— Знаете, господин посол, — ответил Карим, — мне кажется, все дело в том, что алакиранцы по своей природе очень склонны к юмору и розыгрышам. Что же касается вас, то похитить посла Земли не так то просто, вот они и пригласили вас на 'охоту'. А до этого постоянными приглашениями они 'доказали' вам полную безопасность подобных прогулок. Доказали вам, но не мне.
— Но скажите, командир, — задумчиво произнес де Билл, — откуда они знают про наши с Берибольше верования?
— Да, откуда? — вмешался Берибольше, поворачиваясь с переднего сидения с чашкой кофе в руке.
Командир Карим снова усмехнулся и, порывшись в углу танка, вытащил плакат. Затем он торжественно развернул его перед изумленными де Биллом и Берибольше. Плакат гласил:
Орден 'Братья по Вере'
Обратим наших братьев алакиранцев в Святую Веру. Ибо сказал Господь: 'Отвергающий Меня и не принимающий слов Моих имеет судью себе: слово, которое Я говорил, оно будет судить его в последний день'.
Начало лекций в 17 часов.
Вход — 1 кредит. (Постоянным слушателям скидка)
Миссионерское галактическое общество 'Святая Звезда'
Земля.
— Ох, — прошептал Джозеф де Билл, — вот уж поистине, Господи, спаси и помилуй!
4. Вечный бой
Моффы ударили неожиданно. Сто ударных звездолетов внезапно появились из гиперпространства и обрушили на планету Ротар шквал огня. Заградительные корабли ротариан, те, что не погибли сразу, вступили в свой последний, заранее проигранный бой. Их отчаянное сопротивление лишь ненадолго задержало моффов. Через час захватчики уже высаживали на планету десант. Тысячи и тысячи десантных челноков пронзили атмосферу Ротара и устремились вниз. Ротарианская система противовоздушной обороны, сильно устаревшая, не смогла остановить врага. Приземляясь, челноки раскрывались, словно гигантские яйца, и из них, как горох, посыпались моффские десантники, закованные в бронескафандры и с бласт-винтовками наперевес. По всей планете, во всех больших и малых городах, завязывался жестокий бой. Ротариане оказывали упорное сопротивление противнику. За каждую пядь земли, за каждую улицу, за каждый дом, ротариане дрались, не жалея жизни. Уж лучше смерть, чем попасть в руки моффов живьем! Но моффы, не смотря ни на что, медленно и упорно продвигались вперед, захватывая все новые города и села. К тому же они все время получали подкрепления с орбиты, а помощь ротарианам…
Моффский десантник прицелился и выстрелил. Он не промахнулся: из окна дома напротив вывалился ротарианин и с глухим стуком упал на землю. Мофф наклонился над трупом, и некоторое время рассматривал гуманоидное тело с розовой кожей и длинными светлыми волосами. На шлеме, закрывающем неведомое лицо моффа, ничего не отразилось. Он поднял бластер и оглянулся на шорох. Подошло еще трое моффов. Один из них сверился со сканнером тепловой активности на запястье, затем показал рукой на дверь напротив и что-то глухо приказал. Вскоре три моффа ушли, а четвертый подошел к двери и выбил ее ногой. Раздался испуганный шепот. Мофф в некотором недоумении разглядывал множество маленьких ротариан, скопившихся в огромном помещении и испуганно таращившихся на чужака. Мофф вскоре опомнился и перевел бластер в режим огнемета. Дети в страхе попятились. И вдруг какая-то тень появилась в дверном проеме. Мофф обернулся, но сгусток плазмы прожег насквозь его бронескафандр. Расстояние было настолько близким, что электромагнитное защитное поле скафандра не выдержало. Перед смертью мофф успел заметить, что стрелявший в него не похож на розовокожего ротарианина. Он не ошибся.
Томас Мортимер опустил бластер и, перешагнув через труп моффа, зашел в помещение.
— Ну и ну, — только и смог вымолвить он, увидев маленькие розовые фигурки, сгрудившиеся вокруг него. Дети испуганно таращились на нового незнакомца. Но это не страшный мофф в серебристом бронескафандре. Осмелев, дети стали медленно подходить ближе. И тут солнце заглянуло в окно и осветило фигуру с бластером в руках. Дети дружно облегченно вздохнули. Землянин! Это землянин! Неужели земляне прилетели на помощь и прогонят этих противных моффов? Девочка постарше других вышла вперед и вежливо произнесла на космолинго:
— Извините, господин землянин, я плохо говорю на коcмолинго… — она помолчала и вдруг схватила за руку опешившего Томаса, — вы все-таки прилетели, прилетели!
Мортимер грустно посмотрел на розовое личико, обрамленное длинными светлыми волосами.
— Нет, милая, — сказал он. — Я работаю в земном посольстве. В общем, я шел на работу, а тут появились моффы.
— Но как же так? — девочка прикусила губу, — земляне ведь обещали помочь?
— Земляне прилетят, вот увидишь, — теперь уже настала очередь Мортимера прикусить губу, — а сейчас… — он выхватил передатчик. — Сабатини, немедленно двигай ко мне на танке, живо!
— Принято, — ответил голос из передатчика. Мортимер повернулся к девочке.
— Сколько вас здесь?
— Не знаю, — растерянно проговорила юная ротарианка, — когда моффы вошли в город, родители привезли нас сюда.
— Ладно, — кивнул Мортимер, — сейчас прилетит танк, и мы все отправимся на космодром.
— На космодром?! — ахнула девочка.
— Ага, — улыбнулся землянин, — кстати, тебя как зовут?
— Мое имя Тая, господин землянин.
— Да брось ты обзывать меня господином, — воскликнул Мортимер, — называй меня Том!
— Хорошо… дядя Том, — Тая поправила складки красивого платья, и, повернувшись к остальным, что-то произнесла на ротарианском. Дети послушно встали и начали строиться в затылок. Вдруг раздался свист.
— Ложись, ребята, — закричал Мортимер, — молекулярная мина!
Все бросились на пол. Мина разорвалась со страшным треском. В комнату с улицы полетели обломки кирпича и камня. Мортимер поднял голову. Вроде все целы. Только сейчас ему в голову пришло, что под его опекой оказалось не менее ста маленьких испуганных ротариан. Он выругался сквозь зубы. Раздался знакомый звук. Мортимер, пригнувшись, подбежал к дверям. Прорываясь сквозь дым, спускался летающий танк Земной Конфедерации. Мортимер оглянулся и махнул рукой. Дети собрались за спиной землянина. Танк опустился, и из него выскочил Сабатини с бластером в руках.
— Фанкуло! Где тебя носит, дьявол тебя раздери! Моффы уже контролируют… — начал было Сабатини, но тут же изумленно умолк, разглядев, кто стоит за спиной Мортимера. — Вот это да! — только и вымолвил он.
Мортимер обвел глазами квартал. Издали доносился грохот канонады, но здесь вроде все тихо. Моффов не видно. Пока не видно, подумалось ему.
— Ребятки, давай!
Дети побежали к танку. Впереди, задыхаясь и пыхтя, бежал толстяк Сабатини. Мортимер, держа за руку Таю, составлял арьергард. Когда часть детей уже скрылась в танке, Тая вдруг сжала ладонь Мортимера. Мортимер оглянулся. Так и есть. Из переулка выскочило не меньше десяти моффских десантников и направилось к ним. Сабатини, схватив Таю в охапку, заскочил в танк. Мортимер выстрелил, и одним моффом стало меньше. Но остальные тут же открыли бешеную пальбу, и Мортимер был вынужден спешно ретироваться в танк. Летающий танк тяжело поднялся и, развернувшись, полетел в сторону космодрома. Лазерные установки машины яростно загрохотали. Моффы бросились врассыпную. Когда летающий танк скрылся из вида, один из них что-то глухо произнес в свой передатчик на запястье бронескафандра.
