9
Диана стояла в примерочной фешенебельного бутика, придирчиво разглядывая уже четвертое по счету вечернее платье. Наверное, зря она решила заняться этим сегодня. Настроение было отвратительное с самого утра. Именно поэтому ничего сегодня не ладилось. Ни с погодой, ни с покупками. Сплошное невезение. При примерке взгляд почти автоматически отвергал платье, которое казалось идеальным всего несколько минут назад, когда висело на манекене или на вешалке. Стоило только представить себя в этом наряде на дипломатическом приеме в Каире, рядом с миссис Хэйвен, как происходило некое психологическое отторжение.
Впрочем, для этого были все основания. Промелькнули летние месяцы — период традиционных отпусков. Заканчивался сентябрь. Минуло уже довольно много времени после встречи Тима с ее родственниками, прошедшей весьма успешно по оценке обеих сторон. Диана получила родительское благословение, но только от своих близких. А вот возможность встречи с родителями жениха выглядела весьма проблематичной.
Вначале все шло хорошо и гладко. Даже слишком хорошо, что должно было ее насторожить. Ведь возникало же тревожное предчувствие. Но не насторожило. И первое время в отношениях между обоими влюбленными царила эйфория. Они строили радужные планы и даже обсудили вопрос о свадебном наряде. Тиму весьма понравилась идея о белом костюме-тройке, но без белого цилиндра, и о белой карете с золочеными вензелями. Диана же мысленно уже начала привыкать к тому, что карьера — это не главное в жизни женщины. И что копание в пыльных архивах для изучения прецедентов судебных дел по англо- саксонскому и корпоративному праву не слишком увлекательное времяпровождение в молодые годы. Воспитание детей для будущего страны и женского самолюбия гораздо важнее, чем успешно выигранный судебный процесс или блестяще оформленный выгодный контракт на постройку или аренду судна.
Вначале родители Тима отнеслись к идее встречи вроде бы благосклонно. Проявили повышенную любезность в разговорах, как и положено опытным дипломатам. Их уста просто источали елей и мед. Но. потенциальные родственники сразу же оговорили, что лучше всего провести эту встречу в Каире. Мол, прекрасная возможность для Дианы посмотреть экзотическую страну, которую она изучала еще в школе. Увидеть своими глазами по-прежнему величественные пирамиды в Долине царей и сфинксов в Гизе, выщербленных ветрами пустыни и ядрами французских пушек. Потрогать лотосообразные колонны храма в Луксоре. Прокатиться по Нилу в тростниковой ладье или на современном катере. Почему бы не совместить приятное и полезное?
Но дальше слов дело не шло. Время тянулось, слова становились уже менее любезными и приятными. А встреча все откладывалась под разными предлогами. То внезапно появлялись сложные проблемы и чрезмерная занятость по работе в посольстве. То вдруг родители Тима собрались поехать в Лондон в отпуск, поэтому отпала необходимость во встрече в Каире. Но неожиданно обстоятельства изменились, и отпуск отложился, но не окончательно, и надо было подождать, пока все определится. То погода в Египте стала слишком жаркой для белого человека и лучше дождаться более благоприятного сезона, например осени.
У Дианы появилось ощущение, что против нее плетется заговор и главные игроки лишь оттягивают время, для того чтобы нанести завершающий, эффективный удар. И что в эту интригу вольно или невольно втягивается Тим. Все это не могло не повлиять на отношения влюбленных. Тим поначалу пытался утешать Диану, но с каждым днем отсрочки встречи это становилось делать все труднее. Его объяснения становились короче, а пересказ разговоров с родителями скупее. Он явно что-то скрывал.
Начались размолвки, порождая недоговоренность и скрытность с обеих сторон. Доходило даже до ссор и расставаний на несколько дней, когда каждый отсиживался у себя дома в ожидании телефонного звонка от другого. Чаще всего инициатором примирения выступал Тим, чувствуя в определенной степени свою вину за происходящее, как ближайший родственник главных виновников создавшегося тяжелого положения. Он заметно похудел от переживаний, помрачнел. Нередко долго сидел молча, погруженный в размышления о поисках выхода из создавшейся ситуации.
А самым заметным и неприятным для обоих проявлением нарастающего конфликта стало ослабление сексуального влечения друг к другу.
В конце концов Тим решил отправиться в Каир, чтобы решить проблему на месте. Взял отпуск на две недели в министерстве и вылетел к берегам Нила. Как говорится: «Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе».
Диану, правда, не особенно успокоило, даже еще больше насторожило его заявление перед отлетом о том, что мнение родителей не имеет значения. Можно обойтись и без него. Но, против ее ожиданий, дело, похоже, сдвинулось с мертвой точки. Неизвестно, что Тим сказал родителям по приезде, может даже поставил ультиматум, но факт был налицо. Накануне он позвонил поздно вечером и сообщил, что уже заказал ей билет на самолет на ближайшую субботу, с открытой датой обратного вылета, и что надо срочно собирать вещи для поездки. Даже продиктовал, что именно. Главное — не забыть вечернее платье и купальник.
Проблему с отпуском Диане удалось уладить быстро. Хватило двух звонков по телефону. С вечерними платьями и купальниками проблем тоже не возникло. И того, и другого было предостаточно в ее платяном шкафу. Но с утра она решила, что нехорошо начинать новую жизнь в старых нарядах. По крайней мере, вечернее платье должно быть оригинальным и совершенно незнакомым Тиму.
Почему-то возникло ощущение, что, увидев ее в старом наряде, даже не зная этого, потенциальные родственники могут принять ее за замарашку, явившуюся без приглашения на чужой бал. Не хотелось походить на Золушку, о которой забыла позаботиться добрая фея.
Поэтому вот уже второй час Диана колесила по бутикам на Оксфорд-стрит и Риджент-стрит, пытаясь подобрать что-то соответствующее ее душевному настрою и ожиданиям от будущего. Но необходимость внезапной и спешной подготовки к отъезду раздражала и нервировала, не позволяя собраться с мыслями и спокойно подумать над тем, что ей предстоит сделать и пережить. К тому же оставались сомнения насчет истинных мотивов согласия родителей Тима на встречу.
Может быть, они посчитали, что все уже готово и осталось нанести последний «удар милосердия», приготовленный для поверженного, но еще цепляющегося за жизнь противника. Или решили сыграть на своем поле, ибо, как известно, в своем доме и стены помогают. Во всяком случае, противник чувствует себя гораздо неувереннее.
Конечно, в таком состоянии вряд ли можно было надеяться на то, что ее тонкий художественный вкус не подведет. Однако Диане повезло. Седьмое по счету платье, примеренное в данном бутике, видимо, в соответствии с понятием счастливого числа оказалось как раз тем, которое она искала. Черное, из плотного шелка, весьма сексуальное и облегающее фигуру как перчатка. Своеобразный вызов родителям Тима.
Диана невольно усмехнулась, разглядывая себя в зеркале и представляя, что наденет его на прием без нижнего белья. Почему бы не эпатировать чопорную дипломатическую публику?
Под это эротическое чудо она приобрела черные туфли на высоченных каблуках. Прекрасным дополнением к платью станет коллекционное ожерелье из натуральных белых и черных жемчужин идеально круглой формы, доставшееся ей от бабушки, и платиновые серьги с жемчужными подвесками из того же источника. Подходящая сумочка у нее тоже найдется. Небольшая, из черного бархата, с жемчужной отделкой.
Остальное уже не составило труда — с ее-то опытом зарубежных поездок! Из купальников она выбрала два бикини из эластичного материала, идеально сидящих и одновременно не стесняющих движения. Один — рыжевато-кремовый, другой — белый с диагональной золотой полосой. Все вещи поместились в компактный чемодан на колесиках и в матерчатую сумку с широкими длинными ручками.
Самолет приземлился в аэропорту Каира точно по расписанию. В дороге Диана — за неимением лучшего — развлекалась тем, что штудировала оставленное для нее Тимом пособие по французским винам. Естественно, на французском языке. С учетом увлечения его отца, для поддержания светской беседы и создания благоприятного впечатления о себе. Несколько странно для женщины считаться знатоком вин.
