крайней мере, гуманоид. Он был одет во все белое, а в руке сжимал какую-то железную палку. Кроме того, у счастливого обладателя палки имелась длинная белая борода и не менее длинные усы.
— Встать, суд идет! — драматично повторил бородач и стукнул палкой. Двое гестаповцев в черном подняли землян за шиворот, встряхнули, и поставили на ноги.
— Отвечайте, грешники! — завопил любитель суда и снова громыхнул своей железякой.
— Извините, мистер, — вежливо спросил де Билл, несколько придя в себя — с кем имею честь?
— Что?! — возмутился 'мистер', — ты, что, не знаешь, где ты, грешник?
— Нет, не знаю, — нагло заявил де Билл, поражаясь своей смелости. Смутные сомнения между тем уже закрались в душу посла.
— Ну, ты даешь! — поразился обладатель палки и вдруг заорал: — Ты на Страшном Суде, молись, сын греха, сейчас ты отправишься, куда следует!
— Я, что, умер? — наивно спросил Берибольше, а де Билл добавил: — Куда это вы нас направите?
— В ад, конечно, — злорадно ответил бородач.
— В ад? — де Билл стал терять мужество, — но уважаемый, я… я… мы… не заслужили такого обращения… мы ничего такого в жизни не сделали… мама!
Этот призыв к маме вырвался у господина посла, едва он увидел появление в зале существа с красной кожей, двумя крыльями, рогами и копытами, в общем, черта. На бреющем дьявол спикировал прямо к трону и с шумом приземлился.
— Здравствуйте, господа! — поздоровался дьявол и, сложив крылья, с любопытством посмотрел на землян, позеленевших от страха.
— Мои, что ли? — спросил черт.
— Твои, — кивнул бородач на троне, — давай забирай.
— Куда? В преисподнюю? или геенну??
— Куда хочешь, придурок! — разозлился бородач, у меня нет времени, здесь тебе Страшный Суд, а не бордель рядом с космодромом!
'Космодром…' — мелькнуло в голове де Билла. Но собраться с мыслями никак не получалось. Голова снова закружилась, он пошатнулся и оперся о Берибольше.
— Ладно, — покладисто сказал черт и дружелюбно посмотрел на своих новых подопечных. — Пошли, что ли?
Двери в подземелье разверзлись, и земляне с ужасом обнаружили, что прямо под их ногами решительно сверкает огнем геенна, ад, в общем. Так и ждет, чтобы в него кинули двух грешников!
— Пошли, ребята? — примирительно повторил черт. — Чего время терять?
Де Билл и Берибольше приросли к месту, не в силах произнести ни слова. Голова кружилась по- прежнему.
Неожиданно в зале появился некто, несомненно, ангел. У него тоже были крылья, но куда более благопристойного белого цвета. Величаво подлетев к трону, ангел преклонил колени.
— О, Господь, выслушай меня! — произнес он приятным голосом.
— А, архангел Гавриил! — обрадовался 'господь', а черт поморщился.
— Ну, Гавриилушка, чего надо?
— Боже, — деловито произнес Гавриил, — нужно дать этим грешникам последний шанс.
— Какой?
— Пусть они исповедуются в своих грехах, — сказал Гавриил, — мы с Шестикрылым Серафимом их допросим, то есть я хотел сказать, мы отпустим им грехи.
— Прекрасная мысль! — восхитился 'боже'.
— Извините, — вдруг подал голос де Билл, и все недовольно повернулись к послу, — а в чем мы должны исповедоваться?
— Во всем, — ответил Гавриил, взмахнул крыльями, подлетел к землянам и сунул де Биллу какую-то бумагу, — подпиши, грешник.
— Подписать? — посол ошалело огляделся по сторонам. — На Страшном Суде подписывают бумаги?
— Подписывай, — Гавриил многозначительно указал на бушующую у ног де Билла геенну.
Словно лунатик, де Билл взял гусиное перо. Все смотрели на него. 'Господь Бог' даже с трона привстал, чтобы было лучше видно. Де Билл медлил. Затем посол взглянул на Берибольше. Помощник в ужасе смотрел на бушующее у ног пламя.
Гавриил кивнул охранникам в черном. Те угрожающе придвинулись к де Биллу, утробно рыча.
— Подписывай! — прорычал Гавриил, совсем не по-ангельски вращая глазами.
— Господин посол, подпишите же! — крикнул Берибольше, весь дрожа.
Де Билл покосился на свирепые физиономии черносотенцев и поднял перо. Наступила тишина. Даже геенна успокоилась, словно кто-то невидимый отдал ей приказ немного отдохнуть от рокота, сверкания и пускания пузырей с дымом.
И тут случилось совершенно невероятное для небесных чертогов событие. Стены божьего дворца обрушились, и в Зал Страшного Суда ворвался, всё круша на своем пути, бронетанк космической пехоты Земной Конфедерации. Ангелы и черти бросились врассыпную. За танком появились земные космодесантники с бласт-винтовками наперевес. Изумленные де Билл и Берибольше заметили, как архангел Гавриил и Сатана вдруг выхватили бластеры и стали отстреливаться. Но землян было очень много, и вскоре все небожители бросились наутек, а сам 'Господь Бог' вместе с архангелом Гавриил и Сатаной пойманы и скручены.
— Командир Карим! — воскликнул де Билл, — откуда вы взялись?!
— Г-н посол, — козырнул Карим, сухопарый офицер с острыми скулами и смуглой загорелой кожей, — мы поспели как раз вовремя! Еще немного, и вас бы отправили в камеру, а господина Берибольше наверняка пустили б в расход.
— Но, — прошептал де Билл, оборачиваясь к глуповато улыбающемуся Берибольше, — я думал, что я умер! Точнее, почти думал…
— И немудрено, сэр! — усмехнувшись, покачал головой Карим.
Командир подошел к связанному белобородому судье и резким движением содрал с того бороду. Де Билл ахнул от изумления.
— Капитан Третий Нахмуренный! — еле выговорил посол. — Но как же…
— Уведите его величество, — махнул рукой Карим.
— Это произвол, — сквозь зубы процедил разоблаченный монарх. — Как вы смеете? Это оккупация! Мы всего лишь хотели сыграть с нашими гостями милую шутку!
— Конечно, ваше величество, — улыбнулся Карим, кивая подчиненным. Те поволокли плененного правителя Алакирана и остальных к выходу.
— Алакиранцы здорово все придумали, господин посол! — продолжал Карим. — Пригласив на так называемую 'охоту', они заманили вас в ловушку и 'убили' вас. Ясное дело, что вы почти что восприняли всерьез всю эту ерунду со Страшным Судом. К тому же вас с господином Берибольше одурманили наркотиками. Опоздай мы хоть на минуту, и вы бы подписали бумагу о сотрудничестве с алакиранской разведкой. Потом вас бы этой бумагой шантажировали, и вы, господин посол, были бы вынуждены работать на них! Алакиранцам нужно лучевое оружие, нужны земные технологии, в продаже которых им было отказано! Ведь никто бы не поверил вашим рассказам о 'Страшном Суде'. Вот так то. Ладно, господа, уходим!
— Как же вы нашли нас?
— Ваш садовник, господин посол.
— Садовник?!
— Да. Он уже давно вызывал у меня подозрение. Оказалось, что он передает все своим, про каждый ваш шаг. Капитан Третий Нахмуренный знал, что вы решили поехать на охоту без охраны!
Уже в дороге, покачиваясь в бронетанке, де Билл спросил у Карима:
— Командир, но почему они затеяли весь этот маскарад? Неужели меня нельзя было просто похитить?
