бросил платок.
Дальнейшее невозможно описать.
Когда-то в детстве на горке я ремонтировал велосипед и выронил колесо. Оно медленно катнулось по пологому склону, сминая травинки. В какой-то момент показалось, что колесо свалится на бок. Но уклон стал круче, колесо набрало скорость, спицы с шуршанием разрезали воздух. И колесо уже мчалось, взлетая на ухабах. Тонко свистели спицы, солнечные зайчики отпрыгивали от хромированного обода. Это была уже не бездушная железяка, ее Величество Скорость демонстрировала свою удаль. Темп нарастал, подскоки становились выше и чаще, и вот наконец колесо взлетело над обрывистым берегом озера. Оно высоко подпрыгнуло, зависло на какое-то время в солнечных лучах и ухнуло вниз, вспоров дрожащую водную гладь. Пена и брызги поглотили колесо. Я подумал, что в этот момент оно было безгранично счастливо. А поверхность озера еще долго трепетала мелкими волнами.
Когда мы отдышались, я спросил, уткнувшись носом в ямку на плече Жени:
– А такое счастье еще может повториться?
Ее длинные ногти блуждали по моему затылку. Я замер, чтобы услышать ответ. В мои распухшие губы влипли локоны ее волос, но избавляться от них не хотелось.
– Я верю и надеюсь, – шепнула она, и мы синхронно улыбнулись. Чтобы узнать это, мне не нужно было видеть ее лицо.
За стеной послышались шаги. Кто-то шел по мелким камешкам тропинки.
– Евгения! – Голос Юрия Борисовича заставил нас вздрогнуть. – Женя, ты здесь?
Скрипнула ступенька крыльца.
– Туда, – шепнула Женя, указав в темные глубины баньки.
Свет мы так и не включали. Мы подхватили одежду, обувь и на цыпочках двинулись внутрь. Женя успела подвязать платок под мышками. Она первой прошмыгнула в парилку. Прикрывая за собой дверь, я увидел ее платье, упавшее под лавку. Но возвращаться было поздно. Входная дверь в предбанник дрогнула, щель наружу стремительно расширялась.
Оставалось надеяться, что Калинин не обратит внимания на комок тряпки на полу. И что он не пойдет дальше.
Мы сидели на лавке в остывающей баньке и напряженно ждали. Сидели порознь друг от друга, словно это могло нас оправдать. Я прикрыл наготу ворохом одежды, не решаясь пошевелиться хотя бы для того, чтобы натянуть трусы.
– Евгения, – тихо позвал Калинин. – Евгения, ты здесь? Хлюпнула вода в задетой кадке, шаги остановились.
А пусть он увидит нас, бесшабашно решил я. Я люблю Женю.
– Женя, – как-то совсем безнадежно вымолвил Калинин.
Евгения напряглась, глядя на дверь, глаза смотрели холодно и жестко. За стенкой что-то стукнуло, скрипнула доска под грузным шагом, хлопнула наружная дверь.
– Ушел, – спокойно констатировала Женя, поднялась, безупречные ножки ловко юркнули в трусики.
Я тоже стал одеваться.
– А где же платье? – удивилась Женя.
– Там осталось.
Мы вышли из парилки. Расправленное платье лежало на скамье. Мне стало грустно. Я представил состояние Калинина после этой находки.
– Заметил.
– Он нас не видел! – твердо произнесла Женя.
– Догадался.
– Это ничего не значит.
– Неудобно. Может, нам во всем признаться?
– Я сама решу этот вопрос, – строго оборвала Евгения, подбирая волосы.
Вместо вольно распущенных прядей от ушей в стороны торчали два озорных хвостика. Я невольно улыбнулся:
– Ты похожа на примерную школьницу.
– Это мой боевой прикид, – серьезно сообщила она. – Не нравится?
– Есть женщины, которым идет любая прическа. Я попытался ее обнять. Она отстранилась:
– Нужно идти.
Мы вышли из бани. Показалось, что стало прохладнее. Где-то вдали беззвучно сверкнула молния, через пару секунд докатились глухие раскаты грома. Я с наслаждением втянул свежий воздух:
– Похоже, будет гроза.
– Хорошо бы. – Женя посмотрела в ночное небо и странно улыбнулась. А я подумал, что между нею и непредсказуемой стихией есть что-то общее. Она быстро чмокнула меня и сказала: – Ты иди по тропинке, а я лесом. Подойдем к дому с разных сторон, так будет лучше.
Юркая фигура тут же скрылась за кустами, не дав мне возможности возразить.
Я брел по дорожке и пытался разобраться в сумбуре эмоций, нахлынувших в последний час. Я приехал сюда, чтобы спасти Калинина и выявить убийцу. Нет! Я приехал в охотничий домик, чтобы спасти Женю от ложных подозрений. Или я здесь для того, чтобы выпутаться из неприятной истории самому? А может, я согласился на поездку, чтобы раздразнить ее? Вариантов много, но только одно не подлежало сомнению – я безумно люблю Евгению Русинову. Лучше ее нет никого! И после сегодняшнего вечера, после того пронизывающего счастья, что я здесь испытал, других женщин для меня не существует.
Я подходил к углу дома и мучительно прикидывал, как объясню все Ирине. И так и этак выходило подло.
Вдруг в стороне что-то грохнуло. Взметнулись уснувшие птицы. Беспорядочное хлопанье крыльев, шелест задетых веток, разноголосые неприятные крики. Выстрел! Несомненно, это был выстрел из охотничьего ружья. Кто-то пальнул по птицам ради удовольствия? Но сразу послышался стон. Сначала неясный, потом отчетливый, с обрывками слов.
Стонал терзаемый болью человек. Стонал в той стороне, куда ушла Женя.
По искаженному стону нельзя было определить, кто страдает: мужчина или женщина. Первая страшная мысль – что-то случилось с Женей.
Я бегу по тропинке, огибаю дом. Поляна перед верандой. Со ступенек сбегает Ирина, она кричит. Кричит недоуменно, односложно, как оперный певец, разогревающий голос. Она устремляется к автомобилям.
– Ира! – Я догоняю ее.
– Тиша, там… – Она беспомощно тычет пальцем в сторону автомобилей и шлепается мне на грудь.
– Что там?
– Там… стреляли.
– Кто? Куда?
– Там… Юрий Борисович.
– Он стрелял? – дальнейшее произнести страшно. «В Женю?»
Но Ира больше не может говорить. Я слышу хруст веток за автомобилями и опять стон, но ничего не вижу. Из окна второго этажа высовывается Вадим:
– Что случилось?
На крыльце дома появляется кухарка. Она скидывает белый фартук и бежит на стон мимо нас. Я пытаюсь двигаться за ней. Ирина цепляется за мою рубашку и дрожит. Приходится ее обнять и успокоить, мы огибаем «Волгу». Здесь темно, свет от веранды почти не доходит. Оба автомобиля отбрасывают длинные тени.
У кромки леса лежит человек, над ним на коленях стоит Женя в светлом платье. Она жива, какое счастье! Эта первая мысль заслоняет общую картину.
Но потом приходит понимание, что стряслось нечто непоправимое. Рядом с лежащим человеком суетится Татьяна. В ее руке появляется фонарик. На редкость предусмотрительная кухарка.
