Жертва Вдовы

Дом.

- Веладорн, - уточнила Роваан.

Веладорн. Об этом Доме К’арлинд не знал.

Лелиана подняла голову.

- Леди Куилью Веладорн, Высшая Защитница Песни и Правая Рука Эйлистри, - она сделала паузу. - Все еще звучит знакомо?

К’арлинд развел руками:

- Боюсь, для меня это в новинку. Я всего лишь проситель, - он одарил ее мальчишеской улыбкой. - Я уверен, что со временем выучу все ваши почтительные обращения и титулы.

На самом деле, у него не было подобных намерений. Он сделал то, что планировал до выхода на поверхность - получить у жриц все факты, которые сможет. Его сестра мертва. Это был конец. Конец всего. Не было ничего, чего стоило бы продолжать добиваться, притворяясь просителем.

Он раскрыл рот, намереваясь распрощаться с ними, прихватить Флиндерспельда и телепортироваться обратно к порталу, когда Роваан продолжила то, что не договорила Лелиана:

- Куилью - не только высшая жрица Эйлистри, - продолжила она надоедливым любезным тоном. - Она также - одна из Семи Сестер.

 К’арлинд безучастно смотрел на нее. Вероятно, предполагалось, что этот титул должен был произвести на него впечатление, но он и понятия не имел, о чем говорит Роваан.

- Она одна из Избранных Мистры, - продолжила Роваан.

Вот это уже интереснее.

- Вот как? – мягко поинтересовался он. Большинство богов поверхностного мира мало его интересовали - особенно те, которым поклоняются люди - но это было одно из имен, которое он знал. - Мистра, богиня магии? Та, что присматривает за Плетением и делает магию доступной всем смертным?

- Я вижу, ты знаком с ней? – усмехнулась Лелиана.

К’арлинд выдавил извиняющуюся улыбку:

- Я волшебник, - ответил он. - Мои преподаватели в Консерватории пару раз упоминали богиню магии, - он дотронулся до кармана, куда положил символ меча. «Но я хочу обратиться к Эйлистри.

- Хорошо, - сказала Лелиана, - Тогда нам лучше двигаться. Пустошь может быть весьма опасна, тут встречаются мародеры - орки и хобгоблины, и даже тролли. Чем скорее мы доберемся до святыни, тем лучше.

К’арлинд поклонился - это помогло скрыть блеск его глаз. Личность этой Куилью казалась сильной - жрица и маг в одном лице, и не просто какой-то маг, а одна из «Избранных» Мистры.

Теперь она будет матроной-матерью, которой К’арлинд не прочь служить.

- Я… - он изобразил мальчишеское колебание и попытался вызвать румянец на щеках. - Я увижусь с Куилью, когда мы доберемся до храма?

Лелиана и Роваан переглянулись.

Он придал своему лицу умоляющее выражение:

- Если я смогу услышать из ее собственных уст о том, что случилось с Халисстрой - что она увидела в своем видении – тогда, возможно…

Роваан кивнула в знак согласия. Однако Лелиана сказала:

- Посмотрим – возможно, удастся это устроить.

К’арлинд поклонился:

- Спасибо, Леди.

Он улыбнулся. Прелин была права. Верующие Эйлистри были слишком доверчивы.

*****

В глубине глухой части леса Кормантор клирик Малваг окинул взглядом дроу, собравшихся внутри огромного полого дерева: семеро мужчин, лица всех скрыты черными масками, открывающими лишь беспокойные глаза. На большинстве - кожаные доспехи, черные, как и плащи, защищающие их от зимних морозов. Их дыхание туманом клубилось под масками, и, поскольку они внимательно следили друг за другом, были видны ручные арбалеты и ножны с кинжалами. Скопление народа на столь ограниченном пространстве сделало их неловкими, как Малваг и планировал. Запах пота смешивался с землистым запахом давно опавших листьев и слабым сладковатым ароматом яда, покрывавшего наконечники их арбалетных болтов.

- Мужчины Джерл, - сказал он, приветствуя пятерых пришедших из этого Дома. Все носили маски, кроме лидера - калеки со скобой из кожи и железа, обтягивающей его левую ногу.

Малваг повернулся к другим четырем и немного склонил голову:

- …и мужчины Озковин. Да пребудут тёмные дела.

- Да пребудут тёмные дела, - пробормотали они.

- Ты послал вызов с тенью, - сказал покалеченный. - Зачем?

- Ах, Джезз. Всегда первый переходит к сути, - промолвил Малваг. Он осмотрел всех по очереди, кивая, словно безмолвно считая их, затем пожал плечами. - Я послал вызов несколько большему числу верующих, но откликнулось лишь девять. Чем меньше, тем лучше, когда будем пожинать плоды.

- Какие плоды? - поинтересовался кто-то.

- Сила, - ответил Малваг. - Выше всего, что вы когда-либо могли себе представить. Возможность работать с арселу'тел'куэсс - высокой магией.

На мгновение воцарилась тишина. Джезз нарушил ее, фыркнув с едва скрываемым смехом:

- Всем известно, что дроу не способны прикоснуться к Плетению таким образом, но даже если мы сможем – лишь волшебники могут работать с высшей магией. Клирики - всего лишь проводники заклинаний.

- Неправильно! - твердо сказал Малваг. – И то, и другое. Есть заклинания высокой магии, разработанные для клириков – или, скорее, они были в древние времена. Я обнаружил свиток, написанный жрецом древних илитири, в котором содержалась одна подобная молитва. Если высшая магия была возможна для наших предков - ssri Tel'Quessir, она может быть возможной и для нас.

- Но мы - дроу, - сказал другой мужчина.

- Действительно, - кивнул Малваг. Он поднял ладони и покрутил ими - словно изучая со всех сторон - Но что не даст нам воспользоваться высокой магией? Наша черная кожа? Наши белые волосы? - Он мягко рассмеялся и опустил руки. – Ничего. Просто у нас нет желания. - Он посмотрел на всех мужчин по очереди. - Кто среди вас не ударил бы ножом в спину приятеля из Ночных Теней, если бы это вам что-то дало? Мы заключаем союзы, но они незначительны и мимолетны, как волшебный огонь. Чтобы работать с высокой магией, нам придется создать что-то гораздо более длительное, постоянную связь между нами. Нам придется отложить наши подозрения и научиться работать как единое целое.

И снова Джезз иронически ухмыльнулся.

- Прекрасные слова, - сказал он, - но это тяжелое время вряд ли подходит для невозможных альянсов и великих заговоров. Если вы забыли, напомню - и Дом Джерл, и Дом Озковин борются за собственное выживание. Армия Миф Драннора не успокоится, пока не загонит каждого из нас в руки этих танцующих сучек - за последний месяц от рук эйлистритов погибло немало наших. Это помимо того, что они попросту охотятся на нас! - Он покачал головой.

– По неким причинам сама Лолс заинтересовалась нашими Домами.

Малваг улыбнулся под маской. Он рассчитывал получить подобный выпад от пострадавшего в бою волшебника, и именно поэтому пригласил Джезза. Джезз помог напомнить другим то, что привело к безвыходной ситуации. Малваг знал - припертых к стене легче убедить ухватиться за «невозможное».

- Да, тяжелые времена, - согласился Малваг, его голос был плавным и гладким, как шелковая удавка