привязался какой-то тип в гостинице, она сделала вид, что собирается ехать с ним кататься или в ресторан – я уж не помню. Сама же быстренько его отшила и спряталась. Дождалась, пока я переговорю с Лаппо и выйду на улицу. Она наступала мне на пятки. Выбрала подходящий момент, зашла вслед за мной в проходной двор, подняла кирпич и врезала мне по уху. Очень надеюсь, что у нее не случайно рука дрогнула, а замысел такой был – только шишку мне поставить.
– Замысел, – сказала Ленка. – Я не собиралась причинять тебе зло. Я действительно надеялась, что ты перестанешь заниматься расследованием.
– Когда я заподозрила Ленку, то подумала – только у нее одной была возможность меня выследить. Как раз после встречи с Лаппо. Как я рассуждала? Если моя версия верна и кирпичом меня угостила действительно Ленка, значит, ни с кем она из гостиницы никуда не поехала. И тот парень, который пристал к ней в холле, остался с носом. Я решила отыскать этого парня и спросить его прямо. В тот день я видела, как он общался с персоналом гостиницы. Скорее всего, он был постояльцем, как и Лаппо. Я обратилась к Лаппо за помощью – благо его в Москве задержали дела, – и мы выяснили, где остановился тот парень и как его зовут.
– И как его зовут? – равнодушно спросила Ленка.
– Сергей Петрович Котенков. Сергей Петрович готов присягнуть, что не видел тебя с тех пор, как ты убежала от него, едва только вы вышли в тот день из гостиницы. И уж, конечно, ты никуда с ним не ездила. Ни кататься, ни обедать. Помнишь, Ларис, – обратилась она к подруге, – когда я приезжала к вам в следующий раз, Ленка сказала, что внизу ждет Алексей. Дескать, тот парень, с которым она познакомилась в гостинице. Она даже имени его не знала! Ибо он никакой не Алексей, а, как я уже сказала, Сергей Петрович.
– Зачем вообще врать, когда можешь попасться? – покачал головой Овсянников. – Вранье – дело тонкое и требует большого мастерства. Также беспорядочные попытки замести следы часто приводят к провалу.
– Я не виновата! – заплакала Ленка. – Я просто жертва обстоятельств!
– Да что ты говоришь? – желчно спросила Римма. – Мало того, что ты завела шашни с Элкиным мужем, ты еще его и убила. А потом добралась и до моего.
– Действительно! – с удивлением вспомнила Дана. – Мы Поповского как-то упустили из виду!
– Мы не упустили, – успокоила ее Элла. – Мы просто еще до него не добрались.
– Я Поповского не убивала! – закричала Ленка, наклонившись вперед всем корпусом. – Это кто-то другой сделал!
– Конечно, ты его не убивала, – согласилась Римма. – Он жив.
Ленка вскочила на ноги, но Лариса быстро сказала ей:
– Сядь!
Она неохотно села и стала шумно дышать, показывая, что возмущена до глубины души. То ли она не поверила, что Поповский жив, то ли готова была опровергнуть любое обвинение в покушении на него.
– Примерно за месяц до убийства Игоря, – Элла снова взяла инициативу в свои руки, – Юрка Поповский повстречал эту сладкую парочку в ресторане – Астапова и Ленку. Он решил выяснить с Астаповым отношения, хотел заступиться за меня. Встретил моего беспутного муженька возле банка и спросил, что все это значит. Астапов принялся вешать ему на уши лапшу. Сказал, что это вовсе не то, что Юрка подумал. Он просто водил ужинать лучшую подружку своей жены, ничего такого. Но Юрка был не дурак и в эти байки не поверил. Он видел, как они целовались, и вообще...
Слово за слово, они с Астаповым подрались. Драка была образцово-показательной, о ней знали все, кроме меня. После убийства Игоря Юрка стал думать, а не причастна ли та женщина к его смерти? Та, с которой он видел Игоря в ресторане. Есть ли у нее алиби, например? А если алиби у нее есть, то, может быть, она знает что-то важное, что поможет снять подозрения с меня?
Ленка молча плакала, уставившись на свои ноги в слишком больших тапках, которые ей сосватал Овсянников. Все остальные напряженно следили за рассказом.
– Итак, Юрка решил встретиться с этой женщиной.
– Господи, почему он не доверился мне? – возопила Римма.
– Потому что ты немедленно начала бы его ревновать, – отрезала Элла. – Ты так плохо знаешь своего мужа! Юрка самый порядочный человек, каких я только встречала в своей жизни! Раз он женился на тебе, значит, он подарил тебе свое сердце. А ты вела себя как дура! Да-да, и не смотри на меня большими глазами. Как полная дура! Ты заставляла его бояться проявлять добрые отношения к женщинам.
– К кому это?! – возмутилась та.
– Да вот ко мне, например. Если бы он сказал тебе, что собирается действовать, защищая мое достоинство, как бы ты отреагировала?
– Плохо, – вместо Риммы ответила Дана. – Она пилила бы его до тех пор, пока не остался бы один пень.
– Вот, оказывается, что! Это я сама, значит, виновата! – надулась было Римма, но тотчас спохватилась, что дуться не время, и сказала: – Ну, ладно. Виновата так виновата. Я здесь сижу, а Юрка – там, – она неопределенно мотнула головой. Было неясно: где – там.
– Если ты помнишь, Рим, Юрка однажды встречался с Ларисой и с Ленкой. Был какой-то праздник, вы заехали к нам, а девочки уже сидели за столом. В ресторане же Юрка толком не разглядел женщину, которая ужинала с Игорем. Поэтому поверил ему на слово, что это лучшая подруга его жены. Думаю, он заглянул в твою записную книжку, нашел там Ларискин телефон и позвонил. Узнав, в чем дело, она тотчас назначила ему встречу.
– Элла, ты ошибаешься! – подала голос Лариса. – Он мне не звонил.
– Звонил, звонил. Только к телефону подошла не ты, а Ленка. Астапов наверняка рассказывал ей, какой бэмс устроил Поповский после того, как видел их в ресторане. И каким образом он выкрутился.
Так что когда Юрка позвонил – уже после смерти Игоря – и представился, Ленка сразу же смекнула, что ему нельзя давать разговаривать с Ларисой. Если они станут докапываться до правды, ничего хорошего не будет. Ленка в тот вечер была в ресторане в Ларискином платье, и Лариска, если бы Поповский описал это платье, конечно, узнала бы его. Да мало ли что могло произойти? Ленка не была уверена, насколько хорошо Поповский рассмотрел ее при встрече. До сих пор о ее связи с Астаповым никто не знал. Она не могла допустить, чтобы все выплыло на поверхность.
– Господи, ты говоришь так, будто моя сестра – закоренелая преступница!
– Да нет, просто молодая дура, попавшая в переплет. Она спасалась, как умела, Ларис. Я знаю, что ты старалась вложить в нее только хорошее...
– Да я не делала ничего плохого! – закричала зареванная Ленка. – Я же сказала – Игоря стукнула в запале, я не хотела его убивать! И Элку не хотела – просто пугала!
– И Юрку не хотела... – с обидной насмешкой подхватила Дана. – Просто взяла и столкнула его с третьего этажа!
– Он сам поскользнулся! – запальчиво возразила та. – Потерял равновесие и полетел вниз!
– Врешь! – вскочила Римма. – Прежде чем потерять сознание, Юрка сказал: «Она выскочила!» Ты подстерегла его, подбежала и толкнула изо всех сил!
– Ошибаешься, – усмехнулась Элла. – Она ниоткуда не выскакивала. Ленка назначила ему свидание возле торгового центра. А потом они вместе поднялись на крышу – вероятно, она сказала, что там безлюдно и им никто не помешает поговорить по душам.
После этого она стала плакать и умолять его ничего никому не рассказывать. Она была так убедительна и плакала так горько, что он ей поверил. Он даже стал утешать ее. Она прижалась щекой к его груди...
– И провоняла ему весь шарф своими духами! – рявкнула Римма.
– Ларискиными духами, – поправила Элла, подняв вверх указательный палец. – Несмотря на возраст, опыта общения с чужими мужьями нашей девице не занимать. Она все обдумала и Ларискины духи по возвращении домой выбросила. Так, на всякий случай. Чтобы никто из заинтересованных лиц ничего не унюхал.
– Элка! Ты представляешь меня монстром! – закричала Ленка. – А я не монстр! Я не трогала вашего Поповского!
– Честное слово, – вмешалась Дана. – Не представляю, как она его перевернула. Он такой здоровый!
