… Я помню, что вы были очень щедры…
Голос Орма ему показался бесцветным, лишенным каких-либо красок:
— Охотно взгляну на товар.
Свен достал свои шкуры, встряхнул их, расправил:
— Смотрите, какой чудный мех! Он украсит одежды любого!
— Я вижу, — кивнул Победитель. — Но как вы решились прийти сюда? Ведь в Гальдорхейме я просто изгой! Вам не страшно нарушить приказ Человека Двора?
В тоне Орма звучал плохо скрытый сарказм. Он не мог примириться, что пришлый, которого он не любил, обрел власть.
— Мне не страшно, — ответил Свен. — Я ведь охотник, и я не привык подчиняться приказам. Я рад услужить Победителю Бера, и мне бы хотелось…
Свен вдруг пошатнулся и вынужден был опереться о стол.
— Что случилось? — как будто сквозь снежный завал, отдаленно звучал голос Орма. — Вам плохо? Вы больны?
— Я? Я не знаю… Со мной все нормально! — попробовав взять себя в руки, ответил Свен. — Дня четыре назад я, преследуя зверя, попал в ручей и простудился… Но это пройдет. Если вы захотите купить мои шкуры, то я…
Свен не закончил свою речь, он просто рухнул на пол. Его крупное тело трясла лихорадка, взгляд стал бессмысленным.
Орм не подумал, что этот охотник искусственно вызвал припадок. Он часто видел, как крепкие люди во время болезни теряли контроль над собой. Полагая, что справятся сами с нежданной хворобой, они не желали лечиться, считая, что могут жить так, как привыкли, пока, наконец, не лишались последних сил.
— Если что-то и было способно вывести Эрла из равновесия, так это “ наши “герои”, способные сами себя уморить своей глупостью!” Именно так он о них говорил… О таких силачах, неспособных бороться с болезнью… — мелькнуло в мозгу Орма, вызвав внезапную боль.
