крестьян!..
— Пропусти меня! — прошептал Чарли Булкину. — Живот схватило.
Побежал к кустам. Сел там, только галстук видно.
И другой к кустам побежал, и третий… К концу клятвы все пионеры в кустах сидели. Хотела Тракторина Петровна, чтобы кто-нибудь из пионеров Ганне галстук повязал, оглянулась: никого нет. Сама Ганне галстук на шею накинула, пока с узлом возилась, ветер галстук подхватил, в небо унес: красным змеем он, извиваясь, в небе реял.
Тракторина Петровна побежала за галстуком. Подпрыгнула. Упала.
— Тракторина Петровна! — сестры ее позвали. — Идите скорей в палату. Там Конопушка лежит на кровати и не дышит!
— Холоднющая!
26
Конопушка лежала на кровати мертвая.
Тракторина Петровна дотронулась до ее лба. Отдернула руку. Подняла глаза на тетку Харыту:
— Умерла?
— Преставилась, — коротко сказала та.
— От простого поноса?
— На холеру похоже, Петровна, — строго сказала тетка Харыта.
Мальчики вбежали:
— Там Чарли в кустах завалился!
— Умер?
— Нет, живой… Околесицу несет, бредит, что ли?
— Изолировать надо, — с тоской сказала Тракторина Петровна. — Но куда положить? Некуда… Сюда несите его, в палату. Что же делать, Харыта? В этой деревне ни врачей, ничего…
— Что ж, — сказала тетка Харыта. — Будем помирать.
— Я пойду, — заторопилась вдруг Тракторина Петровна. — В город буду звонить, в Царев. Позовете… если надо будет.
27
Чарли умирал. Непохожий на себя, бледный, строгий, лежал он на кровати с открытыми глазами. Быстро говорил:
— Ты беги по левому краю, а я побегу в центр… Ты навесишь на ворота, я ударю головой… Бей! Ну, бей! Бей! — почти привстал он, потом сник, откинулся. — Промазал… Пить хочу. Пить…
Ганна метнулась с кружкой к нему. Тетка Харыта ее не подпускала:
— Отойди, я сама. Заразишься.
Ганна помотала головой: нет. Напоила Чарли. Тот закрыл глаза, потом снова открыл, ясно посмотрел, спросил тетку Харыту:
— Я умру?
— Бог даст, выздоровеешь, сынок, — ответила тетка Харыта.
— Я умру, я знаю, — сказал Чарли. — Я боюсь. Ты мне скажи, тетя Харыта, где я буду, когда умру? Куда девается жизнь? И кто я буду, когда умру. Или я не буду? Скажи мне…
— Жизнь твоя вечная, милый. Душа бессмертна. А будешь ты ангелом в небесах, — сказала тетка Харыта. — А пребывать будешь в раю. Ты крещеный?
— Нет.
— Ах ты Господи! — всплеснула руками тетка Харыта. — Ганна! Неси корыто. И воды подогрей. Мы Чарли крестить будем.
28
Ганна вылила ведро воды в корыто. Тетка Харыта выбрала двоих детей.
— Вы будете крестные родители Чарли. Встаньте сюда.
Подошли к тетке Харыте сестры.
— Не мешайте, деточки, — попросила их тетка Харыта.
— Это игра, тетя Харыта? — спросила Вера.
— Нет, это по-настоящему.
— Тогда я тоже хочу ангелом стать, — заявила Вера. — Крестите меня тоже.
— И меня. Я тоже хочу летать, — сказала Надя.
— Мы вместе хотим быть, когда умрем, в небесах, — сказала Люба.
— И я хочу быть ангелом, — сказал Булкин.
— И я… — подошли другие дети.
— Ганна! Марат! — позвала тетка Харыта. — Встаньте сюда. Вы будете крестными родителями для всех. За руки их возьмите, — и неожиданно низким незнакомым голосом громко сказала: — Изгони из него всякого лукавого и нечистого духа, сокрытого и гнездящегося в сердце его. — Подула на Чарли, шепча: — На уста его, на чело и на перси.
Потом громко спросила у Чарли:
— Отрицаешься ли сатаны, и всех дел его, и всех аггел его, и всего служения его, и всей гордыни его?
— Отрицаюсь, — сказал Чарли.
Дети потолкались и хором сказали:
— Отрицаюсь.
— А теперь повернитесь на запад. И дети, и их родители крестные. Вот сюда, к двери. Там, на западе, живет князь тьмы, сатана, и как я скомандую, плюньте. И дуни, и плюни на него!!! — крикнула она.
Дети плюнули. Дверь неожиданно открылась, и вошла Тракторина Петровна.
— Ой, — испугалась Вера.
— Что здесь происходит? — спросила Тракторина Петровна.
— Крещение, — сурово сказала тетка Харыта. — Выйди отсюда, Петровна.
— Выйти?! Прекратите эти свои поповские штучки! Это безобразие. Они же пионеры, наши советские дети… Дети! Покиньте помещение. Бога нет!
— Уйди, сатана, — сказала ей тетка Харыта сурово. — Мы тебе все отдали: и плоть свою, и имущество свое, дела и мысли свои, родину свою тебе, сатана, отдали. Оставь нам душу нашу. Изыди! — и показала повелительно на дверь.
Тракторина Петровна в гневе выбежала.
29
Тракторина Петровна звонила по телефону:
— Але, девушка, соедините меня с районным НКВД.
30
Крещение подходило к концу. Чарли лежал в белой рубахе, с крестиком на груди. В корыто залезли Вера, Надя и Люба. Закрыв каждой ноздри и рот, тетка Харыта погружала головы девочек трижды в воду:
— Крещается раба Божия Вера. Крещается раба Божия Надежда. Крещается раба Божия Любовь! Во имя Отца, аминь! И Сына, аминь! И Святаго Духа, аминь!
Вошли без стука много людей в военном, окружили детей и тетку Харыту.
— Бесы прилетели, — сказала тетка Харыта и улыбнулась. — Опоздали. Они теперь не ваши.
Один, со шрамом, сказал:
— Гражданка Мова? Харитина Савельевна? Вы арестованы.
— Попрощаться дайте, — сказала тетка Харыта.
— Я теперь не боюсь, тетя Харыта, — сказал Чарли, — умирать.
— Простите меня, детки, — поклонилась им до земли тетка Харыта. — Прощайте.
Ганна вцепилась в тетку Харыту, не отпускала.
— Мы еще увидимся, Ганна, с тобой. Не на земле, так на небе. Не плачь! Марат, береги Ганну…
В корыте, окруженном военными, стояли, как ангелы, беззащитные голые девочки: Вера, Надежда, Любовь.
