— Мой маленький, как тебя угораздило? — успокаивала она его, поглаживая и прижимая к себе.
В тот же вечер началась лихорадка. Диана вызвала врача. Высокую температуру удалось сбить только на второй день пребывания в больнице. Еще неделю он не произносил ни слова, несмотря на то, что взгляд его стал ясным и понимающим.
Она корила себя за то, что не приняла каких-то особых мер. Врачи подозревали менингит. По счастью, страшный диагноз не оправдался. Потом Джейсон начал говорить, но малопонятными рублеными фразами. Когда его выписали домой, в честь этого события Лиза купила брату мультфильм «Я робот» про дружбу мальчика и робота-инопланетянина (неприятным совпадением Диане показалось, что мальчик в мультике тоже рос без отца, но не могла же она из-за этого запретить ребенку смотреть фильм). Тогда и появилась у Джейсона манера сопровождать свою и без того односложную речь «металлическими» хрипами и отзываться только на «робота». Фильм он посмотрел по меньшей мере двадцать раз, пока совсем не изляпал и не привел в негодность диск, чему мать оказалась несказанно рада. Вот только манера выдавать себя за робота у него не исчезла. Речь постепенно восстанавливалась, но мальчик часто намеренно изображал из себя «робота Джейсона», и не так-то просто было заставить его отказаться от этой игры.
Диана искала помощи у психиатров, поскольку была уверена, что болезнь, произошедшая на фоне психологической травмы, все-таки спровоцировала какие-то нарушения в мозге ребенка и привела к такому результату. Местный светило, доктор Холли не нашел у ребенка каких-то страшных изменений.
— Ну-ка, братец, давай пообщаемся, — начал он разговор.
Джей хитро посмотрел на него и показал язык. В ответ доктор Холли показал свой. Оба захихикали и в одну минуту стали друзьями.
— Что это? А это? — Доктор показывал Джейсону картинки, просил называть предметы, разбирал с ним паззлы.
В речи мальчика иногда проскальзывали нормальные слова.
— Ты маму любишь?
— Да! — совершенно отчетливо ответил Джейсон, а потом снова принялся урчать и мычать.
И доктор дал рецепт, который Диана и без того хорошо знала: ласка и любовь. Позже он отмечал стойкую тенденцию к выздоровлению: у Джейсона все чаще наблюдались периоды забывчивости о том, что он робот.
Потом пришла другая беда — поначалу Лиза всячески принимала участие в судьбе Джейсона, а потом вдруг стала ревновать к брату, которому Диана уделяла повышенное внимание. Со свойственной подростковому возрасту категоричностью она заявила, что Джейсон лишает ее права на материнскую ласку, а значит, она должна платить ему той же монетой.
— Лиза, пригляди за Джейсоном, пока я готовлю, — просила Диана.
— Не буду! — отвечала Лиза и демонстративно покидала кухню.
— Лиза, прекращай смотреть телевизор, пора домашние задания делать.
— А почему Джейсону можно, а мне нельзя?
— Так он же не ходит в школу!
— Ну и что…
И так было во всем. Долго пришлось Диане искать ходы к дочери. А помочь, поддержать было некому.
Вспоминая последний телефонный разговор с дядей, Диана неделю обдумывала сложившуюся ситуацию. В итоге решила, что затягивать дальше некуда, и раз судьба толкает ее к действию — нужно ехать. Диана собрала детей на семейный совет и объявила, что решила возвращаться на родину. В Хьюстоне она больше не останется! Этим решением она раз и навсегда желала покончить с затянувшимися жизненными неудачами.
Лучшим способом ей показалось ехать на машине — и даже три дня в дороге ее не смущали. Так, по крайней мере, она сэкономит деньги. К тому же с собой забрала только все самое необходимое — детские игрушки и одежду. Из двух, стоявших в гараже машин, она выбрала невероятно вместительный «шевроле тахо». За продажей «лексуса» подаренного ей Брайаном (они тогда вместе ходили в автосалон и взяли машину в максимальной комплектации), Диана поручила проследить Патриции и старику Хэнксу которые, едва узнав о ее решении, проявили интерес к разной утвари. На дом тоже нашлись покупатели, и даже согласия Брайана на сделку не потребовалось — и на этот счет он оговорил все юридические тонкости…
Глава 5
Брайан Коллинз сидел в придорожном кафе и обдумывал дальнейший план своего путешествия. Он совсем недавно зашел сюда и еще не успел согреться. В машине того парня, который высадил его в трех милях отсюда на перекрестке со 153-й дорогой, не работал вентилятор и запотевали все стекла, снижая и без того плохую видимость. Брайану в какие-то моменты становилось страшно, особенно на поворотах, которыми изобиловала дорога, так что он без сожалений принял расставание с парнем и с его колымагой. Дальше пошел пешком и уже через час оказался на окраине городка Твисп, успев серьезно продрогнуть.
Еще подходя к кафе, он увидел на парковке три тяжелых грузовика и несколько мелких тачек, и подумал, что, может быть, ему повезет и кто-нибудь возьмет его с собой дальше на запад. Туристический сезон в горах подходил к концу, и машины, в основном, двигались на восток. Но Брайан был уверен, что, пока дорогу через Каскады не закрыли на зиму (обыкновенно это происходило в середине — конце ноября), здесь еще немало желающих попасть на побережье самым коротким путем и вдобавок совместить полезное с приятным — другие такие красивые места еще нужно поискать.
В кафе оказалось на удивление шумно. Чтобы осмотреться, Брайан занял самое дальнее место, откуда хорошо был виден почти весь зал. В общей массе посетителей предстояло вычислить тех, к которым в перспективе можно будет напроситься.
Народу много и шансы есть, а пока надо как следует согреться. Для начала Брайан решил выпить горячего кофе и перекусить. Он редко позволял себе травить организм фаст-фудной «хренью», вот и теперь хотел было заказать кофе «кона», да вовремя сообразил, что в этой дыре его неправильно поймут. И денег в обрез, о былой роскоши можно позабыть. Заработать в последнее время не удавалось, а счет в банке он не трогал принципиально — эти деньги предназначались Диане и детям.
Официантка — крупная тетка с толстыми руками — принесла какое-то пойло вместо заказанного кофе. Салат и сырные булочки выглядели скверно. Впрочем, Брайан давно уже не морщился от такой еды — когда в желудке бурчит, съешь всякую гадость. Вскоре гукающую пустоту заменила приятная тяжесть, а вот руки и ноги никак не могли согреться, и Брайан ощущал легкую дрожь. Как бы не простудиться…
Глядя в окно, он заметил, что мимо въезда к закусочной проехал полицейский автомобиль, но неожиданно затормозил, сдал назад и въехал на парковку. Из машины вышел коп, осмотрел транспорт на площадке и направился к двери кафе.
Когда коп вошел в зал и суровым цепляющим взглядом стал рассматривать посетителей, многие из тех, кто заметил его появление, поневоле поежились. Так всегда — стоит в приличной компании появиться налоговому инспектору или человеку в форме, внутри екнет, даже если за тобой не водится ничего противозаконного.
— Прошу минуту внимания! Я шериф Будсон! — зычным голосом произнес коп. — Мне нужно знать, кто из вас едет на запад через Каскады.
Несколько человек откликнулись — заинтересованно вытянули шеи. Брайан метал взгляд из стороны в сторону, стараясь запомнить каждого. В дальнем, противоположном от него углу тесной компанией собрались трое мужчин, по виду явно дальнобойщики и, скорее всего, водители тех больших грузовиков. В другой стороне двое мужчин, пожилой и молодой (похоже, отец и сын), тоже были подходящими кандидатами. Неподалеку от них сидел долговязый парень в дутой куртке — до этой минуты он о чем-то разговаривал со второй официанткой (молодой девицей с лохматыми черными волосами) и, судя по ужимкам, явно заигрывал, да и та была не прочь поболтать, кокетливо улыбалась и бойко отвечала на его
