Ромка.
Вооруженный самодельным металлоискателем, он метр за метром обследовал весь извилистый берег Чистого озера, но так ничего и не нашел. Однако первая неудача отнюдь не остудила пыл кладоискателя. Поразмыслив, Ромка пришел к выводу, что ценности зарыты не там.
— Озеро-то с прошлого века обмелело, — глубокомысленно заявил он несколько дней тому назад. — И, значит, сокровища находятся в глубине леса.
Отчасти именно по этой причине Ромка и организовал этот поход. С трудом дождавшись утра, он ни свет ни заря поднял Катьку и помчался с ней в лес проверять свою догадку.
Глава II
ТАИНСТВЕННАЯ РУКА
А время шло. Давным-давно с неплохим уловом пристали к берегу Петр Иванович и Жан-Жак. Лешка с Маргаритой Павловной приготовили на обед уху, солнце поднялось к зениту, а Ромки с Катькой все не было и не было.
Маргарита Павловна стала все чаще и чаще посматривать на часы, а Лешка без конца хваталась за сотовый телефон. Ромка с Катькой прихватили с собой новенький мобильник Артема, отличающийся от его старой «Нокии» тем, что помимо всяких прибамбасов он был оснащен еще и фотокамерой. Но дозвониться до них Лешка не смогла: тот участок леса оказался вне зоны слышимости. Это было неудивительно: даже в центре Москвы есть так называемые «мертвые зоны».
Прекрасно зная упрямый характер своего братца, Лешка поначалу не очень-то за него и волновалась. Она не сомневалась в том, что свой дурацкий клад Ромка будет искать до упора. Утешало и то, что в лесу он не один, а с Катькой — уж она-то точно не будет торчать там целый день и заставит его явиться хотя бы к обеду.
Но когда Маргарита Павловна в очередной раз взглянула на часы и в глазах ее вспыхнула нешуточная тревога, Лешку вдруг пронзила страшная мысль: а вдруг с Ромкой и Катькой что-нибудь случилось? Что, если они заблудились в лесу? Или на них кто-нибудь напал? Или они, что всего хуже, провалились в болото?
Все были наслышаны о том, что в глубине леса существует самая настоящая трясина. Кошмарная история о том, как в ней много лет тому назад утонул какой-то человек, до сих пор ходит по Медовке, с течением времени обрастая все новыми и новыми леденящими душу подробностями. Одни уверяли, что в болото затянуло грибника, другие — мотоцикл вместе с ездоком, третьи — целую группу туристов из Москвы.
К счастью, Лешкины страхи оказались безосновательными. Только-только они с Маргаритой Павловной собрались снарядить экспедицию на поиски Ромки с Катькой, задействовав в ней не только Петра Ивановича и Жан-Жака, но и всех прибывших на озеро баскетболистов, как два кладоискателя сами вышли из леса. По их уставшим и недовольным физиономиям, особенно Ромкиной, сразу было понятно, что они не нашли никаких сокровищ.
— Почему так долго? Разве вы не догадывались, что мы здесь места себе не находим? — упрекнула их Маргарита Павловна.
— Вы разве волновались? Почему? — удивился Ромка. — Ведь в этом лесу невозможно заблудиться, он небольшой, исхожен вдоль и поперек.
— Но вы могли угодить в трясину!
— Не могли, — покачала каштановой головкой Катька. — Никак не могли. Там щит стоит с предупреждением: «Осторожно, болото!» Только зря мы вообще ходили. Весь лес обыскать невозможно. Ромка надеялся, что ему интуиция подскажет, где клад лежит, а она у него промолчала.
Но Ромка не собирался опускать руки.
— Расчертим лес на квадраты и будем искать по новой, — упрямо заявил он. — А если ты, Катька, откажешься, то я и без тебя обойдусь, но и ты тогда меня больше ни о чем не проси.
— Ладно, посмотрим, — вздохнула Катька. Ходить с Ромкой в лес ей больше не хотелось, но и ссориться с ним тоже было ни к чему: вдруг он и правда никуда ее не возьмет, а с ним бывает так прикольно! — Ой, а мы там зверя видели, — воскликнула она. — Непонятно какого, черного, он из-под пня как ненормальный выскочил и меня по ноге задел.
— То, должно быть, хорек был, — услышал ее Петр Иванович. — Что-то, видно, его спугнуло, хорьки обычно днем спят.
— Спугнуло? Сорока, должно быть. Она на ветку взлетела, на сухую, ветка и обломилась, — вспомнила Катька и, тут же забыв о неизвестном звере, присела к костру, а Маргарита Павловна налила ей и Ромке по огромной миске вкусной ухи.
Ромка слопал уху мгновенно и попросил еще.
— Мы там ягоды ели и от них еще больше проголодались, — сказал он, опустошив после второй еще и третью миску. Потом поднялся, похлопал себя по туго набитому животу и побежал к баскетболистам.
А спустя какое-то время пришла пора собираться домой. Ромка хотел было остаться с Аллой и ее спутниками, чтобы продолжить поиски своих сокровищ, да и Лешка с Артемом не отказались бы еще одну ночку посидеть у костра, но Петр Иванович торопился на работу — бывший майор милиции подрабатывал в пристанционном киоске. А Маргарита Павловна сказала, что хорошего понемножку, и раз она обещала Нине Сергеевне за ними присмотреть, то должна привезти их обратно.
Перед отъездом все сфотографировались на память. Фотографом сначала был Ромка, потом Артем, потом позвали Аллу и, всучив ей фотомобильник, образовали живописную группу: взрослые присели на бревна, а четверо друзей встали сзади.
— Мы и в лесу снимались, на той полянке, где на нас зверь выскочил, — сказала Катька, просматривая фотокадры на дисплее телефона. — Как только приедем в Медовку, сразу отпечатаем фотографии. Ромка, помнишь, как там было красиво?
Ромка не ответил. Его занимал только один вопрос: где теперь искать клад?
— Может быть, кто-нибудь из вас припомнит, как раньше выглядело это озеро? Вы же в Медовке давно живете, должны знать, каким оно было раньше. Нарисуйте мне его, пожалуйста, — обратился он сразу и к Маргарите Павловне, и к Петру Ивановичу.
Но никто из них не помнил прежних очертаний Чистого озера. Желая угодить своему юному другу, Петр Иванович подсказал:
— В Медовке полно старожилов. Попробуй расспросить об этом кого-нибудь из них. Может быть, у них и старая карта местности отыщется.
— И верно, — обрадовался Ромка, тут же вспомнив о том, что у него самого есть знакомый старик, который живет на окраине поселка, у леса. У этого деда во дворе есть старый колодец с необыкновенно вкусной водой. И родители, и дед с бабкой, в общем, все предки этого старика исстари жили в Медовке, и кому как ни ему знать все о том, что происходило в ней и ее окрестностях.
И потому, вернувшись домой, юный кладоискатель сбросил с плеч рюкзак и, даже не переодевшись, помчался к знакомому деду.
Старик с седыми насупленными бровями увидел Ромку из окошка своего приземистого домика и с приветливой улыбкой вышел ему навстречу. Общительный, как и все старые люди, он был рад любому собеседнику. Напоив Ромку свежей водой из своего колодца, дед усадил его в тенек под высокую, с густой кроной яблоню и заглянул в его озабоченное лицо.
— Вижу, ты неспроста ко мне пришел.
— Ага, — сознался Ромка. — Я хотел узнать, нет ли у вас старой, еще довоенной карты Чистого озера.
Дед покачал седой головой.
— Такой карты у меня нет. У лесника надо спросить, вот у кого. А зачем она тебе понадобилась?
Ромка помялся, а потом подумал, что раз старик до сих пор не откопал спрятанные немцами ценности, о существовании которых он, конечно же, не мог не знать, то теперь и подавно не побежит за ними в лес и
