трехнедельного турне?
Мерил слабо улыбнулась:
— Я обещала провести эти занятия.
Похоже, ответ не убедил Нельду.
— Знаешь, по-моему, ты не щадишь себя. Если будешь продолжать работать в таком режиме, добром это не кончится. Посмотри на себя — кожа да кости.
— Может, ты и права, но за два года такой работы я добилась определенных успехов.
— Ха! — фыркнула Нельда и метнула на Мерил взгляд, полный сарказма. — Между прочим, жизнь — это не только работа, каких высот в ней ни достигай.
— Оставь, Нельда, лучше ответь: много ты знаешь людей, которые начинали с нуля, не имея ничего, кроме желания? Вспомни, сколько мы работали, как часто рисковали, как мало надеялись на успех, тем более, на такой, но как самоотверженно к нему стремились. Результат: три гимнастических студии, своя система упражнений и перспектива шоу на телевидении.
Нельда молча подошла к холодильнику и снова наполнила чашку чаем со льдом.
Мерил внимательно наблюдала за подругой. Для нее чрезвычайно важно было получить одобрение Нельды. Они встретились на местном курорте летом того года, когда Мерил вернулась из Галвестона, и с тех пор не разлучались. Нельда помогала ей с первого дня проекта, поддерживала и утешала всякий раз, когда Мерил уже готова была бросить эту затею. А таких моментов случалось немало за их практику. Именно эта огненно-рыжая верзила помогла Мерил воплотить ее мечту в реальность.
Таким образом, часы, дни, месяцы тяжелого труда, немного везения, невероятное упорство, брюзжание сестры и щедрость одного банкира дали ей возможность открыть первую школу аэробики.
С того самого дня и начался фантастический взлет ее карьеры. Она открыла еще две школы, а ее книга с описанием упражнений становилась бестселлером.
— Мерил, — сказала Нельда, — ты знаешь, как я люблю тебя. Я не хочу, чтобы эта работа свела тебя в могилу. Ты и сама все прекрасно понимаешь, правда?
Мерил знала, что последует за таким вступлением, и нехотя ответила:
— Правда.
— Пора немного успокоиться. Если так будет продолжаться, ты окончательно упустишь шанс стать полноценной, счастливой женщиной. — Она вздохнула. — Знаешь, Моргана тоже так считает.
Сердце Мерил тоскливо сжалось. Она много раз слышала эти разговоры и от Нельды, и от Морганы, и всегда ей приходилось сдерживать себя, чтобы скрыть чувства, раздирающие ее, чтобы не расплакаться. Ей захотелось немедленно сбежать или хотя бы сменить тему.
— Пожалуйста, Нельда, не сейчас. Я очень устала. Мне необходимо добраться до дома и выспаться. Даже не хочу сегодня звонить Моргане. — Она устало улыбнулась: — Поговорим об этом в другой раз, ладно?
— Хорошо, — смирилась Нельда. — Тогда обещай мне, что возьмешь несколько отгулов.
— Обещаю, — ответила Мерил, натягивая брюки поверх трико. — Спокойной ночи и спасибо за все.
И она вышла на теплую весеннюю улицу.
Когда рассвет уже позолотил горизонт, Мерил еще считала слонов, пытаясь уснуть и избавиться от ломоты в теле и тоски на душе.
Но даже такой малости она была лишена. Солнечные лучи хлынули в комнату, и Мерил сдалась. Она потянулась и, стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, села на кровати.
«Сколько это может продолжаться?» — плакала она, обхватив руками голову. Два года. Вечность. Даже теперь, по прошествии двух долгих лет, ее преследовали воспоминания о ласковых губах и руках Риза. Она всхлипнула…
Вдруг резкий звонок прервал ее грустные мысли. Она резко вскинула голову и уставилась на телефон невидящим взглядом. Ей казалось, что чем дольше она не будет брать трубку, тем больше надежды, что телефон замолчит. Но аппарат затарахтел еще настойчивее.
Мерил проковыляла в другой конец комнаты. Завтра же, пообещала она себе по дороге, нужно будет вызвать мастера. Пусть установит аппарат поближе к кровати, а еще лучше — отключит это дьявольское приспособление.
— Алло, — не слишком приветливо произнесла она в трубку.
— Ха, — раздался мурлыкающий голосок, — похоже, ты сегодня встала не с той ноги, дорогая сестричка.
— Ради Бога, Моргана! — взорвалась Мерил. — Я задушу тебя, если ты не прекратишь звонить ни свет ни заря.
В трубке послышался смех.
— Не хочу тебя разочаровывать, но сейчас двенадцать часов дня. Добропорядочные американцы уже давно трудятся в поте лица.
— Сколько?! Ты шутишь? В жизни так долго не спала. Похоже, я вымоталась сильнее, чем ожидала.
— Ты, случайно, не на свидание бегала ночью? — с надеждой спросила Моргана.
Мерил заскрипела зубами и выпалила:
— Ты прекрасно знаешь, что нет. Я приехала вчера в полдень и допоздна вела занятия в новой школе.
Неожиданно она пожалела о своем резком тоне. Моргана не виновата в том, что она не спала всю ночь и, что голова у нее раскалывается от боли. Это ее обычное состояние, но зачем же хамить близким?
— Я просто надеюсь, что ты, наконец станешь встречаться с кем-нибудь, кроме этого зануды Такера Хаммонда, вот и все, — проворчала Моргана.
Последнее замечание Мерил решила оставить без ответа. Подобный диалог стал обычным делом. Поэтому она, решив сменить тему, поинтересовалась:
— А у тебя, почему такой довольный голосок?
— Я думала, ты никогда не спросишь, — ухмыльнулась Моргана.
Усталый вздох сорвался с губ Мерил. Она приготовилась выслушать какую-нибудь очередную дурацкую идею, которые регулярно рождались в изобретательной голове ее сестры. Мерил давно знала все, что может рассказать Моргана. Ничего нового, да и особенно интересного, быть не могло, но вежливость и родственные чувства помешали ей попрощаться и повесить трубку.
— Я слушаю.
— Знаешь, давай в следующий раз, когда у тебя будет более приличное настроение.
— Моргана!
— Ну ладно, не злись. Сможешь прийти вечером ко мне на ужин?
Терпение Мерил подходило к концу.
— Ты за этим мне позвонила? — Голова трещала так, будто ею воспользовались вместо теннисного мячика.
Моргана рассмеялась:
— Видишь ли, это необычный ужин.
— Как это? — недоверчиво спросила Мерил.
— Для начала сядь и покрепче держись. Я хочу представить тебе человека, за которого собираюсь замуж.
— Что? — неожиданно осознав, что кричит, она постаралась говорить тише. — Просто не верится…
Моргана так громко расхохоталась, что Мерил пришлось отставить трубку от уха.
— О, Мерил, он чудо! Такой великодушный, такой ласковый… В общем, прямая противоположность Стэну.
Волна радости за сестру, наконец добралась до сердца Мерил.
— Моргана, это здорово! Я сгораю от любопытства. Откуда он взялся? Три недели назад, когда я уезжала, ты, по-моему, ни с кем не встречалась.
