— Посмотрите! — воскликнул Гел, указывая вверх.
Звезды словно сорвались со своих мест и блуждали по небу. Знакомые созвездия рассыпались и собирались вновь в других частях небосвода. То тут, то там звезды вспыхивали голубым и красным, прежде чем исчезнуть. Тут же возникали новые.
— Что происходит? — шепотом спросил Трас Суртиан.
— Хаос, — ответил Онократос с благоговейным ужасом.
— И смерть, — добавил Гел.
Стужа могла только кивнуть.
— Орхос сдержан слово, он сражается с Гатом за души наших детей.
Они смотрели на безмолвное представление у них над головами. Стуже казалось, что она должна слышать взрывы, гром и треск, но вокруг царила сверхъестественная тишина.
— Что мы можем сделать? — спросил Онократос, не выдержав этой тишины.
— Ждать, — бесстрастно ответил Гел.
— Нужно проверить, как Аки и Калинда, — сказала Стужа, хлопнув себя по лбу. — Мы должны убедиться, что они невредимы.
— С ними все хорошо, — уверил ее Трас Суртиан. — В том месте, где они лежат, земля не вздымалась и не образовалось ни одной трещины. Будто девочки защищены незримой стеной.
— А что с Кимоном? — спросил Онократос.
Стужа прикусила губу и посмотрела в ту сторону, где оставила возлюбленного.
— Думаю, мы уже ничем не сможем ему помочь, — ответила она, смахивая слезы. Она выплакала сегодня все глаза, и ей казалось, что слез уже не должно было остаться. — Я пыталась согреть его, но тело было холодным, как лед.
— Все равно принеси его сюда, — попросил Трас Суртиан. — Надо, чтобы все были здесь. Мы… — Он замолчал, покачал головой, словно подбирая слова. — Не знаю, как это сказать. Мы теперь больше чем семья. — Он с отвращением взглянул на Гела и поправил себя. — Во всяком случае большинство из нас.
Стужа склонилась над Трасом. По его лицу и по затрудненной речи девушка поняла, как он страдает. Она провела рукой по лицу капитана. Кожа горела.
— Тебе нехорошо, — сказала Стужа.
Трас Суртиан поймал и сжал ее руку.
— Держись, женщина, — произнес он. — Скоро все закончится.
Стужа посмотрела на бешено перемещавшиеся по небу звезды.
— Да, — согласилась она. — Так или иначе.
— Принеси их, — прошептал Трас. Его рука безвольно упала на землю. — Принеси их всех.
Стужа пообещала ему.
Время тянулось мучительно медленно. Но вот звезды прекратили двигаться.
Через несколько мгновений приходящим в себя после боя с демонами явился Орхос в человеческом обличий. Но он был уже не таким, как прежде: плечи опущены, огонь в глазах померк. Глубокие морщины прорезали лоб Орхоса. Устал, решила Стужа. Бог выглядел утомленным. Стужа не потрудилась встать и осталась сидеть между неподвижными телами Аки и Кимона. У нее не было сил.
— Я не могу победить. — Владыка ада говорил человеческим голосом.
— Но ты не мог и проиграть, — ответила девушка, пожав плечами. Стужа знала это наверняка. У нее было время подумать обо всем, пока шло сражение. — Смерть и хаос слишком тесно связаны.
— Ты потерпел поражение! — воскликнул Гел.
Орхос предостерегающе поднял палец. Его глаза снова сверкнули.
— С тобой я скоро поквитаюсь, проклятый отступник. А теперь придержи свой язык, пока будут совещаться достойные.
Гел отступил под покров густой тени, которую отбрасывала стена, и не произнес больше ни слова.
— Так ты сдался? — спросила Стужа. Девушка взглянула на личико своей маленькой королевы, за спасение которой она сражалась так упорно. На глаза Аки упала прядь волос, Стужа смахнула ее.
Она проделала долгий путь, выиграла жестокую битву с демонами. Но теперь от нее уже ничего не зависело.
— Дочь моя, я связан с тобой уговором, — сказал бог мертвых. — Биться до конца, даже если его и не может быть. — Он указал на звезды, холодно мерцавшие в вышине. Стужа знала, что это уже не были прежние звезды. — Наш поединок не остался без последствий. Мы порвали ткань судьбы. Боги и смертные еще пострадают из-за этого.
— Ты просишь меня освободить тебя от обязательств, которые добровольно взял на себя? — прервала его Стужа.
— Дочь моя, ты смело сражалась вместе с друзьями против созданий, которые привели бы в ужас любого смертного, но ты не побоялась ада… Ты побеждала демонов, заключала сделки с богами…
— Ближе к сути, — настаивала она.
Он смерил ее суровым взглядом. В какой-то момент Стужа испугалась, что ведет себя слишком дерзко. Но Орхос только тяжело вздохнул, как-то очень по-человечески для бога.
— Хорошо. Буду краток. Твои подвиги не оставили равнодушным даже бога хаоса.
Услышав это, Стужа вскочила на ноги:
— Что?
— Он предложил решение. — Орхос перевел взгляд на Онократоса, который сидел, баюкая на руках Калинду. Прекрасные волосы девочки свисали у него с колен, ниспадая в пыль. Орхос указал на дочь колдуна. — Ее душа принадлежит Гату, и он не уступит того, что по праву принадлежит ему. Она умерла от паучьего яда, и Гат ее ни за что не отдаст. — Затем он повернулся к Аки. — А она не умерла. Ее душа была отделена от тела противоестественным образом. Гат не может претендовать на нее. — Затем бог обвел взглядом каждого из них, так что мороз пробрал Стужу до костей. — Владыка хаоса предложил справедливые условия. Он вернет душу вашей королевы, если кто-то добровольно отдаст вместо нее свою.
Тишина грохотала в ушах Стужи. Затем она посмотрела на Кимона. В его теле совсем не осталось тепла. Он был потерян для нее навеки. Стужа могла уже думать об этом, не чувствуя в сердце прежней острой боли. Как легко свыкаешься со смертью, когда так долго живешь с ней.
И Аки. Стужа наклонилась, чтобы погладить ее нежные щеки. Казалось, с того дня, когда маленькая королева назначила ее своим телохранителем, прошла целая вечность. Они проводили рядом дни и ночи напролет, так что все формальности исчезли из их отношений, уступив место искренности.
Эта девчушка изменила ее, сотворив своего рода волшебство. Аки научила Стужу любить и быть любимой. Почему она не понимала этого раньше?
Стужа была обязана Аки за это. Обязана дать ей возможность повзрослеть и найти своего Кимона.
— Я пойду, — сказала девушка, встретившись глазами с богом мертвых. До этого момента она всегда отводила взгляд.
— Нет, не пойдешь, — подал голос Трас Суртиан. Стужа думала, что он заснул. — Я стар. Эти кости никогда не срастутся как нужно, чтобы я снова мог держать в руках меч. Такой калека будет для Аки обузой, да и для всех остальных тоже. Дай мне уйти.
Но тут Онократос медленно поднял глаза. Когда он заговорил, Стужа увидела слезы, блестевшие на его ресницах.
— Никто из вас не отправится к богу хаоса, — сказал он. — Я один виноват в этой ужасной истории. — Он погладил Калинду по волосам, поднял ее головку и снова осторожно опустил. — Она была моим единственным ребенком, утешением моей старости. Я всегда думал о ее рождении как о чуде. Моя жена умерла, когда Калинда была совсем малюткой, и я воспитывал ее сам. — Он повернулся к Стуже, словно моля о понимании. — Она была единственным существом во всем мире, которое я любил! — Он зарыдал. — Я пойду. Без меня ей будет так одиноко. — Он свесил голову, и его слезы упали Калинде на грудь.
