Проводив тетушку к Ферфейерверкам, Саид с нетерпением стал ожидать ее возвращения. От волнения он не находил себе места, кружил по комнатам, читал стихи, пел песни… Когда наконец позвонили в дверь, он радостно кинулся к выходу.
- Ну что? Ну как? - встретил он тетушку нетерпеливыми вопросами.
- Эй, ты, поосторожнее! Ну-ка отвали! - послышался в ответ хриплый голос.
Перед ним стоял неизвестный.
- Прошу простить, я не понял, эфенди.
- Сейчас у меня все поймешь! Я тебе мозги вправлю быстро.
- Пожалуйста, эфенди, проходите…
- Пройду и тебя не спрошу.
Так познакомились Ахмед и Саид… Сначала они сидели молча, разглядывая друг друга. Потом Ахмед встал и подошел к стене, на которой помещались портреты бородатых, увешанных орденами старых пашей в фесках. С потолка спускалась старинная люстра… Через балконное окно он увидел большой запущенный сад.
- Это твой дом? -спросил он как можно более грубо.
По своей натуре Ахмед был человеком вовсе не грубым, но полагал, что с Саидом надо вести себя как с соперником на футбольном поле.
- Наш, эфенди, - застенчиво ответил Саид. Ахмед снова сел.
- Ты, конечно, знаешь, кто я?
Саид придвинулся к Ахмеду, чтобы получше разглядеть его.
- Извините, эфенди, не могу вспомнтиь… Где мы могли познакомиться?…
- Как? Ты не узнаешь меня?
- Извините, эфенди, не узнаю…
- Ты это серьезно или издеваешься надо мной? Посмотри внимательнее. Ну, на кого я похож?
Саид почти носом уткнулся в Ахмеда.
- Может, ты бинокль возьмешь?… Сидишь-то совсем рядом… Сними очки и погляди еще раз.
- У меня слабое зрение… - начал Саид.
- Значит, не узнаешь? - перебил его гость.
- Не могли бы вы напомнить, эфенди, где мы познакомились?
Ахмед даже растерялся: перед ним сидел человек, который не знал его, известнейшего футболиста, за спиной которого всегда слышался шепот восхищения… Ну и ну!
- Ты что, не ходишь на футбол?
- Нет, эфенди…
- Ив газетах про футбол не читаешь?
- Нет, эфенди…
- Чтоб ты сдох! Последние четыре месяца газеты только про меня и пишут!
- А кто вы? Чем знамениты?
- Вот дела! Запомни: перед тобой сидит живая звезда. Звезда футбола!… Сначала я играл ъ молодежной команде, потом перешел в другую, ну, ты все равно не знаешь… И та продала меня…
В то время как Ахмед с увлечением рассказывал о своем восхождении по спортивной лестнице, Саид мучительно размышлял, зачем этот человек пожаловал сюда.
Потом Ахмед стал пересказывать, что пишут о нем газеты: как в одном матче он подбил трех игроков, как избил помощника судьи, а самого судью выгнал с поля…
В комнату вошла мадам Анжела, старая горничная. Она поставила поднос с кофе на стол и подала чашечку Ахмеду. Узнав его, она чуть не выронила чашечку из рук и воскликнула:
- Вы Ахмед Стена?
- Он самый… - довольно заулыбался Ахмед.
- Я много о вас читала… О, создатель, какая же у вас интегесная жизнь… - Мадам, как истинная француженка, конечно, грассировала.
- Значит, вы знаете этого эфенди, мадам Анжела? - спросил Саид в изумлении.
- Кто же не знает знаменитого Ахмеда Стену? Я каждое утго, когда гаскгываю газету, пегвым делом читаю пго него.
- Теперь тебе ясно, кто я? У нас в стране меня все знают.
- А какие у вас ноги! - продолжала мадам Анжела. - Какие ноги!… Когда в Стамбуле вы бьете по мячу, слышно в Кагсе…
Саид сгорал со стыда; надо же так опозориться - не знать такого известного человека. Не успела мадам Анжела закрыть за собой дверь, Саид поднялся со стула, поклонился и сказал:
- Я очень рад, эфенди, знакомству с вами. Такое знакомство - большая честь для меня… Если у вас какая-нибудь просьба ко мне, рад буду исполнить…
Пока хозяин дома рассыпался в любезностях, Ахмед пялил на него глаза и думал, что Севим, вероятно, была права: не поймешь, то ли он вправду дурак, то ли притворяется…
- Хорошо, хорошо, не стоит благодарности. Теперь, когда ты узнал, кто я такой, давай поговорим по душам. Ты знаешь Севим? Ну, нашу Севим…
Ничего не поняв, Саид на всякий случай кивнул головой.
- Так вот, - продолжал Ахмед, - Севим очень добрая девушка, она для товарища на все пойдет… В позапрошлом году на первенстве по плаванию Мурад Боров выиграл стометровку у Месута только благодаря Севим… Она очень отзывчивая девушка, наша Севим. Вот какие дела!… Вообще-то Месут шел первым и уже доплыл до барьера, да вылезти из воды не посмел… Представь, Севим ухитрилась под водой снять с него плавки! И Мурад выиграл. Об этом ты тоже не читал? Господи, так что же ты вообще читаешь?
При имени Севим сердце Саида запрыгало в груди, как птичка в клетке.
- Ну, конечно, эфенди, я знаю Севим-ханым! - разволновался он.
- Вот я и пришел, чтобы побеседовать с тобой о ней. «Кто же этот Ахмед? - лихорадочно соображал про
себя Саид. -Может, родственником приходится или тоже жениться на ней хочет? Почему знаменитый футболист пришел ко мне именно тогда, когда тетушка отправилась просить для меня ее руки? Боже, помоги!…»
- Вы ее родственник? - робко спросил Саид.
- Ха!… Родственник… Я ближе, чем самый близкий родственник… Потому и пришел к тебе.
- Я весь внимание, эфенди!
- К лицу ли мужчине, - начал издалека Ахмед, - насмехаться над беззащитной девушкой? Подобает ли вообще порядочному человеку так вести себя? - вдруг выпалил лучший стоппер клуба ПыС.
- Не подобает, конечно, эфенди, - залепетал Саид, не понимая, к чему тот клонит.
- Почему же тогда ты так себя ведешь?! - крикнул Ахмед Стена.
Честно говоря, он не собирался кричать, да и вся обстановка в этом доме располагала к тихой, задушевной беседе.
- Аллах свидетель, я никогда ничего не позволял себе в отношении Севим- ханым. Ведь мы знакомы с ней совсем недавно…
