— Но зачем ты взяла этот пакет?!
— Я слишком добрая и глупая. Во вред себе. Но сейчас, Ричард, это не важно. А важно то, что ты мне не доверяешь. Я удивляюсь уже потому, что ты смог допустить мысль, что я изменила тебе. А то, что ты примчался ко мне с обвинениями, вообще не укладывается у меня в голове. Теперь я требую объяснений.
— Эстель! У меня есть только одно объяснение. Я люблю тебя. От одной мысли, что ты могла быть с другим, все переворачивается во мне. Прости меня. Но...
Эстель подошла к нему и нежно обняла.
— Я могу тебя понять. Но, Рич, прежде чем бросаться на меня с кинжалом, как Отелло, узнай все подробнее. А знаешь, это даже лестно, что ты так меня ревнуешь! — Она тихо рассмеялась ему на ухо.
— Эстель! Я схожу от тебя с ума! — пробормотал Ричард, осыпая поцелуями ее шею.
— Это мне тоже нравится. — Эстель принялась покусывать мочку его уха.
— Что же ты творишь?! Все мои дела так и остались недоделанными! — пробормотал Ричард.
— Можешь идти заниматься своими делами, — промурлыкала Эстель.
Ее рука опустилась на ширинку его джинсов. А руку Ричарда она положила на свою грудь и слегка сжала его пальцы, давая понять, чего ей хочется. С губ Ричарда сорвался тихий стон.
— Мне кажется или на сегодня твои дела закончены?
Вместо ответа Ричард поцеловал ее. Потом взял на руки и понес вверх по лестнице. За последние дни Ричард хорошо усвоил, где находится спальня Эстель.
Они вновь стояли рядом на самом верху парадной лестницы, а внизу волновались приглашенные. В основном там были гости невесты. Гости жениха почему-то еще не прибыли. Но Эстель не замечала этого. Она всецело была поглощена Ричардом. Он стоял рядом, такой красивый в шелковой кремовой рубашке и легких брюках в тон ей. Эстель думала о том, что зря пыталась облачить Ричарда в костюм. Так ему гораздо лучше. Он просто неотразим. Эстель улыбнулась жениху.
А Ричард любовался своей невестой. В простом атласном платье цвета сливок, с распущенными волосами, на которые солнечные лучи надели диадему из янтаря, она была похожа на фею или принцессу из волшебной сказки. Ричард поцеловал невесту. Эстель сразу же откликнулась на его поцелуй. Она больше не боялась демонстрировать свою любовь к нему. Она так много выстрадала, чтобы иметь это счастье, стоять сейчас рядом с ним.
Они так увлеклись друг другом, что и не заметили, как комната наполнилась множеством переливающихся мыльных пузырей. Они летали кругом, как разноцветные хлопья снега, который вчера выпал, чтобы порадовать детишек на Рождество. Чопорные гости, которые до этого вели светские беседы, стояли остолбенев. А те немногие друзья Ричарда и Эстель, которые уже приехали, принялись, как маленькие дети, ловить пузыри, что лопались у них в руках. Комната сразу же наполнилась запахом конфет.
— Ричард! — В голосе Эстель звучали металлические нотки.
— Понимаешь, я не смог сдержаться. — Он виновато развел руками.
— Мне кажется, я знаю, где Джессика, Майк и остальные.
— Я попросил их помочь мне. — Ричард покорно склонил голову, как бы подставляя шею под удар карающего меча.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — в детстве больше всего я любила именно мыльные пузыри.
— Эстель! Ричард! — К ним почти бегом через толпу пробирались Сара и Уильям.
На лице Сары было написано беспокойство. Она хорошо представляла реакцию своей дочери на подобное незапланированное шоу в программе вечера. Уильям был более спокоен, он даже пытался на лету ловить пузыри.
— Да, мам? — откликнулась удивленная ее реакцией Эстель.
— Все в порядке? — спросила Сара, когда добралась до них.
— Конечно! — Эстель улыбнулась матери. — Ты же знаешь, я обожаю мыльные пузыри!
— Ну слава Богу, а мы боялись! — воскликнул Уильям. — Ты еще не забыла свое детство. Это радует. Значит, не все потеряно и вы с Ричардом еще научитесь понимать друг друга.
— А мы и так отлично понимаем друг друга. — Эстель пожала плечами, лично она не видела никакой проблемы. — Кстати, — она насторожилась, — ты сказал, что вы боялись. Это следует понимать, что вы тоже участвовали в этой затее?
— Ну, — протянула Сара, виновато отводя глаза, — как бы еще они узнали, что ты любишь пузыри!
— Ладно! — Эстель махнула рукой. — А где все остальные участники этого представления?
— Они пока что боятся. Все знают необузданный нрав Уэлчей, представительницей которых ты являешься.
— Зовите! — Эстель великодушным жестом позвала их.
Перемазанные мыльной пеной, но ужасно довольные, их самые близкие друзья подошли.
— Джесс, — со стоном сказала Эстель, — и ты туда же! А я так надеялась, что ошибаюсь!
— Прости, Эстель, — серьезно сказала ей Джессика.
— За что? — удивленно спросила ее Эстель.
— За... За Рим, — тихо прошептала Джессика.
— Брось, — отмахнулась Эстель, — даже хорошо, что мы все выяснили сейчас. Ты лучшая подруга, Джесс.
— Ты тоже, Эстель!
Джессика уже было собралась обнять подругу, но Эстель ее остановила.
— Нет-нет! — испуганно воскликнула она. — Я, конечно, становлюсь такой же ненормальной, как и вы, но не настолько, чтобы испортить платье!
— О нет, Эстель! Не волнуйся! Ты все та же, ни капельки не изменилась! — воскликнула Джессика.
Они весело рассмеялись.
— Ну раз все в сборе и все нормально, — сказал Уильям, — у нас тоже есть чем вас всех удивить. — Он встал вровень с Ричардом и Эстель и прижал к себе Сару, которая заметно смущалась. — Прошу минуточку внимания! — довольно громко сказал он. Его хорошо поставленный голос проник даже в самые укромные уголки гостиной. Гости обернулись и посмотрели на него. — Сегодня у нас очень счастливый день. Наши любимые Эстель и Ричард обручились. И я просто уверен, что они будут счастливы. Но не только молодые хотят счастья. И мы с Сарой сегодня решились на один ответственный шаг. Мы тоже хотим объявить о нашей помолвке.
Зал взволнованно загудел.
— Мама! Это же замечательно! — воскликнула Эстель и бросилась Саре на шею.
— Поздравляю! — Ричард пожал руку Уильяма.
— Учти, парень, мы поедем в путешествие в Индию, так что, готовься, спасать тебя от жены в Риме будет некому. — Уильям улыбнулся Ричарду.
— Только не говорите об этом Эстель, — попросил Ричард. — Я ведь уже купил билеты. Не хотелось бы в последний момент искать места на самолет до Дели. А насчет того, что мне нужна защита... ты же сам знаешь, Уильям: Эстель любит меня, а я люблю ее. От любви защиты нет.
— О чем это вы тут шепчетесь? — поинтересовалась Эстель.
— О том, как сильно я тебя люблю, — ответил Ричард и поцеловал невесту.
