– Но я же не могу говорить, будто я богата, Кристин.
– Никто тебя и не просит лгать, – нетерпеливо ответила кузина. – Просто старайся скрыть, что ты бедна, и все. Мои платья тебе помогут.
– Хорошо… – сказала Мюриел. Она уже начала сомневаться в успехе.
Девушка внимательно слушала Кристин, искушенную в таких вещах, стараясь запомнить все ее наставления. Кузина дала ей также свою вечернюю накидку и спортивный костюм. – Можешь взять еще духи: вот эти – дневные, а эти – для вечера. Ты потом убедишься, как они помогают, – сказала Кристин, бросив на Мюриел многозначительный взгляд. – Мужчины от них буквально пьянеют.
Примерив один из вечерних туалетов, Мюриел даже задохнулась от изумления, увидев свое отражение в зеркале.
– Это вовсе не я. – Она поежилась. – Если я выйду замуж за богача, неужели я должна буду выглядеть так все время? И так разрисовывать себе лицо?
– Ты так к этому привыкнешь, что без косметики будешь чувствовать себя голой, дорогая, – засмеялась Кристин, снисходительно глядя на свою кузину.
– Боюсь, что я не выдержу, – запротестовала Мюриел, уже готовая отказаться от своих намерений.
– Не глупи! – Голос Кристин стал резким. – Богатые мужчины любят изысканных женщин, это я знаю по собственному опыту. Тип невинной девочки сейчас не в моде, и наивная речь, вроде твоей, – тоже. Бери пример с меня – будь практичной, уверенной в себе и всегда помни, что ты очень красива.
Мюриел наморщила нос; ощущение от грима на лице было неприятным, а накрашенные губы казались ей самой слишком большими. А волосы! Такая прическа с начесом может и считалась последним писком моды, но на взгляд Мюриел выглядела смешно. Она осторожно сказала об этом Кристин.
– Ерунда, Мюриел, – ответила та, любуясь своей работой. – Просто ты слишком старомодна.
– Наверное, ты права, – вздохнула Мюриел и снова посмотрела на свое отражение. Ей показалось, что она выглядит как распутница. Мюриел усмехнулась. Кристин одевалась так всегда, но распутной никогда не выглядела.
– Ты должна научиться строить глазки, мужчины здорово клюют на это – они слишком глупы, чтобы понять, о чем ты замышляешь. Нет, ты ходишь неправильно – надо вот так… Нет, дорогая, твои волосы не упадут. Оставь их в покое… не морщи нос, ты выглядишь по-детски…
И так продолжалось до тех пор, пока Кристин не была полностью удовлетворена.
– Теперь все зависит от тебя, – сказала она наконец. – Желаю удачи! Отправляйся, и привези богатого мужа.
– Спасибо, – слабо ответила Мюриел.
– И не забудь подробно писать мне, как пойдут твои дела.
К неудовольствию Кристин Мюриел настояла на том, чтобы смыть косметику и расчесать волосы, прежде чем вернуться домой.
– Твоя мама не узнала бы тебя, – заметила Кристин. «И папа тоже», – подумала Мюриел, вздрогнув от мысли, что он мог бы увидеть ее с таким ярким гримом на лице.
Тетя Сара предложила Мюриел остаться у них ночевать, но девушка отказалась, зная, что отцу не справиться с заказами одному.
– Первый автобус отсюда идет не раньше девяти, – сказала она, – а папа к этому времени уже должен выехать.
– А как же он станет управляться, когда ты уедешь в круиз? – спросила тетя Сара без особого интереса.
– Мама будет помогать ему в магазине.
– Ей это не понравится, – мрачно заметила тетя.
– Самое трудное – развозить заказы, – сказала Мюриел и добавила, чуть поколебавшись: – Но если я найду богатого мужа, – как ужасно это звучит! – я куплю папе новый фургон. Наш старый все время ломается, и постоянно нас подводит.
– У вас все та же старая развалюха, которую вы купили в самом начале?
– Мы не можем себе позволить другой машины: они сейчас такие дорогие.
– Это так дурно – быть бедной, – вставила Кристин, глядя, как ее мать наливает чай из изящного серебряного чайника. – Для тети Эмилии это должно быть особенно ужасно: в молодости она привыкла к совсем другой жизни.
– Она сама виновата – не слушала добрых советов. Нас было четыре сестры, и только она вышла замуж так неудачно. Я рада, что ты, Мюриел, не намерена портить себе жизнь.
– Я люблю своего отца, – вспыхнула Мюриел, – и не хочу, чтобы о нем отзывались так пренебрежительно! Похоже, что только я одна его понимаю. Он очень добрый и мягкий, и он жертвует всем ради нас.
– Дорогая моя, я восхищаюсь твоей дочерней преданностью, но по-прежнему считаю, что твоей матери не стоило за него выходить. Только подумай, как бы все изменилось для вас, детей, если бы она вышла замуж за человека своего круга. О, я знаю, что он дал вам с Диль возможность закончить школу, но большую ли пользу вам это принесло? И хотя сейчас Дерек хорошо учится в школе, я сомневаюсь, сможет ли твой отец послать его потом в университет. Когда Дереку исполнится шестнадцать, ему, вероятно, придется оставить школу и пойти работать.
– Он не бросит школу, – Мюриел крепко сжала руки. – Он хочет стать юристом.
