— Веди, — согласился Ромка.
Лифт вознес их на седьмой этаж. Обитательница двадцать восьмой квартиры вышла к ним, держа в руке синий стеклянный шар, из чего следовало, что она наряжает елку.
— Здравствуйте, Тамара. С наступающим Новым годом! Мы вам вашу фотографию от Максима привезли! — торжественно провозгласил Ромка.
— От кого?
— От Максима. С которым вы были в Париже. Вот, возьмите. А еще он нам сказал, что вы там куколок покупали.
— Кукол? — не расслышав, переспросила девушка. — Не покупала я там никаких кукол! У меня пока что нет детей.
— Вы не так поняли, — заторопился Ромка. — Я имел в виду не игрушки, а куколок бабочек. Сергей Юрьевич Антипов нам сказал, что вы бабочек разводите. Может быть, вы поделитесь с нами опытом?
— Сергей Юрьевич? Ну да, был у нас такой. Но с чего он взял, что я кого-то развожу?
— Значит, мы ошиблись… Извините. А не вас ли мы пару дней назад в Медовке видели? — закинул Ромка свою старую удочку.
— В какой еще Медовке?! Я две недели на улицу носу не показывала, болела. Сегодня впервые в булочную вышла.
На лестничной площадке было холодно, и девушка зябко поежилась. Она говорила уверенно и спокойно, и никто не усомнился в ее искренности.
— А кто же тогда занимается бабочками? — в полном расстройстве воскликнул Ромка. — Не мог же Антипов все это выдумать? Кто-то же ему о них сказал?
Тамара немножко подумала и промолвила:
— Он, должно быть, спутал меня с Юлей. Вот она как-то раз действительно завела разговор о тропических бабочках. О том, какие они бывают, чем питаются и сколько живут. Оказывается, их можно в комнате держать, как свежесрезанные цветы, и даже гораздо дольше.
— А как ее найти, эту Юлю?
— Не знаю, мы с ней не подруги.
— И фотографий ее у вас нет?
— Нет.
— Ну что ж, извините еще раз. До свидания.
— Да не за что. Всего вам хорошего, — доброжелательно отозвалась девушка.
ГЛАВА XVI Едкий табак
— Надеюсь, ты не собираешься искать еще и Юлю? — спустившись во двор, спросил Артем.
— Это уже слишком! — в тон ему воскликнула Лешка.
Но Ромка впал в азарт, и его ничто не могло остановить. Порадовавшись, что он не забыл записать номера телефонов Максима, Ромка ему позвонил и прокричал в трубку:
— Оказывается, нам нужна Юля, а не Тамара. Пожалуйста, разузнай, где она живет!
— Юля Соколова?
— А сколько у вас было Юль?
— Одна.
— Хоть в этом повезло! Ну, значит, ее адрес скажи.
— Юлины координаты у меня где-то были, — порадовал Ромку Максим. — Подожди, я тебе перезвоню. Вскоре Максим сообщил, что адрес Юли он нашел и, мало того, сам их к ней отвезет, если они с минутку подождут его у станции метро «Октябрьская».
— Класс! — обрадовался Ромка. — А вы, если так хотите, можете уезжать.
— Ты хитрый, — сказал Артем. — Хорошо знаешь, мы тебя не бросим, и этим пользуешься. Но к Юле — это последний визит, понял? Иначе я на тебя обижусь!
— Ладно, ладно, — закивал Ромка, а Лешка удивилась.
— Интересно, зачем Максиму тратить на нас свое время? Или он сам хочет увидеть эту Юлю?
— Какая разница? Главное, что нам не придется искать ее дом, и мы быстрей освободимся.
Однако «минутка» растянулась больше чем на час — Максим, как назло, застрял в пробке. Декабрьский день короток, скоро стало смеркаться. Ранняя иллюминация, вспыхнувшие огнями елки вновь напомнили ребятам о наступающем празднике.
— Так можно и Новый год пропустить, — с досадой сказал Артем и принялся звонить Тихоновой, чтобы предупредить ее об их с Ромкой опоздании. Наташка ему что-то долго втолковывала, а он ее заверил, что в этот раз все равно к ней придет, что бы ни случилось. Тогда Лешка изобразила еще большую досаду, отошла в сторонку и позвонила Светке. Они говорили о всякой ерунде, и Лешка при этом громко смеялась и всячески подчеркивала, как она ждет не дождется предстоящей встречи.
— Сообщил бы нам Юлин адрес, мы бы и сами до нее добрались, — попрекнул Ромка Максима, когда тот наконец подрулил к ним на своем «Форде Фокусе». — Зачем тебе понадобилось с нами ехать? Делать, что ли, тебе больше нечего?
— Да ты понимаешь, — неожиданно робко сказал Максим, — мне захотелось тебя кое о чем спросить…
Ромка насторожился:
— Спрашивай.
Голос Максима сделался более доверительным:
— Хочу пригласить Марину в свою компанию, встречать Новый год, и не знаю, как она к этому отнесется. Как ты думаешь, согласится она?
— А у нее все давно распланировано. И вообще, она занята. У нее жених есть! — неожиданно для всех и для самого себя выпалил Ромка.
Максим оторопел:
— Жених?! А она мне о нем ничего не говорила!
— Ты ведь ее не спрашивал, зачем же ей самой говорить? А ты его знаешь. Это Андрей Гридин, твой бывший сосед.
Резко переменившись в лице, Максим чуть не врезался в идущую впереди машину.
— Что, теперь ты не повезешь нас к Юле? — испугался Ромка.
— Уже везу, — буркнул Максим.
— Тогда скажи, что она за человек?
— Юля — очень хорошая девушка. Мы с ней как-то целый день по Парижу гуляли, но потом, — Максим вздохнул, — я встретил Марину.
— А Юля осталась одна? — Лешка пожалела эту незнакомую ей девушку.
— Нет, она сразу же познакомилась с парнем из другой группы и стала проводить время с ним.
Оставшуюся часть дороги в машине царило молчание. Лешка всей душой сочувствовала Максиму. И зачем только Ромка сказал ему про Андрея? Не его это дело — встревать в чужие отношения!
Юля жила в самом центре. Темноволосая, высокая и стройная, в праздничном, с блестками, платье, она была красивее Тамары, но, разумеется, не шла ни в какое сравнение с Мариной. Увидев перед собой Максима в компании незнакомых подростков, девушка удивилась:
— Здравствуй. Что это ты вдруг? Проходите. Чаю не предлагаю, скоро ухожу, за мной должны заехать.
— А мы ненадолго. — Максим вошел в комнату и сел на ближайший стул. Друзья остались стоять. Ромка огляделся. Медлить было некогда, и он сразу взял быка за рога:
— Юля, скажите, пожалуйста, как разводить тропических бабочек?
— Что? Бабочек? С чего ты взял, что я их развожу? — Она вопросительно взглянула на Максима, но тот пожал плечами: дескать, информация получена не от него.
— Вы об этом другим рассказывали, — пояснил Ромка.
