— Мы русские… — тихо ответил ему Кувалдин, — такие же, как вы. И мы очень хотели вам помочь.
— Помочь, — усмехнулся инженер, — всю жизнь я искал помощи и не нашел ее.
— Мы знаем это… — тихо ответил Кувалдин.
— Знаете? Что вы можете знать…
— Мы знаем все, товарищ Кручинин, и мы очень хотим вам помочь.
Кувалдин подробно рассказал о событиях последних месяцев.
Кручинин слушал его, не прерывая.
— Скажите… кто вас заставил это делать? — спросил он, когда Кувалдин окончил свой рассказ.
— Советская власть! Ленин!
Инженер опустил голову и задумался.
— Ленин… — одними губами повторил он.
— Да, мы хотели оградить вас от всех опасностей, представить вам возможность работать, трудиться на своей Родине.
Кручинин горько усмехнулся.
— Доктор, скажите, сколько я могу еще выжить?
Тот глубоко вздохнул и развел руками.
— Говорите, доктор, не скрывайте от меня ничего. Я имею крепкие нервы, — упрямо повторил инженер.
Соня закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.
— Ви будет жить, — ответил судовой врач, но голос его звучал так неуверенно, что это почувствовали все присутствующие. Кручинин отвернулся. Он долго молчал.
Какие-то мысли не давали ему покоя. Брови его упрямо сдвигались, лицо по временам принимало жесткое, почти свирепое выражение.
— Значит, аппарат погиб, — прошептал он. — Я знал это… Знал, что Маккинг допустит эту ошибку. — Больной откинулся к изголовью и закрыл глаза, так он лежал очень долго.
Кувалдин сделал знак, и все присутствующие тихо вышли из каюты.
— Нет, вы останьтесь, — вдруг заговорил инженер, взглядом останавливая Кувалдина. — И вы.
Юнг и Кувалдин остались.
— Ваша помощь мне сейчас не нужна, — обратился инженер к доктору, и тот, слегка пожав плечами, вышел. Инженер поднял глаза.
— Вы славные люди, — заговорил инженер, — жаль, что я вас раньше не встретил…
Всю жизнь меня окружали только враги. — Резкая складка снова легла между его бровями. — Я знаю, что скоро умру, — продолжал инженер. — И перед смертью… мне приятно видеть людей с моей Родины. Я вам хочу кое-что рассказать, но обещайте мне, что мои соотечественники продолжат дело, которому я отдал свою жизнь…
— Обещаем…
Кручинин снова откинулся на подушку.
Голос Кручинина был тихий, ему очень трудно было говорить, но он боролся со слабостью. То прерывая, то вновь возобновляя, инженер Кручинин начал свой рассказ.
В продолжение получаса Юнг и Кувалдин не проронили ни слава.
— Алмаз — вот что было целью моей жизни. Не ради выгоды и блеска старался я его создать. Я хотел, чтобы на моей Родине были дешевые и вечные инструменты, никогда не тупящиеся и не требующие замены. Этими инструментами человек мог бы покорить стихию, прорыть невиданные каналы. Сделать жизнь легче…
Голос Кручинина задрожал.
— Алмаз, крепчайшее вещество на земле, хотел я призвать на службу человеку. — Голос инженера стал чуть слышным. — Маккинг уничтожил мой аппарат и похитил мои расчеты… Все нужно было начинать сначала, а у меня не было средств. Маккинг начал меня преследовать, я лишился своего ассистента, постепенно все покидали меня… Как жаль, что я не встретил вас раньше. Вы бы помогли мне…
— А ваша жена?.. — одними губами спросил его Кувалдин.
— Ее убили агенты Маккинга.
Инженер закрыл глаза и тяжело задышал.
— Украв мою машину, Маккинг преследовал не только цель лично разбогатеть, завалив мировой рынок дешевыми алмазами, но и чрезвычайно интересовался производством радикала «В», это и была его основная цель. В его руках было несколько килограммов нейтралита, и он мог его использовать. Восполнить он его уже не мог, так как не знал, откуда я взял нейтралит. Он считал, что его производит сама машина. О месте падения метеорита знал только я один. Я не доверял этой тайны никому. Впрочем, и используя эти несколько килограммов нейтралита, Маккинг мог принести неисчислимые беды человечеству. Я убил Маккинга. Машина высокого давления взорвалась. Без меня ее больше нельзя построить. Я… Я хочу эту тайну открыть вам… для будущего России, — голос Кручинина стал хриплым, крупные капли пота вдруг покрыли его лоб. — Вы говорили, что Маккинг хотел использовать какого-то профессора для своих целей? — спросил инженер.
— Да! Но профессор отказался.
— Его имя?
— Профессор Щетинин.
— Щетинин? — хмурое лицо инженера прояснилось. — Я знал его, он один мог исправить ошибку Маккинга. Но сейчас поздно… поздно… Метеорит нужно искать севернее его предполагаемого падения, — заговорил он торопливо и привстал. — В моей лаборатории находятся чертежи более совершенной машины, а метеорит вы найдете сами…
Кувалдин и Юнг бросились к нему.
— Доктор!
— Нет, — остановил инженер Кувалдина. — Он мне не поможет. Запомните: для кристаллизации алмаза необходимо в среду, насыщенную углеродом, помещать мельчайшие пылинки самого алмаза, иначе кристаллизации не произойдет. Этого не знал Маккинг.
Голова Кручинина откинулась, его пересохшие губы что-то еще шептали, он впал в беспамятство. Юнг бросился за доктором, но тот уже появился в дверях.
В течение нескольких часов Кручинин боролся со смертью. Он без конца бредил.
Температура резко поднялась. Кувалдин, Юнг и доктор всю ночь не сомкнули глаз, не отходя от постели больного.
К утру ему стало легче. Он открыл глаза и попросил пить. Доктор отрицательно покачал головой. Он намочил платок и приложил его к губам умирающего.
— Боже мой, какой жар… у меня все горит… пить… пить, — шептал он пересохшими губами.
Бледный Кувалдин решительно взял стакан, наполненный водой, и поднес его к губам больного. Стуча зубами о край стакана, инженер жадно осушил его.
— Хорошо… хорошо… — прошептал он и закрыл глаза.
Доктор взял пульс и напряженно смотрел на часы.
— Когда-то давно, давно… — не открывая глаз, вдруг заговорил Кручинин спокойным ровным голосом, — мой отец охотник случайно набрел в Сибири на след какого-то неизвестного народа. Он был сильный человек и решил открыть эту тайну.
В руках его была карта, которую он нашел в храме странного божества. Мы отправились в путь, но близилась зима, и отец решил вернуться, по дороге он был убит и ограблен.
Слушатели с изумлением слушали связную речь инженера.
— Отец говорил мне, — продолжал он тем же голосом, — что в глухих и неисследованных дебрях Сибири есть неисчислимые богатства, которые ждут смелых искателей. Что… их нужно найти… Убийца моего отца унес эту тайну с собой…
Я сидел в то время на дереве и до сих пор вижу его лицо… его глаза… руки… руки грабителя… Всю жизнь у нас крали… вначале у моего отца, потом у меня…
— речь больного становилась все бессвязнее.
