– И ты занялась архитектурным дизайном, то есть ушла совсем в другую область. Тебе это нравилось?
– Очень.
– И увольнение было, я полагаю, очень не приятным. В какой компании ты работала? Может быть, я знаю ее.
Эдит сделала долгий глоток шампанского, прежде чем ответить.
– Не думаю. Она не особенно известна. – Будь это во власти Эдит, «Мэтьюз прожект» уже давно исчез бы с лица земли вместе со всеми служащими.
– А давно они на рынке?
– Лет пять, наверное. Точно не знаю.
– А ты ожидала, что потеряешь работу?
– Нисколько. Это было потрясение. Одно мгновение – и я оказываюсь выброшенной на улицу. Я думала, что это просто ночной кошмар. – В голосе Эдит послышалась горечь, синие глаза сверкнули от злых слез.
– А когда это случилось?
– Около полугода назад.
– Почти одновременно с разводом. Ничего удивительного, что тебе так тяжело. А эти два происшествия как-то связаны?
– Мне бы не хотелось обсуждать мои прошлые проблемы, – твердо произнесла Эдит. – А то я снова начинаю расстраиваться. Если вам больше не о чем меня спросить, то позвольте мне пойти к себе. – Она поставила бокал на стол и решительно отодвинула стул.
Заметив ее порыв, Джей мгновенно оказался рядом и взял молодую женщину за руку.
– Я не хочу видеть тебя огорченной. Может, пройдемся по саду? Или искупаемся? Как ты хочешь… Все лучше, чем сидеть, пить шампанское и отвечать на его вопросы.
– Прогулка будет в самый раз, – ответила она, направляясь вниз по ступеням.
Полутемный сад наполняли ночные шорохи, приглушенный свет ламп и волшебный аромат цветов. Над головой огромными алмазами сияли южные звезды, и Эдит уже пожалела, что не выбрала бассейн. Все было слишком романтичным: Джей шел совсем рядом, руки их то и дело соприкасались. Всякий раз при этом она едва не отскакивала в сторону, боясь, как бы бешеный стук сердца не выдал ее.
Сначала он, занятый объяснением названий растений не замечал реакции Эдит. Затем резко остановился, гневно спросив спутницу:
– Что, черт подери, ты против меня имеешь?
Она недоуменно подняла брови и с трудом пролепетала:
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Прекрасно понимаешь! – прорычал Джей. – Но я скажу тебе, чтобы нам обоим все стало ясно. – Он сделал паузу, желая удостовериться, что его внимательно слушают. – Ты смотришь на меня ненавидящим взглядом, словно я тебе до отвращения противен, ты шарахаешься в сторону от любого моего прикосновения, даже случайного. Я никогда не думал, что могу вызывать омерзение, но теперь уже сомневаюсь. – Глаза его сверкали от неподдельной ярости, и внутри у Эдит все перевернулось.
– Вы не омерзительны, – быстро, даже слишком быстро ответила она.
– Но что тогда? – угрожающе протянул Джей.
Молодая женщина прикрыла глаза, призывая на помощь остатки самообладания.
– Я… ммм… я…
– Не знаешь, что ответить, да? – очень тихо произнес Джей, снова превращаясь в ужасного демона, который так безжалостно выгнал ее с работы.
Она сжала пальцы, и ногти впились в нежную кожу ладоней, Эдит прекрасно знала, что ему ответить, но сейчас еще не пришло время. Однажды этот прекрасный день наступит, и он узнает, что о нем думает Кристин Эдит Стенфилд.
– Быть может, мне стоит доказать, что я вовсе не чудовище, каким тебе представляюсь. – Между ними уже почти не осталось свободного пространства. – Быть может, мне стоит…
– Нет! – Это был вопль отчаяния.
Перед Эдит действительно стояло чудовищеи ничто не заставит ее думать по-другому. Перед глазами промелькнули видения из прошлого: со скрежетом закрываются тюремные ворота, смеется безумная сокамерница, слышны отдаленные женские крики, не дающие спать по ночам…
– Нет? – насмешливо передразнил Джей и притянул ее к себе.
– Нет!
Улыбка блеснула в темноте как оскал хищника.
– Запомни раз и навсегда, Эдит: я не принимаю отказов!
Молодая женщина могла бы вырваться и убежать, но не шевельнулась, чувствуя жар его тела, вдыхая его запах. Сердца их бились в унисон, дыхания сливались воедино.
Наверное, виновато шампанское. А может быть, все дело в невероятно романтичной обстановке – благоухание цветов, звездный свет, негромкий интимный разговор…
