инстинкты, чем на глаза, Майкл включил заднюю передачу. «Сабурбан» отшатнулся от язвы и ударился во что-то задним бампером. Снова раздался громкий визг, и в следующее мгновение машина лишилась задней двери и части крыши.
Анна закричала. Майкл снова закрутил руль, бросив машину вперед и влево. Им повезло, поверни он в другую сторону, они были бы похоронены в обломках взорвавшегося холма. Камни стучали по стеклам и корпусу, корежа и разрывая металл. «Сабурбан» осел назад, и Майклу с трудом удавалось контролировать его движение. Каким-то чудом он смог поймать машину и направить ее вперед, прочь от грохота и взрывов. Они задели еще одного гиганта, разбив фары и погнув капот. На приборной панели тревожно горели сигнальные огни.
Майкл не обращал внимания на повреждения, он продолжал давить на газ. «Сабурбан», виляя из стороны в сторону, несся вперед сквозь грохот и рев.
— Включи щетки! — заорал Майкл.
Анна посмотрела на него огромными от ужаса глазами.
— Щетки!
Она сообразила, что от нее хотят и передвинула рычаг. Заработали щетки, протирая стекло, как раз вовремя для того, чтобы избежать столкновения с очередным «деревом». Майкл закрутил руль, машина накренилась, на секунду оторвав левые колеса от земли. Он больно ударился о балку двери и громко застонал. Снова в окнах забрезжила мертвая синева. Майкл бросил «Сабурбан» в сторону. Машина поворачивала медленно, как будто не желая этого делать. Она прошла всего в нескольких дюймах от границы язвы, чуть не попав в нее задними колесами. Прогремел взрыв. «Сабурбан» подбросило вверх. На этот раз Майкл и Анна закричали вместе. Упав на колеса, машина вильнула и устремилась вперед. Кабину наполнил скрежет и запах горелой резины.
Они вылетели из облака пыли и увидели впереди равнину. Плоские холмы, покрытые жесткой травой. Солнце посреди синего неба.
— Мы выбрались! — закричал Майкл.
Двигатель работал рывками, что-то клацало под днищем, запах горящей изоляции наполнял кабину, как ядовитый туман. Майкл продолжал гнать машину вперед, прочь от гудящего, ревущего и визжащего кошмара, думая только о том, чтобы уехать от него как можно дальше. Позади вновь взревело, и по истерзанному корпусу машины опять застучали камни.
Этот взрыв оказался для них последним. Они пробились, и с каждой секундой уносились все дальше от холма, чуть было не ставшего для них могилой. Через десять минут под капотом что-то заскрежетало, и двигатель заглох. «Сабурбан» остановился и, накренившись, словно корабль на мели, застыл в траве.
Майкл осторожно снял руки с руля и стер с лица кровь. Все тело ныло от боли, он вспотел, и пот ручьями стекал по коже, впитываясь в рубашку и джинсы. Он посмотрел на Анну. Она сидела, прижав руку к голове, и тихо плакала. Слезы текли из-под опущенных век, оставляя неровные дорожки на грязных щеках. Между пальцев было видно засохшую кровь. Майкл обернулся назад. Далеко из-за холмов поднимался дым, и доносились глухие раскаты взрывов.
Он открыл дверь и вышел из машины.
«Сабурбан» был уничтожен. Вся его задняя часть оказалась разорванной и искореженной, будто ее вырвали с корнем. Кузов покрывали глубокие вмятины от камней, почти все стекла были разбиты. Заднее колесо представляло собой изорванный и оплавленный кусок резины, от которой неторопливо поднимался сизый дымок. Почти весь груз отсутствовал, очевидно, вывалившись из раскуроченной кабины во время их прыжков между «деревьями» и язвой. На месте остались только два металлических ящика, которые жестко крепились к полу. Один из них Майкл определил под припасы, в другом находились всякие мелочи и, в том числе, аптечка. Майкл взял ее и вернулся к Анне. Она сидела все в той же позе, только глаза теперь были открыты.
— Убери руки, — сказал он. — Я обработаю рану.
Анна послушалась. Чуть выше виска у нее оказалась длинная царапина, к счастью, не глубокая. Порез уже перестал кровоточить и, с точки зрения Майкла, не представлял опасности. Он промыл рану, обработал края йодом и перевязал. Во время этой процедуры Анна не произнесла ни слова, только тихо стонала и сжимала пальцами кресло.
— Все в порядке, — сказал Майкл, закончив. — Ничего страшного.
Анна повернулась к нему и криво усмехнулась. На ее грязном лице с размазанными по щекам слезами, усмешка выглядела неприятно.
— Мы снова живы, — сказала она. — А я уже думала, что все кончилось.
Она отвернулась.
Майкл стоял, не зная, как реагировать на эти слова. Банальные фразы вроде «все будет хорошо» вертелись у него в голове, но он не хотел их произносить. Ничего не ответив, он обошел «Сабурбан» и попытался поднять капот. После нескольких неудачных попыток он сдался. «Кого ты хочешь обмануть», — подумал он. — «Эта машина уже никуда не поедет». Болели разбитые губы. Майкл достал из аптечки аспирин и проглотил пару таблеток.
— Во что мы попали, Майкл? — спросила его Анна. — Я думала, что видела здесь уже все, но это…
— Я не знаю. Там было несколько язв, это точно.
— Я не могу поверить, что мы живы.
— Вот в этом можешь не сомневаться! — Майкл попытался улыбнуться. — Нам повезло, что мы попали к деревьям, или что там это было. Окажись на их месте змейки, нам ни за что не удалось бы прорваться.
— Я не могу так, Майкл. Больше не могу.
«Можешь», — подумал он. — «Можешь и будешь». Но ничего не сказал. Он прижал ее к себе, чувствуя, как быстро бьется ее сердце.
— Машине конец, — сказал он.
— Я знаю.
— Кое-что из продуктов уцелело. И вода. Немного, но осталось. Дальше придется идти пешком.
Анна кивнула.
— Давай уйдем отсюда.
Майкл погладил ее по голове.
— А ты сможешь?
— Смогу. Только давай поскорее уйдем.
— Хорошо. Я попробую сделать нам рюкзаки.
Майкл отпустил Анну и забрался в машину. Спальные мешки уцелели. Он достал их из ящика и нагрузил водой и продуктами. Из веревок он соорудил лямки и обмотал их тряпками, чтобы они не натерли плечи. Через пару минут к нему присоединилась Анна. Покончив со сборами, Майкл достал из кармана сигареты. В пачке оставалась только одна штука. «Это и к лучшему», — подумал он, вспомнив, что теперь они будут идти пешком. Он закурил, взял из ящика отвертку и полез в кабину.
— Что ты делаешь? — спросила Анна.
— Хочу достать рацию.
— А.
Майкл вытащил ее из защитного кожуха и присоединил ко второй, запасной, которую возил в бардачке «на всякий случай».
Они отошли уже на несколько шагов, когда он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на машину. «Сабурбан» был грязен и напоминал больше старую развалину с автомобильной свалки, чем тот прекрасный белый корабль, каким он показался Майклу, когда впервые предстал перед ним. Их дом и защитник, не раз спасавший им жизнь, даривший им ощущение уюта и безопасности, одна из основ их надежд, был мертв. Пройдет немного времени, и он превратится в ничтожную часть безжизненного пейзажа пустоши, такой же изувеченный, как окружающий их здесь мир. Последняя нить, связывающая их с домом, оборвалась. Теперь они слабы и голы. В любой момент сила, живущая в пустоши, может раздавить их, и нечего будет ей противопоставить.
Майкл посмотрел на Анну. На ее лице он прочел то же самое. Он повернулся к «Сабурбану» спиной и решительно пошел прочь.
Дорога оказалась трудной, а рюкзаки тяжелыми. Анна то и дело спотыкалась, и Майклу приходилось ее поддерживать. Она не жаловалась и упрямо шла вперед, стремясь уйти как можно дальше от страшного места.
Спустя пару часов после того, как «Сабурбан» скрылся из вида, Майкл увидел впереди темную линию асфальта.
— Ты не поверишь, — сказал он. — Мы снова вышли к шоссе.
Анна подняла голову и тут же споткнулась.
— Черт!
Перед ними действительно оказалась дорога. Такая же, по которой они ехали до того, как встретились со «змейками» — двухполосная, с желтой разделительной линией.
— Я не поверю, — сказала Анна.
Они выбрались на шоссе, и идти стало проще. Это немного подняло их настроение.
— Знаешь, — сказал Майкл. — В том, что произошло, есть и хорошая сторона.
— Да? Интересно какая?
— Мне кажется, мы миновали барьер.
— Что?
— Барьер. Я уверен, что север окружен барьером из язв. И сегодня мы его миновали.
— Может быть. И что теперь?
— Назад дороги нет.
— Звучит не очень-то ободряюще.
Майкл пожал плечами.
— Мне кажется, без машины мы уже далеко не уйдем.
— А может быть далеко идти и не надо.
— Что ты имеешь в виду?
— Смотри.
Майкл указал вперед. Там на фоне темного асфальта выделялось синее пятно.
— Что это? Указатель?
— Похоже на то.
Они прибавили шагу, насколько позволяли силы, и через несколько минут, смогли разобрать надпись.
ЛОС-АЛАМОСС, 5 МИЛЬ
