кнопку вызова диспетчера, и в ответ где-то в недрах огромного здания раздался резкий звонок.
— Вот видите? — обрадовалась миз Расти, похлопывая, обнимая и успокаивая детей. — Теперь все знают, что мы застряли. Держу пари, через пару минут эта развалюха снова начнет двигаться! — Никто из детей с ней не согласился, и тогда она взглянула на Рео, молча наблюдавшего за происходящим. — Скажите им, что это случается постоянно, — требовательным тоном попросила она.
До Рео не сразу дошел смысл услышанного.
— Да-да, такое все время случается, — выпалил он, подумав про себя: «Где-нибудь в другом месте, но только не здесь».
До сих пор в его офисе никаких проблем с лифтами не было. Он вдруг вспомнил, что, пока они поднимались, никто не останавливал лифт на этажах. По всей видимости, все, кроме них, знали о его поломке и пользовались лестницей.
— И лифт скоро снова заработает, правда?
— Ну, конечно, — подтвердил Рео, хотя и начал сомневаться в этом.
— Вот видите! — Миз Расти внимательно обвела взглядом поднятые к ней мордашки и нахмурилась. — Боже мой, какая мрачная компания! Неужели я не увижу ни одной улыбки? — Она подождала немного и снова попыталась расшевелить детей: — Престон, ну-ка улыбнись пошире. Ну же, давай, покажи, как ты умеешь… Молодец! Так-то лучше, правда? А теперь Лорен. Ослепительную улыбку, пожалуйста! Отлично!
Так по очереди заставив улыбаться всех детей, она неожиданно обратилась к Рео:
— А теперь ваша очередь.
— Моя?
— Ну да. Я хочу, чтобы вы тоже улыбались, вот так. — И она показала как, при этом на щеках ее появились очаровательные ямочки.
Рео буквально лишился дара речи.
В нетерпении Расти кончиками пальцев прикоснулась к его губам и попыталась помочь изобразить улыбку.
Рео, чувствуя дрожь в коленях, нехотя подчинился.
— Спасибо, — сказала миз Расти. Похоже, ее тоже начало тревожить их положение. Но неловкое молчание длилось всего мгновение. Она снова повернулась к своим питомцам и заговорила: — А почему бы нам не сыграть в какую-нибудь игру? Как вы считаете?
Большинство детишек с радостью согласилось, и Рео отметил, что некоторые заулыбались совершенно искренне.
— Как насчет игры в цвета? Она вам нравится?
Дети закивали.
— Прекрасно. Тогда начнем. — Миз Расти, которая, в конце концов, и в самом деле оказалась настоящей феей, устроила целое представление, высматривая что-то по сторонам. И наконец торжественно произнесла: — Я ищу голубое, лиловое и зеленое — все вперемешку.
Помимо своей воли Рео тоже стал искать, в каком из детских костюмов перемешаны эти цвета, но так и не нашел их. Зато с удивлением обнаружил, что ему понятны только костюмы солдата и принцессы. Кого изображали другие дети, оставалось загадкой. Брюнетка Лорен, например, выглядела так, будто только что вышла из гарема, — довольно странный выбор карнавального костюма для дошкольницы. А мальчик в шлеме напоминал астронавта или кого-то еще в этом роде.
Разумеется, Рео был далек от мира детской моды, однако вчера некоторое представление о ней он уже получил, когда почти весь рабочий день провел у телефона, уговаривая свою хорошую знакомую, известного модельера детской одежды, и ее мужа стать его компаньонами. На детской одежде можно заработать немалые деньги, и Рео хотел отхватить кусок от этого пирога.
— Это юбка Даниэль? — высказала догадку кудрявая малютка в платье с блестками и с фальшивыми бриллиантами в ушах.
Миз Расти покачала головой и улыбнулась.
— Нет, там нет зеленого цвета.
— Может быть, шлем Криса?
— Нет ни лилового, ни голубого.
— Юбка Кэти?
Миз Расти рассмеялась и тряхнула волосами.
— Нет, на ней нет ни голубого, ни зеленого. Поищите внимательнее. Вы обязательно найдете эту вещь.
Вдруг раздался пронзительный торжествующий вопль — Рео даже вздрогнул. В ту же секунду девчушка из гарема бросилась к нему и вцепилась в его рубашку из авторской коллекции.
— Нашла! Нашла! — кричала она, теребя свой трофей.
Миз Расти тут же оказалась рядом — так близко, что Рео ощутил аромат ее духов.
Волна неистового желания захлестнула его, когда она принялась нежно высвобождать ткань рубашки из детских пальчиков.
— Правильно, Лорен. Ты выиграла!
Как бы извиняясь, миз Расти улыбнулась и разгладила на груди Рео рубашку.
— Простите, — пробормотала она и, повернувшись, подтолкнула Лорен к остальным малышам.
Рео возблагодарил судьбу за то, что она не почувствовала сквозь материю, как сильно забилось его сердце.
Он взглянул на часы. Сколько времени уже прошло? Минут десять? Пятнадцать? Ему казалось, что целую вечность он сопротивляется чарам этой сказочной феи.
— Кто будет следующим?
— Пусть он будет, — сказала Даниэль, указывая на Рео.
— Правильно, — согласился солдат Престон. Сразу же все взгляды обратились к Рео. Пот выступил у того на лбу, и почему-то захотелось курить, хотя он никогда не курил. И он решил, что, должно быть, это естественное желание для пленника, которым он и в самом деле себя сейчас чувствовал. Он только молил Бога, чтобы никто не заметил того возбуждения, до которого его довела обольстительная капитанша этой команды.
— Не хотите ли вы сыграть с нами, мистер… — миз Расти выхватила у него из кармана потерянную кем-то и найденную им идентификационную карточку, — Брэд Тернер из отдела корреспонденции? — Она прикрепила карточку к его рубашке и улыбнулась, как бы говоря: «Пленных не убиваем».
Смущенный близостью миз Расти и оскорбленный ее ошибкой, Рео даже не потрудился поправить ее. В детстве он ни разу не играл в эту игру. Зачем же рисковать теперь, когда он и так почти утратил способность соображать?
— Ну, пожалуйста!
От ее умоляющего шепота у него мурашки побежали по коже. О, черт!
— Хорошо, будь по-вашему.
Рассерженный Рео нарочно долго, не торопясь, выбирал предмет поисков. Наконец он принял решение:
— Я ищу нечто… огненно-рыжее.
На него немедленно обрушился град предположений: чья-то рубашка, чей-то жилет, туфли, шляпа. Рео только отрицательно мотал головой и советовал «подумать еще». Какое счастье, что никто из его компаньонов и служащих не видит, как он тут валяет дурака! Все они, конечно, уважают его, и он не хотел, чтобы их отношение к нему изменилось.
— Я знаю, знаю! — Принцесса Эми нетерпеливо подпрыгивала, в восторге от своего открытия. — Это волосы миз Расти!
— Правильно! — Не в силах сдержаться, Рео сделал шаг вперед и, протянув руку через головы детей, ухватил миз Расти за локоны (ее волосы, как он и ожидал, оказались мягкими и шелковистыми). Она вспыхнула, что было ей очень к лицу, и отбросила его руку. Сердце его забилось втрое быстрее.
— Браво! Кто следующий? — воскликнула воспитательница.
Рео ожидал, что от желающих не будет отбоя, однако никто не вызвался, и стало ясно, что дети
