Обе засмеялись и, подталкивая друг дружку плечиками, вошли в комнату. И тут же из комнаты в прихожую просунулся кто-то очень бородатый.
– А-а! – радостно сказал бородатый. – Ну, заходите. Новенький?
– Новенькой, новенький, – наперебой из-за его спины заговорили девушки, – еще ничего не знает, двадцатый век, серость…
– Так тем же интереснее, – сказал бородатый. – Ну, входите же!
Комната была большая, в два окна, и находилось в ней человек тридцать: стоя; сидя на различных предметах мебели, на подоконниках, на полу; лежа на полу; находясь в замысловатых позах, когда невозможно сказать, стоит человек, сидит или лежит. Посредине комнаты выламывалось замысловатой формы что-то черное, и хотя черное это ни на что не было похоже, Вовочке показалось вдруг, что это голая негритянка, танцующая между кострами ритуальный возбуждающий танец. Черное это издавало звуки, и все движения в комнате совершались только в такт этим звукам. Девушки, приведшие Вовочку, прошли, пританцовывая, между сидящими и лежащими, встали по обе стороны этого черного и затанцевали так, как Вовочка никогда не видел и даже представить не мог, что такое возможно. Потом ритм сменился, девушки громко, сказали: «Хо!» – и тут стало происходить странное: в такт музыке их трико стало менять цвет, а местами становиться прозрачным, как бы исчезать – окошечко открывалось то тут, то там, и никак нельзя было догадаться, где оно откроется в следующий момент…
– Пойдемте, – бородач подергал Вовочку за руку. – Это сразу нельзя, опасно.
– Что? – не понял Вовочка. – Что опасно?
– Эйфорофоника, – непонятно объяснил бородатый. – Сразу все нельзя. Надо постепенно начинать, а то перегорите. Или будете, как вон те, – он показал на троих молодых людей, сидящих неподвижно вокруг белого, на вид очень тяжелого шара. Руки их, положенные на шар, светились розовым, будто бы на просвет.
– Наши оргаголики, прямо из лечебницы – и на Трек. Не помогает лечение… – бородатый засмеялся. Они вошли в смежную комнату. Там было внезапно тихо, будто все звуки остались за дверью – незакрытой дверью.
– А лечение… от чего? – осторожно спросил Вовочка.
– От оргаголизма, – сказал бородатый. – Им там пытаются вмонтировать отвращение к наслаждению. Страшное дело. Уже не человек после этого. Но и так – тоже не человек.
– А… вы?.. – осторожно продолжал расспросы Вовочка.
– Мы меру знаем, – сказал бородатый. – Садитесь вот.
Он пододвинул Вовочке мягкий стул. Вовочка сел. Бородатый сел напротив него на край стола, обхватил колено руками.
– Устали? – спросил он.
– Да, – сказал Вовочка. – А откуда вы знаете?
– Все через это проходили, – сказал бородатый. – Вынимают и сразу такую взбучку задают… Кто не первый раз, те все-таки что-то помнят, соображают, а кто впервые… – он засмеялся. – Ну, ничего. Побудете пока с нами, потом пойдете. Они обычно первыми вызывают тех, кто недавно на Треке, так что долго ждать не придется.
– Чего – ждать? – спросил Вовочка, чувствуя вдруг, что желудок его начинает медленно падать вниз. – Чего – еще – ждать?
– Да не волнуйтесь вы, – сказал бородатый. – Ну, поговорят с вами. Люди, такие же точно. Тесты же вы все уже прошли, я думаю. Вы из какого года?
– Э-э… – попытался вспомнить Вовочка; не сразу, но получилось: – Из тысяча девятьсот восемьдесят девятого.
– Далеко забрались, – почесал бороду бородатый. – Я из две тысячи двадцатого, и то один из самых ранних. Остальные тут кто из сороковых, кто из шестидесятых… Все глубже и глубже роют. Ох, до чего же они дороются?
– Кто роет? – спросил Вовочка.
– Мы их зовем черпальщиками, – сказал бородатый. – Они из двадцать третьего века. Считают, что мы неправильно живем… да они сами все вам объяснят. Правильно, неправильно – кто разберет, правда? Живем, как можем, а можем так, как получается…
В дверь просунулась одна из девушек – запыхавшаяся, раскрасневшаяся, вся в улыбке…
– Это вы – Беззубкин? Вас зовут.
– Меня? – Вовочка обмер.
– Ну да, конечно. Они первачков стараются пораньше пропустить.
– Может, не ходить? – повернулся к бородатому Вовочка.
– А что будете делать? – спросил бородатый. – Трек закроют, выключат все… Да не бойтесь, идите. Только слушайте их там повнимательнее да вопросов лишних не задавайте. Вообще вопросов не задавайте. Ну, как говорится, ни пуха!
– К черту, – пробормотал Вовочка и пошел за девушкой. На лестничной площадке стоял тот самый плюгавенький солдатик с блокнотом.
– Пойдемте, – сказал солдатик. Они спустились на второй этаж и вошли в квартиру – как раз под Вовочкиной. Там было что-то вроде канцелярии: стоял стол, несколько шкафов, и сидели двое, пожилые, усталые, чем-то неуловимо похожие люди. Только один был мужчиной, а другая – женщиной. Но это улавливалось не сразу.
– Здравствуйте, Владимир Иванович, – сказала женщина. – Вот и настала пора поговорить лично.
