– Иногда обедаю по выходным – там прекрасно готовят. Хозяйка, ее зовут Мери, училась в одной школе со мной.
Снова появилась официантка и с грохотом опустила на стол чашечки с кофе.
– Не могли бы вы расплатиться сразу? Мы закрываем через четверть часа и хотели бы подсчитать выручку.
Фэй взялась за сумочку, но Денис успел дать девице пригоршню мелочи.
– Сдачи не надо, – бросил он.
– Спасибо. – На губах официантки мелькнуло подобие улыбки.
Фэй предложила Денису возместить расходы на ее чашку кофе. Он покачал головой.
– Заплатите в следующий раз.
– А кто сказал, что будет следующий раз? – Фэй, тем не менее, убрала кошелек в сумочку.
– Надеюсь, будет.
На лице Дениса появилось серьезное выражение, и Фэй, зардевшись, опустила глаза. От общения с этим человеком в душе у нее что-то вспыхивало и трепетало словно бабочка. Она уже очень давно не встречала мужчины, присутствие которого вызывало бы у нее подобную реакцию. Фэй не знала, что ответить.
Словно не замечая ее смущения, Денис спросил:
– Вы работаете?
– Да, в местной аукционной фирме «Харди».
– В качестве кого?
– Помогаю практически во всех отделах. Организую распродажи, провожу оценку антиквариата и современных произведений искусства, расчеты с клиентами. Не брезгую заниматься даже упаковкой покупок.
– На все руки мастер. Очевидно, пришлось долго учиться?
– Не совсем так. Я получила диплом искусствоведа до того, как вышла замуж. У моего отца тогда был антикварный магазин, и я многому научилась там. Я работала с отцом и после замужества, когда мой сын был еще маленьким: нужны были деньги. По вечерам, когда, ребенок уже спал, продолжала учиться. Много читала. Мне удавалось выбираться в Лондон, бывать в музеях, в картинных галереях. Мой муж был экспертом в области ориентальных искусств. От него я тоже многое переняла. Отец оставил мне в наследство свою коллекцию мебели и фарфора. Таким образом, я изучала антикварное дело, можно считать, всю жизнь.
Денис сидел, опершись локтями на столик, и потягивал кофе. Он не отрывал взгляда от Фэй, его голубые глаза сузились, стали задумчивыми. Она также не отводила глаз, хотя чувствовала себя неуютно под его остановившимся взглядом. Когда прошла целая минута, а Денис продолжал молчать, она поинтересовалась:
– Вы что-то хотите спросить?
– То есть как?.. – оживился мужчина.
– О чем вы задумались? – последовал сердитый вопрос.
Он погладил собеседницу по руке, как бы успокаивая ее, и ласковым голосом произнес:
– О том, что ваши волосы как серебряная пряжа. И о том, что ваше лицо загорается изнутри, если вы увлечены разговором.
Фэй покраснела.
– О, прекратите! Подобным образом льстят молоденьким девочкам, к которым я не отношусь.
Она пригубила из чашечки кофе, который почти остыл. А может быть, его уже подали холодным.
– Вы давно развелись?
Опять неожиданный вопрос в лоб.
– Пять лет назад, – ответила Фэй. – А вы?
– Я даже не помню точно. Жена ушла от меня очень давно, заявив, что сыта по горло жизнью с мужем, которого никогда нет дома. Я ее за это и не виню: у меня вечно были зарубежные командировки. К тому же она считала мою работу опасной.
– И ваша жена была права?
Денис залился смехом.
– Отчасти. Важно не попасть туда, куда не надо, и тогда, когда не надо. Но мне везло, и меня сия чаша миновала. Ну, конечно, не обошлось без целой кучи мелких неприятностей – то ногу сломаешь, то тебя ранят в плечо, то мина разорвется под самым носом, и несколько недель валяешься с сотрясением мозга, почти оглохнув на оба уха. Однако…
– Однако ничего серьезного, – сухо подвела итог Фэй за собеседника.
Тот лишь ухмыльнулся, и веселые чертики запрыгали в голубых глазах.
– Что ж, я все прошел и выжил. Сойдемся на этом.
– Не возражаю, – отозвалась Фэй. – Но что же, черт возьми, заставило вас выбрать мирный и спокойный Мэйфорд после столь бурной жизни? Вы считаете себя готовым к мелким треволнениям нашей
