И, наконец, прибежала к пруду.
– Не торопись, – сказала Валька. – Она вырвалась.
Я подошла. Морда лежала, где лежала, но уже пустая. Валька стояла, понурив голову:
– А я-то уже предвкушала, как мы продадим ее.
– Кому? – спросила я.
– Андрею с Максом.
Мы опять пошли бродить по саду.
– Какие же мы невезучие! – вырвалось у меня.
– Брось! – утешала подруга. – Поймать первую рыбку всегда самое трудное, а вторая уже сама идет в руки. Сейчас они повалят косяком, сама увидишь!
В тот день мы несколько раз возвращались на болото и проверяли морду, но туда так никто больше и не заплыл.
– Не везет Максу в рыбалке, – заявила Валентина и хихикнула: – Видимо, в любви повезет!
Чтобы ночью незаметно смыться из дому, я заявила, что спать буду на чердаке: мне, дескать, ужасно хочется лечь именно там, на старом матрасе, брошенном на пол, – прямо всю жизнь об этом мечтала! «Операцию» назначили на час ночи. Сначала я боялась, как бы не проспать, но скоро поняла, что холод, проникающий во все щели, и стаи комаров не дадут мероприятию сорваться. В ноль часов сорок минут, замучавшись валяться на жестком полу и отгонять кровососов, я поднялась и как могла тихо прокралась на улицу.
Валькина поношенная куртка уже белела возле нашего малинника.
– Сначала к Максу! – прошептала подруга. – Любовное послание в бутылке! По-пиратски! Я все сделала!
Привыкнув к темноте, я различила в Валиной руке пластмассовую тару от шампуня с бумажкой внутри.
– Зачем такие сложности? – усомнилась я. – Бросить на крыльцо – и все дела.
Валя была непоколебима. С ней вообще невозможно спорить: вечно что-нибудь взбредет в голову и все – либо делай по ее, либо никак.
– Макс же любит море, корабли! Да и вообще, так интереснее!
– Можно подумать, ты на самом деле собираешься стать его невестой, – буркнула я.
– Не занудствуй!
– А как он, по-твоему, будет вылавливать эту бутыль из колодца?
– Какого колодца?! Мы кинем письмо в бочку!
Металлические бочки для нагрева воды и на случай пожара имелись у большинства садоводов.
– Они же на другом конце участка! – ужаснулась я. – Сколько ползти-то придется!
– Трусишь, – констатировала Валька.
– Да не трушу я… А просто…
– Точно трусишь. Ну и ладно! Если ты такая робкая, то я сама все сделаю!
– Не робкая я вовсе!
– Ну боишься же.
– Никто тут не боится!
– Не ори, людей разбудишь.
– Так. Давай бутылку.
– Я сама пойду.
– Давай сюда бутылку!
– А не дам!
Я вырвала бутылку из рук Вальки и полезла через забор. Разумеется, просунув руку в щель, я могла бы спокойно открыть калитку, как, кстати, и на большинстве местных участков, защищенных только хлипким шпингалетиком. Но что, если калитка заскрипела бы? Да и не ищем мы, герои, легких путей…
Я собиралась ползти по-пластунски, но грядки, как назло, оказались расположены не вдоль, а поперек моей дороги. Так что пришлось наподобие зайца прыгать через каждую, потом затаиваться на дорожке, убеждаться, что опасности нет, преодолевать вторую капустную или луковую преграду, снова замирать… Ну и так далее.
«И приспичило же мне во все это ввязаться!» – ругалась я про себя, пытаясь утешиться тем, что грядок осталось всего лишь четыре, три, две… Перепрыгнув последнюю, я облегченно вздохнула: теперь только проползти мимо теплицы – и вот они, бочки.
В эту секунду на втором этаже дома загорелся свет.
– Эй, кто это там? – отчетливо прозвучал голос Андрея.
Спасибо его предкам, что не засадили и не забетонировали пятачок за теплицей! Я юркнула туда и бросилась на землю, словно при обстреле. Пять секунд, десять, пятнадцать… Какая-то возня, шепоток в доме. Минута, другая… Самое обидное – если поймают, наверняка примут за воровку… Еще минута… Что-то сейчас там поделывает Валентина?.. Время, когда ты лежишь на холодной земле, тянется бесконечно. Фигура Андрея по-прежнему виднеется в окне второго этажа. Кажется, тихо. Ну, что ты там завис?! Спать, спать пора! Хватит пялиться, нет здесь никого, тебе показалось! По-ка-за-лось! В саду никого нет! Ну просто совершенно пусто! Слушай мою мысленную команду: выключи свет! Выключи свет! Вык…
Свет погас.
Я выждала пару минут. Потом поднялась, на цыпочках проделала несколько шагов, оставшихся до бочки, кинула бутылку и с удовлетворением услышала, как та плюхнулась в воду.
Теперь можно было возвращаться… Но не тут-то было! На этот раз свет зажегся на крыльце. Снова бросившись на землю за теплицей, я без всякого удовольствия наблюдала нарисовавшуюся возле двери фигуру дяди Гоши, Максового папика. Приехали! Теперь не отвертеться…
– Стой, кто идет! – прокричал папик грозно.
Я, разумеется, и не подумала выходить из укрытия. А вот внутри дома явно послышалось какое-то шевеление. Скрип дверей, потом шаги и чей-то шепот.
– Что-о-о? – спросил папаша.
Кто-то снова зашептался. Интересно, что творится в этом доме? Вот ведь, жаль, что шепчутся очень тихо, совершенно неразборчиво.
– Что ты говоришь? – снова донеслось до моих ушей, после чего из-за двери немедленно появилась рука, схватившая бессонного папашу и втянувшая его в дом.
На этот раз после выключения света я решила выждать подольше и провалялась еще минут десять, раздумывая о том, спит ли когда-либо вообще эта семейка и не водится ли в их типовой избушке каких- нибудь привидений? Уж больно тут ночная жизнь активная, по-моему…
Валька, которой я, выбравшись со злополучного участка, поведала о своих приключениях, как ни в чем не бывало сообщила:
– Ну да, у них папаша сумасшедший! Разве ты не знаешь? Он лунатик. Днем нормальный, а ночами вечно бродит, всех боится, думает, бандиты, каждый час на улицу выскакивает…
– Что-о-о?! – изумилась я. – И ты, зная об этом, послала меня к этому психу?! Вот отлично, вот приехали, подруга называется!
– Во-первых, не к психу, а к Максу записку подбросить, – ответила Валя. – А во-вторых, не послала совсем. Ты сама туда кинулась. Скажешь, что нет?
– Ты должна была удержать меня! Или… хотя бы предупредить об опасности!
– Какая еще опасность? – Валька махнула рукой. – Ведь он же без ружья был?
– Там еще и ружье имеется?!
– Не знаю, просто я спросила. Без ружья ведь? Ну и вот. А ты боишься. Дядя Гоша, он же сам всех пугается, Надюха! Безобидный совершенно!
– Тем не менее.
– Что – «тем не менее»?
– Ты должна была предупредить меня, Валька! Ты же старше и несешь за меня ответственность! – не унималась я.
– Ах вот как! – Валька фыркнула. – Тебя еще и пасти надо! Девочка маленькая нашлась, ишь! Ну
