твари хотелось вырвать.
- Бедняжка, ты не помнишь, - существо изобразило на морде подобие сожаления, - А вот так? – тело твари принялось меняться и, спустя секунду, перед воином стояла старушка с добрым лицом и пухлыми щечками, с легким румянцем. Голос демона - а Стренус был уверен на все сто процентов, что это как раз демон – тоже изменился. Теперь он стал мягким и приятным.
- Что ты такое? – воин все же не выдержал и низверг недавний скромный ужин себе под ноги.
- Эх. Совсем память потерял, бедолага. Чего и требовалось проверить. Ну, а чтоб ты не подумал, что это всего лишь сон, - Старушка сделала шаг и вышла из зеркала. Она подняла руку и та вновь деформировалась в когтистую лапу. Взмах, удар и на груди Стренуса сквозь разорванную рубашку зияют три не слишком глубоких раны. Воин вскричал от боли. Время снова пошло, проснулся Тор и все остальные. Стренус лежал на спине, истекая кровью.
- Это был не сон, - простонал он, теряя сознание, - Дьявол! Это было на самом деле!
Инам подбежала с перевязью, воины приподняли Стренуса, помогая девушке стянуть его раны. Следы от когтей никак не желали перестать кровоточить. Грог метался из стороны в сторону с обнаженным мечом, не находя себе места.
- Что случилось, Стренус? Как это могло произойти?
- Лукирий передал привет, - ухмыльнулся воин, радуясь тому, что вспомнил имя этой мерзкой твари. О, нет. То был не демон. Это существо куда сильнее демона. Стренус потерял сознание.
***
Очнулся Стренус от сильного шума и крика воинов. Он открыл глаза, мимо пробежал Грог, вопя «Держите ворота!». Воины навалились на ворота спинами, а с улицы кто-то все сильнее долбил в них, заставляя трещать дерево и скрипеть петли.
- Они сейчас прорвутся! – кричала со второго этажа, стоящая у окна, Инам. Она держала в руках арбалет с вертикальным зарядом стрел и стреляла на улицу. С большой скоростью вылетали стрелы, Инам перезаряжалась и стреляла вновь, но враг не желал отступать. Стренус вскочил на ноги и провел ладонью по стянутой перевязью ране. Боли или неудобства он не испытывал. Значит, можно помочь остальным обороняться. Но Стренус почему-то не желал помогать сдерживать ворота. Он схватил свой топор и разом подпрыгнул на второй этаж, удивляясь собственным возможностям. Он потеснил стрелявшую Инам и выглянул в окно. Вертов было трое. Следов присутствия остальных оборотней не наблюдалось.
- Что ты делаешь? – спросила Инам, завидев, как воин принялся вылезать в окно.
- Я скоро, не волнуйся! – удивляясь собственному спокойствию и даже … веселости, подмигнул девушке Стренус. Подмигнул и выпрыгнул на улицу.
Оборотни не ожидали появления воина с боевым топором и странной улыбкой на лице.
- Ну что, твари, поборемся? – крикнул он, перехватывая поудобнее свое оружие.
Первый верт прыгнул на воина, позабыв про осторожность, и тут же поплатился за свою глупость. Топор буквально рассек надвое голову зверя. Тот упал и больше не поднимался. Оставшиеся два оборотня учли ошибку погибшего собрата. Они принялись описывать медленные круги, заходя за спину воина. Вот один верт решился на прыжок, находясь позади Стренуса. Воин подпрыгнул, совершив кувырок, пропуская под собой, ничего не понимающего, зверя и обхватил ногами его массивное туловище. Приземлившись на землю верхом на мохнатом чудище, Стренус опустил топор на его голову и не заметил, как сбоку на него летит последний.
- Осторожно! Слева! – услышал он крик Инам, но было уже слишком поздно.
Оборотень не вцепился в воина зубами, а лишь боднул его мордой в бок. Стренус отлетел в сторону, оставив топор в разрубленной голове поверженного верта. Он остался безоружен. Оборотень медленно направился в сторону беззащитного врага. Но тут в руках Стренуса материализовался арбалет, синяя молния стрелы блеснула на его забрале. Воин прицелился и выстрелил. Стрела прошибла … а, скорее, прожгла в звере сквозную рану, диаметром с две взрослых ладони. Верт взвизгнул от боли и повалился на землю. Чуть подернувшись в предсмертной судороге, оборотень испустил последний вздох и закрыл глаза. Ворота мельницы распахнулись и на улицу выбежали воины. Последним из укрытия вышел Грог. Он медленно ступал по промерзшей от ночной прохлады земле, оглядывая изменяющиеся трупы вертов. Те снова принимали человеческий облик.
- Что это было? – требовательно спросила Инам, подойдя к сидящему на земле и тяжело дышащему Стренусу. Арбалет в его руке исчез так же внезапно, как и появился. Подернулся дымкой, и был таков.
- Не знаю, - покачал головой воин. Тор помог воину подняться на ноги, - Я просто знал … точно знал, что смогу справиться с ними.
- Кто же ты такой? – с уважением и, даже частичкой восхищения, в голосе спросил бородач.
- Я не знаю! – крикнул Стренус и оттолкнул в сторону Тора, тот отлетел на добрую пару шагов и повалился на землю, - Прости! – поспешил помочь новому товарищу воин, но тот вытянул вперед руку, призывая не приближаться, и поднялся на ноги сам. Стренус уже приготовился к, как минимум, брани в свой адрес, но бородач лишь рассмеялся в усы и прихлопнул себя по коленям.
- Ну, силен! Ну, держись вожак вертов! Теперь я не переживаю, что ребята не смогут вернуться к своим семьям. Да, если мы будем сражаться бок обок с таким воином! Ну, держитесь, верты! – снова повторил он, однако, обходя воина боком.
- Ты в порядке? – спросила Стренуса Инам.
- В порядке, - выдохнул воин, - Это адреналин зашкаливает. Сейчас приду в себя.
Глава 13. Баллиста
Наступил рассвет. Воинам пришлось продолжить путь пешком, потому что, первым делом, отряд вертов в своем набеге решил полакомиться конями. К счастью, пострадали лишь кони. Изначально оборотней было четверо, одного из них удалось убить Ларту. Потом он забрался на второй этаж амбара, подбивался от остальных, те потеряли к нему интерес и пошли атаковать мельницу. Повезло, одним словом. Сам же Ларт корил себя за то, что не сумел уберечь коней. Он просил прощения у Тора, у Инам, у Стренуса, у всех товарищей. Только у Грога не просил, что его немного оскорбило. Но, он сдержался от комментариев. Уж если Ларт сумел пришибить настоящего верта … кто знает, что он сможет сделать с человеком? И подумать-то страшно! Тор приказал юноше успокоиться, сказал, что тот сумеет заслужить прощение в бою, и тот успокоился. Неплохая мотивация получилась. Стренус шел молча. Ему надоело, что он ничего о себе не помнит. Это злило его, выводило из равновесия. И, кто такой этот Лукирий? Что за монстр? Как он проник в сон воина, а потом умудрился еще и поранить его? Сон ли это был? Столько вопросов, а он, как слепой мышонок в каменной коробке, бегает из стороны в сторону и разбивает голову о каменные стены!
- Как твоя рана? – наконец осмелилась нагнать Стренуса Инам и постаралась завести разговор.
- Вообще не болит, - буркнул под нос воин.
- Дашь посмотреть?
Стренус остановился, и Инам осторожно отогнула повязку, заглядывая под нее. На лице отразилось удивление, и она отогнула ее еще немного. Потом девушка и вовсе принялась развязывать перевязь, а когда сняла ее с тела Стренуса, только и нашлась, что щелкнуть языком и выпученными глазами заглянуть в его лицо. Стренус посмотрел на свою грудь. Раны не было. Даже следа не осталось!
- Да кто же ты такой? – в очередной раз задала вопрос девушка, - Божество? Демон? Кто ты?
- Я воин, - ответил Стренус, - Это единственное, что мне известно. Ночью ко мне приходило какое-то существо…
- Лукирий передал привет? – процитировала Инам слова, что услышала ночью.
- Лукирий передал привет, - выдохнул, склонив голову, воин.
- Кто он такой, этот Лукирий? – присоединился к разговору Грог. Тор тоже подошел. Остальные воины сторонились Стренуса, смотря на него с почтением и опаской.
- Я не знаю, - честно и в который раз признался воин, - Я ничего не могу вспомнить. Словно кто-то сдерживает мою память каким-то заклятьем. Быть может, как раз этот Лукирий? Я не знаю. Эта тварь интересовалась мной. Издевалась…
