делились на светлых и темных, а были просто эльфы. На мой вопрос об этом Хилар даже озадачился, и стал уточнять, а с чего вдруг я вообще решила, что эльфы должны делиться? И мне пришлось ему рассказать все, что я почерпнула в книжках фэнтези. Жили так же в Калахари и оборотни, но их было не много, и определенных мест обитания у них не было. Они жили там, где им удобно, даже в человеческих городах. Существовала здесь и нечисть, куда ж без нее. Но Хилар поведать о ней подробно не смог, сказав, что нечисть, она и есть нечисть. Мрёт от серебра и огня, вылазит по ночам в местах обжитых и живет в больших количествах в заброшенных дальних землях, куда никто из разумных рас предпочитает не забираться.
Драконы, были одним из самых немногочисленных народов, точнее жителей, этого мира, и жили по всему Калахари, предпочитая гористые местности, в которых обустраивали себе пещеры. Будучи весьма дружелюбными по натуре, сами они на конфликты не шли, и даже открытую агрессию, если таковая к ним проявлялась, всегда пытались урегулировать мирно. Связано это было с тем, что дракона практически невозможно убить или околдовать. Да и продолжительность жизни драконов в разы превышала срок жизни прочих жителей этого мира. Они даже сотрудничали с магами, продавая чешуйки, которые должны были быть отданы только добровольно, необходимые для многих зелий в обмен на золото, самоцветы, и редкости, до которых были очень падки. Но вот в случае, если к ним пробирались воры и грабители, драконы были безжалостны, и карали преступников. Впрочем, таковые были редкостью, драконов здесь любили и уважали.
Возвращаясь к истории императорского рода, Хилар поведал о том, что обычно невесту для императора выбирали среди девушек трех ближайших миров - Рантана, Лессандры и Энтиля. Так уж было заведено испокон веков по древнему обычаю, чтобы избежать конкуренции и возвеличивания каких-либо местных родов. Но последние несколько отборов невест сорвались, и никто не знает почему, и кажется, тут Хилар не был уверен, один из оракулов велел в следующем отборе невест набрать девушек и из запретного мира, и выбор пал на Землю. А местная знать, узнав об этом, устроила грандиозный скандал и потребовала, что в таком случае хотя бы одна из потенциальных невест должна принадлежать к исконным жителям этого мира.
Больше Хилар по этому поводу мне рассказать ничего не смог. А на мой закономерный вопрос, а зачем вечно живущим императорам Калахари смертные человеческие девушки, которые имеют весьма непродолжительный срок жизни, Хилар вообще озадачился. Он долго размышлял, а потом выдал, что он ни разу не слышал, чтобы императоры становились вдовцами, хотя жены их всегда были не калахари. Вероятно, существует некий обряд, после которого жены тоже получают увеличенную продолжительность жизни.
Так же, он не смог ничего рассказать мне о будущем императоре, точнее о моем потенциальном женихе. Эту информацию тщательно скрывали от всех. Правил уже много лет наместник, а о наследнике императоров информации не было никакой. Никто не знал его имя, его возраст, то, как он выглядит и где живет. Все вопросы по сообщению с ним решали два его приближенных друга, они же набирали невест из разных миров, выступая в роли посредников. А вот стать императором наследник сможет только после женитьбы. Именно тогда будет произведена и коронация и власть над империей перейдет к нему.
Я со своей стороны рассказала Хилару то, что мне успела поведать Риная, что возможно наместник убивает потенциальных невест, чтобы не допустить свадьбы, к тому же стала склоняться и я сама, после нападения на нас. И дракон, подумав, тоже решил, что это очень похоже на правду. Очень уж странно выглядело то, что этот отбор невест уже четвертый.
Так вот разговаривая, я закончила разбирать и сортировать кучу сокровищ и примеряла невероятное количество украшений. В итоге я остановилась на изящном колье. Подкупило оно меня тем, что в нем были такие же камни, как в колечке и кинжале мага Керсента, а кроме того, оно было не громоздкое, а очень изящное и при желании я смогу носить его и дома, на Земле, в отличие от прочих вычурных, невероятно богатых украшений. Колье было из темного золота и, вероятно, требовало чистки, недлинное, выполненное очень лаконично. Просто круглые серо-голубые камушки в оправе, скрепленные между собой, а в центре колье свисал один камень в форме капли, интригующе спускаясь в ложбинку на груди.
- Хилар, я вот это возьму в подарок от тебя, можно? - я показала ему свой выбор.
- Можно, Цветочек. У тебя хороший вкус, одобряю. И ты не жадная, мне это нравится, - он одобрительно хмыкнул и скосил хитрющий глаз на колье на моей груди. - Я думаю, твоему жениху понравится.
- Хила-а-ар, - я рассмеялась и подбежала к его голове. - Дай я тебя поцелую. Ты мой самый лучший друг в этом мире, спасибо тебе за всё-всё-всё, - я обняла его и несколько раз чмокнула в блестящую хрустальную щеку.
- Ой, - дракон растрогался. - Ты мне тоже очень нравишься, Цветочек, я рад, что мы с тобой подружились.
Потом я закончила с остатками сокровищ, Хилар оттащил ящики к стене пещеры, и я подмела там пол, смела паутину по углам, и пещера дракона приобрела опрятный чистый вид. Загадочности ей добавляли только зеркало и скелет злого герцога с мечом. На самом дне кучи золота я нашла две книги, о которых мне говорил маг Керсент. Очень старые, в темных кожаных обложках, они просто дышали стариной и загадочностью. Вот только открыть я их не смогла. Как я не вертела их в руках, страницы так и не открылись, и я убрала их в свою сумку до лучших времен. Когда-нибудь разберусь, а пока пусть полежат.
К этому времени уже снова стемнело, и мы договорились, что завтра утром мы полетим в резиденцию императора. Хилар посчитал, что по идее все остальные невесты уже должны были туда добраться. Поужинав, мы легли спать, и ночью мне снова приснился Керсент. Он подошел к нам, улыбаясь, посмотрел на Хилара, потом поклонился мне.
- Благословляю тебя, Лиля, пусть судьба хранит тебя. Удачи тебе и любви. У тебя доброе сердце и широкая душа, ты заслуживаешь счастья. Спасибо за все. Береги себя и Хилара, - и он растворился в воздухе, не дожидаясь моего ответа.
А с утра, мы с Хиларом, грустно переглядываясь, позавтракали, я привела себя в порядок, заплела волосы, и мы собрались. Было ужасно грустно расставаться с драконом, я успела привязаться к этому очаровательному любопытному созданию, и хотя условий для жизни в его пещере для человека не было никаких, но мне было с ним хорошо. Уж не знаю, как сложится моя жизнь дальше, но то, что это хрустальное чудо заняло свое место в моем сердце, сомнению не подлежало.
Глава 4.
Полет занял в итоге больше времени, чем мы рассчитывали. Нет, ну конечно, если бы мы летели просто без остановок, то, наверное, мы бы уложились в четыре часа, про которые говорил Хилар. Но попробуйте-ка сидеть на спине летящего в небе скользкого дракона четыре часа? Это же не в кресле самолета, где можно с комфортом вытянуть ноги, откинуться на спинку кресла и подремать. Так что нам приходилось регулярно снижаться, чтобы я смогла согреться, размять конечности, разогнуть спину и отдохнуть. Мы даже искупались в каком-то озере, наплескавшись от души. Мне так это точно было не лишним, в ручейке у пещеры Хилара сильно не помоешься, а организм требовал помывки весьма недвусмысленно. Особенно не лишним это было в преддверие встречи с остальными невестами и возможным женихом. Да и вообще, как мы ни пытались с драконом делать вид, что все в порядке, и он просто меня отвозит, и ему и мне совершенно не хотелось расставаться.
Дракону было безумно скучно жить одному в своей пещере, а мне просто не хотелось встречаться с гадюками-невестами и участвовать в каком-то отборе на роль императрицы. Мне и так было ясно, что победа мне не светит, у остальных невест и красоты, и желания к победе, да и откровенно говоря, яда, было в миллионы раз больше, чем у меня. Впрочем, меня расстраивало не это. Ну, подумаешь я не стану императрицей, ерунда какая. Меня огорчало то, что нужно проходить какой-то дурацкий конкурс, чтобы
