Пастух осторожно прополз к гребню скалы и глянул вниз. Там было тихо, никакого движения — казалось, внутри ограды все вымерло.
— Вроде все спокойно, — шепотом сообщил он Конану.
Киммериец смотал с пояса веревку и закрепил ее конец в камнях; второй конец он завязал узлом и сбросил вниз, веревка прошуршала по скале, и глухой шлепок известил о том, что она достигла земли.
— Бел, заступник! — прошептал киммериец и начал спускаться вниз, держась за веревку и опираясь ногами о склон. Достигнув земли, он подергал веревку, и через некоторое время к нему присоединился Джилес. Луны в этот день не было, и только свет далеких звезд освещал варвара и пастуха, которые, как призраки, с трудом нащупывая в темноте путь, пересекли Поляну и, перебравшись через стену, очутились во внутреннем дворе. Вокруг них, едва различимые в ночной темноте, чернели стены Поляны и холм. Указав на него рукой, Джилес прошептал:
— Мне кажется, это где-то там.
— Да, без огня нам придется туго, — посетовал шепотом Конан. Он напряженно вглядывался в ночную мглу, ему показалось, что слева блеснул луч света.
— Тихо, — шепнул он своему спутнику, — видишь? Там кто-то есть.
— Вижу, — так же шепотом ответил Джилес.
Осторожно, стараясь ступать легко — так, чтобы не хрустнула какая-нибудь щепка или не зашуршал камень под ногой, они подошли к узкой полоске света, которая пробивалась из-за неплотно закрытой двери в каменной стене у подножия холма.
— Подземелье, — тихо проговорил Конан. — Ты знаешь, что там?
— Нет, — ответил Джилес, — я видел тогда эту дверь, но она была заперта.
Конан, двумя пальцами захватив кольцо, чуть-чуть пошевелил дверь — на этот раз она оказалась незапертой.
Выхватив меч, киммериец рывком распахнул дверь и ворвался в помещение. У длинного деревянного стола, заставленного кувшинами, чашами и прочей посудой, стоял спиной к нему, склонив голову, какой-то человек. Он был настолько поглощен своим занятием, что не сразу услышал скрип двери, а когда обернулся, варвар был уже рядом. Крик ужаса замер у него в горле, когда ori увидел Конана и вбежавшего следом за ним Джи-леса.
— Только пикни — и ты мертвец! — Варвар приставил острие меча к его груди. — Кто ты?
— Это Карбан, — ответил за того Джилес, — правая рука Лиаренуса.
— Ты здесь один? — спросил Конан.
Карбан судорожно закивал в ответ.
— Запри дверь, — велел Конан пастуху, — сейчас мы с этой правой рукой потолкуем.
Он острием меча подтолкнул икающего от страха Карбана к дальней стене. Тот, припадая на одну ногу, поспешно повиновался.
— Ну, сын ехидны, рассказывай, — обратился к нему Конан.
— Чт-т-то… что в-вы хотите?..
— Все, — усмехнулся киммериец. — Прежде всего хотим знать, где зеленые чудовища, как отсюда пройти к колдуну, где стоит стража и куда делся караван с невольницами. Давай по порядку, что знаешь. И учти: если у тебя есть намерение вякнуть погромче, лучше тебе сразу же помолиться богам, потому что больше ты в своей жизни уже не успеешь ничего.
Глядя на варвара снизу вверх полными ужаса глазами, Карбан послушно закивал. Вне всякого сомнения, свою угрозу этот гигант выполнит, не задумываясь.
Карбан начал говорить. Он рассказал им и о байрагах, и о том, как выйти за ограду, и о Поляне, и о многом другом — даже о чем его не спрашивали.
— Значит, старикашка хотел вас предупредить? И где он сейчас?
— Господин велел отдать его байрагам… на прокорм…
— Быстро здесь у вас, — похвалил его Конан. — А вот как насчет остальных твоих россказней? Допустим, ты не врешь, — почесал он затылок, — ну а как мне это проверить?
— Клянусь всеми богами, у меня и в мыслях не было обманывать. — Карбан умоляюще сложил на груди руки, преданно глядя на киммерийца.
— Что ж, — усмехнулся киммериец, — тогда бери факел, сейчас пойдем и проверим. Слова таких, как ты, не стоят и навозной лепешки, знаю я вас, шкуры продажные.
— Куда? — попятился Карбан.
— Подышать свежим воздухом, ублюдок, — процедил сквозь зубы киммериец, — а заодно покажешь байрагов.
— Дверь туда заперта, ключ у хозяина, — развел трясущимися руками Колченогий.
— Покажешь отверстие, куда сливают пищу. Ну, живо!
Конан захватил в горсть рубаху Карбана и слегка его тряхнул. Зубы Колченогого клацнули, и он уже без возражений провел киммерийца и Джилеса в дальний угол двора и указал на темную дыру.
— Это здесь…
— Джилес, посмотри-ка хорошенько, это то место? — спросил Конан.
— Дверь вроде та, но вот этой ограды я не помню…
— Ну что, Карбан, врешь, значит? — не предвещающим ничего доброго шепотом произнес киммериец.
— Нет, умоляю тебя, — схватил его за руку Колченогий, — стену построили только вчера, поверь мне, заклинаю!
Конан наклонился к отверстию, в нос ударил тошнотворный запах.
— Копыта Нергала, — зажал он нос, — вроде не врет, ублюдок. Присмотри за ним.
Киммериец подошел к ограде из камней, пощупал кладку рукой.
— Еще не затвердела как следует. Посвети мне, — попросил он Джилеса.
Выдернув бревно из помоста, с которого Лиаренус сегодня днем обучал своих байрагов, варвар подковырнул основание стены, надавил, могучие мускулы напряглись; еще усилие, и стена рухнула. Конан едва успел отскочить в сторону. Глыбы камня наглухо завалили лаз.
— Так будет спокойнее, — отряхивая ладони, сказал варвар и снова повернулся к Карбану: — Ладно, теперь пойдем к твоим рабам.
— Каким рабам? — испугался Карбан. — Здесь нет никого, кроме меня.
— Джилес, напомни ему, — попросил Конан, — у приятеля нашего память, наверное, отшибло.
— Несколько огромных тупых невольников живут где-то здесь, — сказал Джилес, — я их никогда не видел в самом поместье, только внутри ограды встречал.
— Я просто забыл, забыл, совсем забыл! — заверещал Карбан.
Конан без размаха, тыльной стороной ладони, отвесил ему зуботычину:
— Тихо, падаль, не шуми! Я ведь тебя предупреждал — не врать! Выбирай, или идем к твоим рабам, или я сейчас раскидаю камни и спущу тебя в эту щель.
По тому, как задрожал Колченогий, киммериец понял, что про байрагов тот, похоже, не соврал.
— Ну, ублюдок, давай шевели копытами! Показывай, где они.
Чтобы рабы не помешали, варвар завалил камнями и эту дверь.
— Пусть отдохнут как следует, завтра им работы уже не будет. А теперь вперед, к твоему господину, — ткнул он кулаком Карбана.
— Мы не сможем выйти за ограду, — понурил тот голову, — там стражники…
— Тоже мне, напугал! Веди к воротам, а когда окажемся рядом, то скроемся в тень. Правой руке наверняка откроют не глядя!
Все прошло благополучно: железный кулак Конана мгновенно вышиб дух из привратника, а остальных стражников, обходивших ограду, киммериец укладывал рядом с ним по мере их появления. Оттащив внутрь бесчувственные тела, киммериец с Джилесом закрыли ворота на замок, и вся компания, во главе с Карбаном, направилась к господскому дому. Колченогий трясся от ужаса, как овечий хвост, и еле переставлял ноги: то, как Конан поступил со стражниками, произвело на него неизгладимое впечатление.
Дом уже затих, только одно окно под самой крышей было освещено, да у ворот двое стражников
