высказал свое недовольство:
— Главным-то меня послали!.. А ты — при мне, вроде ЭВМ… Твое дело подсказывать, а не командовать!.. Небось в школе ни во что не вмешиваешься: скажешь свое — и сидишь в сторонке!
— В школе Борис командует, — ответил Колька. — У него это хорошо получается.
Вздохнув, Ромка спросил:
— Сколько всего ям копать будем?
— Четыре.
— А места отмечены? — впервые за все это время открыл рот Сеня Сивцев и начал зачем-то расстегивать ремень на шубейке. Под ней на животе была засунута за пояс лыжных брюк маленькая саперная лопатка в чехле. Сеня похлопал по ней ладонью. — Я пошел?
— Иди. — Колька не удивился: он лучше других знал своего соседа по парте.
— Я тоже пойду! — Катя с загадочным видом тряхнула рюкзаком. — Посмотрю, что там, у болота, делается.
— Могла бы и совсем с нами не ходить! — проворчал Ромка, когда Сеня и Катя уже не могли его услышать. — Ты не знаешь, зачем она за нами увязалась?
Ромка не надеялся своим вопросом смутить Кольку. Спросил потому, что не мог не позубоскалить, раз уж подвернулась такая возможность. И ответа он не ждал, но Колька ответил с каким-то даже сожалением:
— Не понять тебе, Ромка. Мал еще…
— Мал? — Ромка озадаченно хмыкнул. — Забыл, что ли?.. Да я на семнадцать дней старше тебя!
— Не в днях дело.
Больше Колька не добавил ни слова, а Ромка не стал уточнять, в чем же дело, — не захотел услышать что-нибудь неприятное в свой адрес. Кольку, как ни старайся, не ущипнешь, а выяснять отношения между Колькой и Катей — и совсем уж глупое занятие.
Добравшись до грунта, Ромка взрыхлил мерзлую почву, размешал ее, подал на лопате Кольке, и тот ссыпал все это во второй кулек.
— Пошли дальше.
Обогнув справа лес, они вышли на болотистую сторону острова. Там их ждал сюрприз. Даже два. Сеня и с маленькой лопаткой уже успел добыть третью пробу. Кучка земли темнела на снегу, а чуть поодаль на пеньке стояли четыре пластмассовых стаканчика и литровый термос. Катя разворачивала вощеную бумагу, в которую были завернуты бутерброды.
— Вот это сервис! — обрадовался Ромка. — Беру свои слова назад — ты не зря пошла с нами! Что там у тебя?
— Чай. — Катя потянулась к термосу. — С сахаром.
— Подожди. — Колька указал рукой в ту сторону, где была последняя отметка. — Возьмем четвертую пробу — тогда.
— Фефёла, за мной! Даешь четвертую! — закричал Ромка и заскользил по снегу вперед.
Термос и бутерброды явно воодушевили его. Он бежал на лыжах и думал про Катю и Кольку. Любовь там у них или не любовь — называй как хочешь, а только приятно, когда о тебе так заботятся. Понимал Ромка, что не для него и не для Сени принесен сюда термос. Не будь здесь Кольки — ничего бы не было: ни чаю, ни бутербродов. Не без зависти посмотрел Ромка назад. Катя и Колька, обгоняя с двух сторон неторопливого Сеню, шли в ту же сторону.
В две лопаты мигом добыли четвертую пробу, а когда возвращались, издали заметили, что у пенька с термосом сидит какой-то человек.
— Пропал наш чаек! — сказал Ромка.
— Кто это такой? — вслух подумал Колька.
Сеня оказался зорче всех.
— Зевс это!
Ребята пригляделись и, узнав директора школы, пустились наперегонки к нему…
Вадим Степанович вышел из Светлячков часом позже. Он собирался побывать на острове и осмотреть его. Он сразу же заметил свежую лыжню. По следам от палок можно сосчитать, сколько прошло лыжников. И Вадим Степанович не ошибся, решив, что было их четверо.
«Школьники вышли на прогулку», — подумал он. Когда же лыжня круто свернула на речной лед и потянулась к острову, у Вадима Степановича мелькнула мысль: «Не мои ли это семиклассники?» А у первой ямки с рассыпанной вокруг землей он окончательно убедился в этом.
Ребят отсюда не было видно — они находились на другой стороне острова, за лесом. Туда же вела и лыжня, подсказывая, где их искать. Постояв у ямки и отгадав, для чего она вырыта, Вадим Степанович пошел дальше по следу. «Вот тебе, директор, экзамен по ребятоведению! — шутливо подумал он. — Определи: кто из семиклассников на острове?»
Страстных любителей лыжных прогулок в седьмом классе не было. Значит, добровольно никто не вызвался пойти за пробами, которые еще надо добыть из-под снега — потрудиться. Пришлось назначать. Кого? Скорей всего послали Сеню Сивцева — он спорить не будет. А с ним, вероятно, пошел и Роман Изотов. Хитрый мальчишка! Почему не пойти, если безотказный Сеня все сделает за двоих — только скажи.
Над второй парой Вадим Степанович думал дольше. Не Борис ли Кравцов? Пробы земли — дело серьезное. Не удивительно, если за ними отправится сам вожак. Тем более что по характеру Борис не очень доверчивый человек. Ну а с ним кто же? Зоя Бекетова?
Вадим Степанович не знал, почему подумал именно об этой девочке. Явной симпатии между Борисом и Зоей он никогда не подмечал. Интуиция заставила его мысленно сблизить этих учеников. Но вспомнил Вадим Степанович про семью Бекетовых и засомневался. Едва ли Зоя в воскресенье уйдет из дома. Да и одноклассники не пошлют ее на остров — пожалеют. У Зои и без этого хлопот хоть отбавляй. Кто же тогда?
Провалился бы Вадим Степанович на экзамене, устроенном самому себе, если бы не заметил издали броско раскрашенный термос. А когда приблизился и увидел четыре стаканчика на пеньке, все стало на свои места. Вместо себя Борис Кравцов для контроля послал Колю Касторомыслова. А где Коля — там и Катя. Она-то и захватила с собой термос и стаканчики.
Вадим Степанович сгреб снег вокруг пенька, утрамбовал его, сверху положил лыжи, сел на эту снежную скамейку и обрадовался, как мальчишка, получивший на экзамене пятерку: из-за деревьев выкатились те четверо, о которых он только что думал.
— Не утерпели? — с улыбкой встретил ребят Вадим Степанович. — Могли бы и подождать с пробами, когда сойдет снег.
— А вы?.. Тоже ведь не утерпели! — бойко ответил Ромка.
— Я не за пробами. Рекогносцировка, как в армии говорят… И погода прекрасная — прогулялся.
Вы могли бы всем отрядом в такую погоду вылазку устроить — поразмялись бы немного.
— Некогда разминаться! — деловито заметил Ромка. — Работы хватает!.. Вот сегодня воскресенье, а все наши мальчишки в мастерской — инструменты для лета готовят. И девчонки тоже — они стаканчики из картона делают для рассады.
О письме, отправленном селекционерам, Вадим Степанович знал, а все остальное было для него новостью. Активность ребят и обрадовала его, и встревожила. Вдруг вся эта подготовка пойдет прахом? И Кирилл Кириллович может не разрешить эксперимент, и сами ребята, столкнувшись с трудностями, могут отказаться от своей затеи. Тогда надолго пропадет у них охота пробовать себя и свои силы. Вместо пользы получится вред.
— Вам что-то не нравится? — спросила Катя, подавая Вадиму Степановичу первый стакан с чаем.
— Спасибо! — Вадим Степанович втянул в себя ароматный парок. — Все мне, Катюша, нравится…
