- На мельнице кто-нибудь работает?
- Нет. Урожай пропадает, - пожаловался Грог, - Люди боятся работать там после того, как последнего мельника обратили верты.
- Обратили?
- Именно. Они пытались с его помощью проникнуть за ворота … и проникли, - добавил Грог, чуть покраснев, - Стража пропустила его. Тот прошел, как ни в чем не бывало, и ночью обернулся этой тварью.
- Убили?
- Конечно, но сперва он загрыз троих. Меня тогда граф очень жестоко наказал. Не на людях … у себя в поместье.
- Выпорол?
- Мягко сказано, - взгрустнул начальник стражи, - Но, я не жалуюсь … заслужил. В ту ночь погибли хорошие люди.
- А ты со стражами что сделал?
- С какими?
- Которые пропустили кузнеца.
- Ничего я с ними не сделал, - подернул плечами Грог, - Мы совсем недавно научились отличать вертов от простых людей. Это очень трудно. Нужно вглядываться в глаза не моргая. Тогда зверь, что сидит внутри человеческого тела, начинает бунтовать и верт показывает свое истинное обличие.
- Превращается средь бела дня в волка?
- Нет, конечно. Меняется совсем чуть-чуть. У кого клыки вырастают, у кого лицо становится сморщенным, как старое яблоко. Некоторые местами покрываются шерстью, или отпускают когти. В общем, не заметить этого может только слепой.
- Они нападают после превращения?
- Конечно! Почему думаешь стража не хочет проверять всех, кто входит в город? Эти трусы боятся разделить участь тех немногих, что преданно относились к своему долгу и … полегли возле городских ворот.
- Понятно, - протянул Стренус, - Системы, в общем, у вас нет. Никто не подстраховывает, народ не обученный, приспособлений никаких нет, - рассудил он. Грог заметно погрустнел, - Ладно, не переживай, - хлопнул товарища по плечу воин, - Если живы останемся, вернемся в город и вместе придумаем, что с этой проблемой делать. Договорились?
Всадники подъехали к воротам амбара, спешились и завели в него коней. Тор лично проверил крепость ворот. Ему она не то чтобы понравилась, но вроде на «троечку» потянула. Он распорядился одному из стражей остаться с конями. Выбор пал на молодого и рослого юношу, вооруженного коротким мечом, на манер тех, которыми Стренус бился с Ричардом, и увесистой булавой. И как он только с ней управлялся? Из шестерых стражей, этот казался самым слабым. Быть может, о нем можно было сказать, что внешность обманчива? В противном случае, юнец просто выбрал оружие не по себе. Чего, в принципе, не могло быть среди личной охраны графа. Значит, юноша силен.
- Ларт останется с лошадьми, - обратился к Стренусу, подбежавший Тор, - Остальные укроются в мельнице.
- Верно рассудил, молодец! - похвалил воина Стренус. Тору, казалось, его похвала доставила неудобство. Не признавал он в нем лидера. Пока, по крайней мере, не признавал. Оно и понятно. Приходит в отряд к бывалому начальнику невесть кто, и начинает его хвалить, сам себя ни в чем не проявляя. Стоило ожидать подобной реакции?
Внутри мельницы было достаточно просторно. Слева в стальных каркасах крутились жернова. Нечего было перемалывать, однако запах свежей пшеницы еще не выветрился из помещения. Он витал в воздухе, наполняя душу уставшего Стренуса радостью. Ему вспомнилось детство. Действительно вспомнилось! Он в деревне у дедушки, они ходят с ним в лес по грибы и на рыбалку. Вспомнилось поле пшеницы и, точь-в-точь, такая же мельница, как и эта. В детстве Стренус частенько прибегал туда и дышал этим чудесным запахом. А потом ему стало немного грустно. Грустно за то, что он смог вспомнить свое детство, но до сих пор не понимает, кто он? Как здесь очутился? Он же чувствовал, что это не его мир! Что он здесь лишний! Что ж, воин постарался успокоить себя, рассудив, что если ему удалось вспомнить ранние годы, память все же возвращается к нему. А это значит, что вскоре он должен будет все вспомнить. А пока оставалось довольствоваться малым. На пол расстелили плащи, уселись на них и принялись доставать съестные припасы. Разнообразием в еде воины друг друга не потешили. Все то же вяленое мясо, немного фруктов и хлеб. У Тора нашлось немного вина и он щедро предложил его каждому в отряде. Все отказались. Даже Стренус, которому, признаться честно, сильно хотелось напиться. Бородатый воин лишь подернул массивными плечами и сделал большущий глоток из бурдюка, едва не осушив его до середины. Поели, выставили дозор возле единственного окна, что находилось на втором этаже, и легли спать.
Спалось Стренусу плохо. Он заметил, что Тор даже и не путался уснуть. Тот сидел, прислонившись к стене и жевал росток пшеницы.
- Не спится? – спросил Тор, выходя из размышлений и глядя на подходящего Стренуса.
- Нет, - коротко ответил воин, усаживаясь рядом с бородачом.
- Вот и мне не спится, - вздохнул Тор, - О женушке думаю.
- Скучаешь? – предположил Стренус, улыбнувшись.
- Да нет, - отмахнулся бородач, - Гулена она у меня. Дура. Пока муж на службе, хвостом виляет. Поймал ее как-то с одним сослуживцем.
- И что? – спросил, ошарашенный откровениями воина, Стренус.
- Вырвал его причинное место с корнями, - непонятно чему, улыбнулся Тор, - Погиб прямо возле моей кровати.
- А жена?
- На жену рука не поднялась, - вздохнул бородач, - Хотел было ее из окна выкинуть, да передумал. Люблю, суку. Люблю и все! Ничего с собой поделать не могу! – Тор сгоряча сплюнул в сторону и вытер со рта слюну тыльной стороной ладони.
- А я тут детство вспомнил, - выждав немного, решил сменить тему Стренус, - В детстве на такую вот мельницу прибегал.
- А где это было?
- Не помню я, - вздохнул воин, - В деревне какой-то, с дедом.
- Тебе, говорят, память отшибло? – чуть приподнял бровь Тор.
- Верно говорят, - подтвердил воин, - Вот, по чуть-чуть вспоминается всякое … обрывками.
- Ну, не переживай. Если вспоминается - значит вспомнится …
Глава 12. Видение
Наконец усталость взяла свое, и Стренус погрузился в тяжелый и неспокойный сон. Ему снилось, будто бы он все еще бодрствует и сидит возле застывшего с открытым ртом Тора. Время вокруг замерло, а прямо перед воином выросло большое, с человеческий рост, зеркало. Сквозь отражение в зеркале, на Стренуса смотрела отвратительная тварь. Горбатая, с редкими проблесками шерсти на морщинистой коже, длинными когтистыми лапами и коротеньким туловищем. Существо смотрело на Стренуса со злобой и чему- то улыбалось, растянув улыбку поперек лица. Если бы у твари были уши, можно бы было сказать, что ее лыба растянулась от уха до уха. Но, вместо ушей у существа были лишь две мохнатые впадины.
- Ну, как ты здесь поживаешь? – ехидным скрипучим голосом поинтересовалась тварь. Стренус опешил, но потом смекнул, что всего лишь спит и существо вряд ли сможет представлять для него реальную угрозу. Разве что, на психику?
- Кто ты такой? – спросил воин, сдерживая подкативший к горлу ком. От омерзительного вида этой
