— Вот поэтому я и поехала стажироваться не на Аляску, а в Рим, — усмехнулась она.
— Там, наверное, ужасно жарко?
— Не так ужасно, хотя тебе вряд ли понравилось бы.
— Я хочу свозить Эстель в Рим во время нашего свадебного путешествия.
— Почему Рим? — удивилась Джессика.
— А почему нет?
— Ну... нормальные американцы ездят на Ниагару...
— Ты считаешь меня нормальным?! — Ричард усмехнулся.
Джессика рассмеялась в ответ.
— Знаешь, я давно уже думаю, почему это у нас с тобой ничего не получилось. Мы ведь так похожи!
— То есть? — лениво поинтересовался Ричард.
— Мы одинаково ненормальные! — рассмеялась Джессика.
— Именно поэтому мы с тобой даже и не думали о том, чтобы быть вместе, — уверенно заявил Ричард.
Джессика отвернулась и начала внимательно что-то рассматривать в сером море.
— Или нет? — тихо спросил ее Ричард.
— Зачем тебе это знать? — безучастно откликнулась Джессика. — Ты и Эстель дороги мне. Я люблю вас. И хочу, чтобы вы были счастливы. Давай больше никогда не будем об этом говорить. Никогда. И прости, что я завела этот разговор.
Некоторое время они молчали.
— Знаешь, — наконец сказал Ричард, — я никогда и не мог подумать о том, что ты...
— Рич, — остановила его Джессика, — я же просила, не будем больше об этом. Лучше подумай, согласится ли Эстель поехать в Рим. Насколько я ее знаю, Ниагару она бы не одобрила, а вот Багамы вполне во вкусе ее друзей. — Джессика усмехнулась.
— Не надо, Джесс. Я же люблю ее.
— Да, конечно, уж я-то об этом знаю. Но, не понимаю, что со мной происходит...
— Джессика! — Ричард накрыл ее руку своей рукой. — Прости, но я люблю тебя только как друга. Ты же знаешь, что ближе тебя у меня нет никого. И даже Эстель, к которой ты вдруг начала так ревновать, не всегда может меня понять. А я уверен, что больше ни с кем не смогу часами обсуждать последний футбольный матч. Мы очень много значим друг для друга. Я ведь прав, а, Джесс?
— Да, — вздохнула она, — ты прав. Прости. Не знаю, что на меня нашло! Ты действительно самый близкий мне человек. Но, чтобы ты уж очень не возомнил о себе, — она улыбнулась, — скажу тебе, что есть вещи, которые я даже с тобой не обсуждаю.
— Вот как?! — Ричард приподнял брови. — Да. Их я обсуждаю с Эстель.
— Мне кажется, что я даже знаю, о чем идет речь. — Он хитро посмотрел на Джессику.
— Ричард! — Она легонько ударила его по руке. — О чем это ты думаешь?! А, негодник?
— Только о том, что рядом со мной две самые замечательные женщины на свете.
Джессика покачала головой.
— Подлиза! — сказала она.
— Значит, все в порядке? — уточнил Ричард.
— Конечно! Мы ведь друзья!
— Друзья! — Он протянул Джессике руку для пожатия.
Она улыбнулась и пожала его руку.
— Джесс, — не отпуская руки Джессики, он хитро посмотрел на нее, — ответь мне как другу, что тебе рассказывала Эстель обо мне. Ну ты понимаешь, о чем я? — смущенно добавил он.
— Ну уж нет, Рич! — Джессика возмущенно вырвала руку. — Это было бы предательством по отношению к Эстель.
— Не думай, у меня вовсе нет комплексов, просто мне всегда было интересно, насколько далеко в обсуждении мужчин могут зайти подруги.
— Очень далеко, Рич. И я бы не советовала тебе пытаться узнать подробности наших разговоров!
— Не нравится мне это, — хмуро сказал Ричард.
— Что ж делать, женская солидарность — святое понятие.
— Сдаюсь! — Он поднял руки вверх. — Только не говори Эстель, что я тебя расспрашивал.
Вместо ответа Джессика только укоризненно покачала головой.
— Так ты думаешь, мне не стоит везти Эстель в Рим? — Ричард решил сменить тему разговора.
— Не знаю, — пожала плечами Джессика. — Не думаю, что Рим — город мечты Эстель. Может быть; я ее все же знаю и хуже, чем ты, но она бы предпочла пальмы, море и солнце.
— Ну солнца и моря ей будет вдоволь и в Италии!
— Рич! А с чего это ты вдруг решил везти ее в Рим?
— Она уже была там один раз. Помнишь, на втором курсе? Она влюбилась в этот город, хотя и видела его буквально из окна автобуса.
— Я помню этот конгресс, мы ведь тогда были с ней вместе. Просто удивляюсь, как же ты ее тогда одну отпустил!
— А мне больше ничего не оставалось, — огорченно сказал Ричард. — Я ведь не смог из-за работы поехать. Для меня вся неделя была сплошной мукой. А теперь еще и Уильям принялся рассказывать ей о Неаполе. Она теперь мечтает побывать и там. А против ее отца я бессилен. Он слишком обаятелен. Лучше скажи мне, Джесс, почему ты так сопротивляешься тому, чтобы я отвез Эстель в Рим?
— Я думаю, ей это не понравится, — недовольным тоном ответила Джессика. — Но ты же меня не слушаешь!
— Джесс, ты что-то скрываешь!
— Что я от тебя могу скрывать?
— Не знаю что, но я хорошо изучил тебя. Что такое случилось в Риме, отчего Эстель не должна туда ехать?
— Ничего, Ричард, это был обычный конгресс! Давай лучше подумаем, как отметим твою помолвку.
— Джесс, я не дурак, и ты это знаешь! — Ричард начал злиться. Он чувствовал, что его пытаются обмануть. Это раздражало его.
— Рич, не злись. Ты же не хочешь рассказывать Эстель обо всех событиях своей жизни?
— Эстель знает все о моей жизни, — отрезал Ричард.
— Рич, миленький! Ну пойми же! Если ты еще будешь меня пытать, я умру! Это не моя тайна, это тайна Эстель! Я и так слишком много сказала!
— Хорошо, — холодно ответил Ричард, — я сегодня же поговорю с Эстель.
— Не надо! — Джессика замахала на него руками.
— Почему, Джесс? — начал давить на нее Ричард. Он и сам прекрасно понимал, что с его стороны не слишком порядочно добиваться от Джессики тайны Эстель, но уже ничего не мог с собой поделать.
— Потому что ты испортишь праздник и себе, и ей. Все, Ричард, ты и так вытащил из меня слишком много. Я просто не знаю, как буду объясняться с Эстель! Дурацкая ревность! — Джессика вскочила из-за столика. — До встречи, Рич. И я надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумен, чтобы забыть об этом разговоре. — Она выбежала из кафе, боясь, что Ричард остановит ее и продолжит свои расспросы.
Боже мой! — думала Джессика. Как же я объясню Эстель, что практически рассказала Ричарду о том путешествии?! Что же мне теперь делать?! Я такая идиотка! Я испортила себе всю жизнь этой глупой любовью, а теперь могу ее испортить двум замечательным людям. Ну кто меня за язык тянул?! Молчала бы! Эстель и сама бы придумала, как отказаться от поездки в Рим! И потом, почему я так испугалась?! У Эстель все в порядке с документами. Вряд ли у нее возникли бы проблемы на таможне. Мне надо сейчас же идти к Эстель и все ей рассказать.
Она бросилась к подруге на квартиру, но той не оказалось дома.
Она же говорила, что будет у матери до самой помолвки! Я совершаю одну ошибку за другой!
