улыбнулась женщина. — Для нас, ее соседей, она образцом была: всегда такая стильная, красивая. А сейчас она какая? Постарела, должно быть?
— Нисколечко! — воскликнула Лешка. — Она все такая же молодая. А ваш Максим скоро приедет?
— Обещал скоро. Да вы не стойте, раздевайтесь и проходите. Может быть, чайку хотите с мороза?
— Нет-нет, мы уже пили, — отказался Ромка.
— Что это с ним? — шепнула Артему Лешка. — Он никогда ни от чего не отказывается.
— Закон графа Монте-Кристо: в доме врага ничего не едят, — тихо ответил он.
Однако Ромка о графе-мстителе в этот момент не думал, он просто не собирался сидеть на одном месте. Он повесил на вешалку свою куртку, вошел в большую комнату и огляделся. Интерьер небедный. Новая мебель, двери с витражами. Интересно, какие деньги пошли на эту обстановку, настоящие или фальшивые?
— Мороз все сильнее становится… Татьяна Даниловна, вы не слышали, потепление ожидается? — светским тоном осведомился он.
— По телевизору говорили, что скоро все растает, — отозвалась женщина.
— Это хорошо, можно будет на дачу съездить. А у вас дача есть?
— Дача? Да как тебе сказать… И есть, и нет. Когда-то взяли мы участок за тридевять земель от Москвы, да так ничего там и не построили, и вот теперь думаем — то ли продать его, то ли пусть подождет до лучших времен.
— А мы думали, что вы лето в Медовке проводите. Дарья Кирилловна, кажется, об этом упоминала. Или я что-то путаю?
Брови женщины сдвинулись и слились в одну извилистую линию:
— Медовка, говоришь? Название знакомое, но я там не была. В тех краях, кажется, раньше госдачи строили.
— А не Максим, случайно, вам о ней говорил?
— Нет, не он.
Ромка заглянул ей в лицо.
— А мы там его машину видели. Позавчера и вчера утром. Может быть, он туда к кому-нибудь в гости ездил? С ночевкой.
Ромкина «удочка» не сработала. Женщина лишь вздохнула:
— Нет, позавчера Максик дома был. Всю ночь, бедняга, за компьютером просидел, какой-то отчет составлял. Так что ты ошибся. — Она подошла к окну и громко вздохнула: — Кажется, только вчера лето было, а уже Новый год на носу. Как время-то летит!
И все люди, подумала Лешка, к празднику готовятся, а не по чужим домам преступников ищут. Интересно, а каким будет ее праздник? С Ромкой, мамой и папой? Или все же с Артемом?
— Тема, ты поговорил со своими родителями насчет Нового года? — тихо спросила она.
— Нет пока, — ответил Артем.
А Ромка продолжал свой допрос:
— А свою машину ваш Максим никому не давал? — с последней надеждой спросил он и снова получил отрицательный ответ:
— Нет, она у нас под окном стояла. Ночью какой-то непонятный шум внизу раздавался, потом звук мотора автомобиля. Я испугалась: никак, наш «Форд» угоняют? К окну кинулась — слава богу, он на месте.
Убедившись, что Максим к пожару не причастен, Ромка уселся в кресло и потянулся к вазе с печеньем:
— Вы, кажется, чаек нам предлагали?
— Надумал? Сейчас принесу.
Татьяна Даниловна удалилась на кухню, а Лешка зашептала:
— Рома, зачем тебе чай? Дома попьешь. Скажи, что передумал, и пошли отсюда! Ясно же, что Максим ни в чем не замешан.
— Теперь уже неудобно отказываться. — Ромка вдруг увидел на журнальном столике две стопки фотографий и окликнул хозяйку: — Можно посмотреть?
— Посмотри, — расставляя чашки, разрешила она. — Это те самые парижские фотографии. Максик их в спешке дома забыл.
Артем с Лешкой тоже подсели к столику и принялись разглядывать снимки. Отдельную пачку составляли изображения самого Максима: на пароходике, на набережной Сены, на фоне Эйфелевой башни, за столиком уличного кафе… А на других была Марина — и одна, и вдвоем с подругой, и в большой компании. Оторвавшись от Марины, Ромка вернулся к первой пачке и вдруг заметил на одном из снимков человека с пакетом. На пакете отчетливо виднелась Эйфелева башня.
— Темка, Лешка, видите? Пакет! Такой же, как тот!
— Что ж тут странного? — пожал плечами Артем. — Где еще быть такому пакету, как не в Париже?
Тут из коридора донесся скрежет ключа, и в гостиную вошел Максим. Глаза его округлились:
— Что за явление? Откуда вы взялись?
— Мы за фотографиями, — пискнула Лешка.
— Правда? — Максим вдруг обрадовался. И не просто обрадовался, а прямо-таки просиял. — Вас Марина прислала?
— Ммм, — промычал Ромка.
— А почему она мне не позвонила? Я бы их сам ей завез. Мне не трудно, даже наоборот!
— Нам тоже нетрудно, — быстро ответил Ромка и, вскочив, сунул ему снимок парня с пакетом: — Скажи, пожалуйста, не этот ли человек надоумил тебя послать Марине бабочку?
Бегло взглянув на фотографию, Максим покачал головой, нашел другую и указал на невысокого мужчину средних лет:
— Вот этот. Однажды за завтраком мы заговорили с ним о подарках, он и подсказал мне — купить живую открытку.
— Какая у него машина?
— Не знаю. Мы с ним не друзья и после той поездки ни разу не встречались. Я даже имя его забыл.
— Жаль, — протянул Ромка. — А стикер с Эйфелевой башней для своей тачки ты в Париже купил?
— Ну да. В нашей гостинице, в сувенирном киоске.
— Значит, и он мог купить такой же?
— Мог, конечно. Их там все покупали. А в чем дело?
Ромка в мгновение ока нашел ответ:
— Мы в школе собрались инсектарий устроить, чтобы бабочек разводить, и хотели поговорить со знающим человеком. Как бы нам с ним связаться? Помоги, пожалуйста!
Максим на минутку задумался и со словами: «Надо посмотреть, не осталось ли у меня его визитки», — ушел в другую комнату. К Ромкиной радости, он выел оттуда с золотистой картонкой и прочитал вслух:
— Сергей Юрьевич Антипов. Теперь я и сам вспомнил, как его звали. Позвонить ему, что ли, с Новым годом поздравить?
— Не надо, не звони! — Ромка выхватил у него визитку. — Если ты не против, мы ему сами от тебя привет передадим, вместе с фотографией. Можно ее взять?
— Берите.
— Спасибо!
Не допив чай, друзья быстро оделись и распрощались с радушными хозяевами. У лифта Ромка вспомнил о пачке «Мальборо» в бардачке «Форда» и кинулся обратно.
— Макс, зачем тебе сигареты, если ты не куришь? — напрямик спросил он, когда Максим открыл дверь.
