Через секунду он оказался рядом. Их разделяло несколько дюймов прозрачной воды, и ее охватила паника. Что, если он подплывет ближе!
– Давайте наперегонки, – предложила Эдит и, не дожидаясь ответа, рванулась вперед.
Десять раз они проплыли бассейн из конца в конец, когда она наконец-то выдохлась. Хотя Джей неизменно оказывался быстрее, на лице его было написано искреннее восхищение.
– Вы отличный пловец, мисс Эдит Стенфилд.
– Я всегда побеждала на школьных соревнованиях, – ответила она, пытаясь восстановить дыхание.
– Мои поздравления. А в чем ты еще отличилась?
– Честно говоря, мне удавались почти все предметы, хотя ни в одном я не проявила настоящего таланта. – Она посмотрела в сторону виллы, желая закончить этот ставший слишком личным разговор. – Как думаете, Мейбл еще не проснулась? – К тому же Джей стоял так близко, что это начинало действовать ей на нервы.
– Не волнуйся о моей сестре. Эстрелла позаботится о ней.
– Но…
– Но – что? Лучше иди сюда и посиди в тени.
Молодая женщина неохотно последовала за ним к двум стоящим под зонтиком шезлонгам, Рядом находился столик, на котором стоял кувшин апельсинового сока, – все это Джей, видимо, приготовил заранее.
– Действительно прекрасное место, – произнесла Эдит, садясь и наблюдая, как он наполняет стаканы. Вокруг буйствовала пышная зелень сада, благоухали чудесные цветы, солнечный свет лился с голубого неба. – Мейбл говорит, что вы редко здесь бываете, к сожалению.
– Времени не так много, Эдит, чтобы тратить его на развлечения.
Да, особенно если руководствоваться принципом «время – деньги», с горечью подумала она. Похоже, Мэтьюза интересует только состояние банковского счета.
– Тогда почему же вы сделали исключение в этот раз?
Джей ответил не сразу, передавая собеседнице стакан.
– Думаю, я наконец-то признал, что и мне требуется отдых. – Его глаза сузились, вглядываясь в лицо молодой женщины.
– А может быть, вы устраиваете мне проверку? Желаете лично убедиться, что я хорошо выполняю мою работу? – Эдит вовсе не хоте лось показаться грубой, но резкие слова не вольно сорвались с ее губ.
– Тебя мучает осознание собственной вины? – сдержанно поинтересовался Джей, но затем пробормотал себе под нос: – Конечно нет. Человек, который ни на секунду не отходит от моей спящей сестры, когда на улице его ждет прекрасный бассейн… Нет, у такого чело века не может возникнуть чувства вины. Ты пре красно делаешь свою работу, Эдит.
– Благодарю вас. – Она посмотрела на него поверх стакана. Ледяной сок приятно холодил горло, успокаивая взвинченные до предела нервы.
– Мне непонятно только одно, – протянул он, откидываясь на спинку шезлонга. – Почему ты не замужем? Или почему у тебя нет хотя бы близкого друга?
Эдит порадовалась, что за темными стеклами очков не видно ее глаз. А то мистер Мэтьюз был бы удивлен отразившейся в них болью. Она с трудом сдержалась, чтобы не броситься на него с кулаками.
– Это отнюдь не значит, что я прожила в одиночестве всю жизнь. – В голосе ее слышалось напряжение. – Я даже успела побывать за мужем.
– И что же произошло? – Джей даже слегка наклонился в ее сторону.
Эдит тяжело вздохнула. До сих пор воспоминание о предательстве Майкла причиняло муку. Однако главным виновником ее разрушившегося брака был человек, который с таким сочувствием смотрел сейчас на нее. Как бы хотелось Эдит высказать ему в лицо все, что она о нем думает! Но, нет, нельзя – иначе весь план провалится.
– Обычное дело. После нескольких лет семейной жизни муж осознал, что я совсем не та женщина, которую он ждал всю жизнь.
– Хочешь сказать, что он ушел от тебя? – Темные брови Джея недоуменно поползли вверх. – По-моему, этот человек умом не отличается. – Он помолчал и улыбнулся. – С другой стороны, воз можно, он оказал мне большую услугу.
– Вам? Услугу? – Острая иголочка словно уколола ее в сердце. Если он намеревается завязать романчик, то пусть поскорее расстанется с заманчивой идеей. Она сумеет противостоять обаянию этого мужчины, пусть даже он брал уроки шарма у Казановы и Дон Жуана.
– Будь вы замужем, вы бы не смогли стать компаньонкой моей сестры. Тогда Мейбл пришлось бы провести лето в обществе какой-нибудь старенькой леди или – что еще хуже – ворчливого брата, – пояснил он, и на его чувственных губах появилась многозначительная улыбка. – К тому же я не сидел бы здесь с тобой, – хрипло добавил Джей.
Смущенная Эдит отвела взгляд. В данный момент ей больше всего хотелось оказаться за тысячу миль отсюда. А еще лучше, если бы Мэтьюз неожиданно перенесся обратно в Англию, тогда она была бы в полной безопасности.
– Ты имеешь что-то против?
– Против – чего? – не поняла Эдит.
– Моего здесь пребывания.
– Почему? – недоуменно переспросила она. – Это же ваш дом, вы можете приезжать и уезжать, когда
