– Мало мне дерзости волшебника, теперь еще и белка дерзит, – проворчал рыцарь. – Я не намерен с тобой разговаривать.
Преодолевая тяжесть доспехов, он начал подниматься. И вдруг с удивлением посмотрел на нее:
– Эй… да ведь ты говоришь!
– И, к своей чести, отмечу, что не стала кричать, – ответила белка, – хоть ты и сел на мой хвост.
– Но животные не могут разговаривать, – сказал рыцарь.
– Еще как могут, – возразила белка, – просто люди к ним не прислушиваются.
Рыцарь изумленно покачал головой:
– Так ты и раньше со мной разговаривала?
– Конечно, каждый раз, когда раскусывала орех и пропихивала тебе в забрало.
– Почему же я слышу тебя только сейчас?
– Меня восхищает твое любопытство, – произнесла белка, – но почему ты не воспринимаешь вещи естественно, как они есть?
– Ты ответила вопросом на вопрос, – сказал рыцарь, – это результат долгого общения с Мерлином.
– А вот ты с ним общался слишком мало!
Белка вильнула хвостом перед рыцарем и взбежала вверх по дереву.
Рыцарь крикнул ей вслед:
– Погоди! Как тебя зовут?
– Белка, – ответила она просто и исчезла в густых ветвях.
Пораженный рыцарь покачал головой. Можно ли такое вообразить? И вдруг он увидел, что к нему приближается Мерлин.
– Мерлин, – сказал рыцарь, – пора мне убираться отсюда. Я уже начал разговаривать с белками.
– Вот и прекрасно, – ответил волшебник.
Рыцарь выглядел растерянным:
– Что значит – прекрасно?
– А то и значит. Ты уже начинаешь чувствовать вибрации других.
Рыцарь был совершенно озадачен, а Мерлин продолжал объяснять:
– Ты общался с белкой не с помощью слов, ас помощью ощущаемых вибраций. Потом эти вибрации ты облек в словесную форму. Я жду того дня, когда ты научишься разговаривать с цветами.
– Не раньше, чем они прорастут на моей могиле. Я должен покинуть этот лес!
– Куда же ты поедешь?
– Обратно к Джульетте и Кристоферу. Они уже давно живут одни. Я должен вернуться, чтобы заботиться о них.
– Как же ты будешь о них заботиться, если не можешь позаботиться о себе? – спросил Мерлин.
– Но я очень соскучился, – заскулил рыцарь, – и хочу вернуться к ним даже в таком жалком виде.
– Именно так ты и будешь выглядеть в своих доспехах, когда вернешься, – предупредил его Мерлин.
Рыцарь с грустью посмотрел на волшебника:
– Я не хочу ждать, пока избавлюсь от доспехов. Мне хочется уехать немедленно и стать хорошим, добрым и любящим мужем Джульетте и прекрасным отцом Кристоферу.
Мерлин понимающе кивнул головой. Он сказал рыцарю, что возвращение станет для семьи подарком.
– Но подарок будет настоящим только тогда, когда сможет принести радость. Иначе он станет обузой, – сказал волшебник.
– Ты хочешь сказать, что мне не обрадуются? – удивленно спросил рыцарь. – Они обязательно поверят мне еще раз. В конце концов, я один из лучших рыцарей в королевстве.
– А что, если сила доспехов непреодолима? – мягко спросил Мерлин.
Рыцарь задумался над его словами. Он вспомнил бесконечные упреки Джульетты в том, что часто уезжал в поход, обожал свои доспехи, закрывал забрало или быстро уходил спать, чтобы не слышать ее слов. А вдруг Джульетта не примет его? Зато Кристофер точно обрадуется.
– Почему бы не послать весточку Кристоферу и не спросить его об этом? – предложил Мерлин.
Рыцарю понравилась эта мысль, но он не знал, как это сделать. Мерлин указал на голубку на своем плече:
– Весточку отнесет Ребекка. Рыцарь был в замешательстве:
– Она не знает дорогу в замок. Ведь это просто глупая птица.
– Я отличаю север от юга, а восток от запада, – резко ответила Ребекка, – для тебя же это непостижимо.
