— И что такое особенное тебе надо готовить? — Джейк едва скрывал недовольство.
— Ничего себе! Да там полно работы!
Джейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Филиппу, что ни говори, все бесполезно. Он решил сменить тему:
— Сегодня ближе к вечеру назначена встреча с Маркусом Торрансом из «Даймонд корпорейшн». Ты придешь?
Филипп нахмурился.
— «Даймонд корпорейшн»?
— Фирма, с которой мы намереваемся организовать совместное предприятие по эксплуатации аэропорта. Товарные склады и все в этом роде. — Джейк попытался пробудить в брате хотя бы малую искорку интереса. — Это многомиллионная сделка. Она находится в стадии разработки уже несколько месяцев.
— Да… да… — Казалось, Филипп думал о чем-то другом. — Кстати, тебя искала Пэм.
Пэм была секретаршей Джейка. Кивнув Филиппу, тот направился к лифту.
Как только он вошел в приемную, Пэм тут же бросилась к нему:
— Звонили из Бивертона. Там что-то случилось в торговом центре. Какая-то неприятность.
— Неприятность? Не понимаю.
— Я тоже. Звонили из полиции, и Гэри просит, чтобы вы немедленно туда приехали.
Гэри был там управляющим. Обычно он разрешал все проблемы сам. Видимо, случилось что-то серьезное.
— Вы же знаете, у меня в три назначена встреча с «Даймонд корпорейшн». Позвоните Гэри и скажите ему, что я буду там сразу, как освобожусь. Но совещание отменить невозможно.
— Хорошо. — Пэм развернулась на своем крутящемся кресле и начала набирать номер телефона Гэри.
Джейк прошел к себе в кабинет. Это было солидное помещение с двойными дверьми, обшитое панелями из натуральной вишни — настоящий шедевр отделки. В нишах были скрыты светильники. Его стол стоял у окна, откуда открывался замечательный вид на реку Уилламет и четыре портлендских моста. Он бросил взгляд на календарь. На пятницу вечером была назначена встреча с Сандрой.
Джейк застонал и провел рукой по лицу. Вот чего не хотелось так не хотелось. И самое главное, просто болтовней в пятницу не отделаешься. Придется переступить через себя и вести ее в постель. Иначе обидится.
И сейчас же всплыло воспоминание о том, как это было у них с Кейти на заднем сиденье его старого «корвета». Джейк вспомнил ее кожу, нежную, чуть бархатистую, вспомнил, как она вздрагивала, вздыхала и всхлипывала, как впервые обнажил он ее прекраснейшие в мире бедра, как она нетерпеливо дергала молнию на его брюках.
И наступивший затем момент высшего блаженства, беззаветной отдачи друг другу, когда они еще трепетали на грани экстаза, за мгновение до того, как он вошел в нее, ее мягкий вздох и обдающий жаром рот. Он двигался внутри ее как во сне, сладком сне, и его чувства были обострены до предела, а его возлюбленная быстро приспособилась к его темпу. Как же она была хороша и потрясающе женственна! Каждое движение сопровождалось у них вскриками, это были опять же все те же слова любви, и так продолжалось, пока не наступил взрыв…
Поняв вдруг, что он сидит зажмурившись, ухватившись за подлокотники кресла, Джейк медленно открыл глаза, шокированный тем, какую власть имеют над ним воспоминания.
Он помрачнел еще больше и поднял трубку телефона внутренней связи.
— Отмените все встречи, назначенные на этот уикэнд, — сказал он Пэм напряженным голосом. — Я поеду отдохнуть на побережье.
Длинное лицо Билли Саймонсона носило печать постоянной тревоги. Это была маска вечного, пожизненного беспокойства.
— Кончина Бена нарушила многие прочные связи агентства, — начал он, сделав большой глоток из своего бокала. — У тебя сейчас две возможности: либо срочно искать заказы, либо сворачивать дела.
— Сворачивать? — К такому повороту событий Кейт была совершенно не готова.
— Возможно, и сворачивать. А что еще остается, если ты даже не покрываешь накладных расходов? В течение многих лет Бен вкладывал в это дело деньги и вложил их целую кучу, и вот сейчас оно на волосок от гибели. Тебе необходимо выработать какой-то план. После его смерти прошло полгода. Я не хотел бы тебя пугать, но ты должна понять: если в ближайшее время ничего кардинально не изменится, агентство обанкротится.
Кейт молчала. Ей казалось, что «Агентство талантов Роуз» пока еще на плаву. Конечно, Бен тяжело болел и не мог работать, поэтому упущенными считать надо не шесть месяцев, а почти целый год. И за это время дела пришли в плачевное состояние. Кейт пыталась что-то поправить, но тщетно. Нужны заказы. Несколько серьезных контрактов. Что-нибудь такое, что поможет восстановить сильно пошатнувшееся положение. Например, долговременный договор с крупной фирмой.
Тем не менее это не должна быть фирма «Тэлбот индастриз». С Джейком Тэлботом никаких отношений она иметь не будет. Надо искать что-то другое. Хорошо было бы, конечно, если бы кто-нибудь из ее актеров или моделей внезапно получил общенациональную известность. Вот это принесло бы настоящие доходы.
Кейт вздохнула:
— Я знала, что дела плохи, но не представляла, что настолько.
— Ну какой-то запас еще есть. Во-первых, твой дом. Он в полном порядке, за него все выплачено. Бен об этом позаботился. И надо сказать, в данный момент агентство еще работает, но повторяю: если ты не поправишь дела, оно пойдет ко дну.
— Что я могу сказать? Буду стараться.
Кейт грустно подумала, что надо было больше обращать внимания на то, как вел дела Бен. Но с другой стороны, супруг очень неохотно посвящал ее в детали своего бизнеса.
Считалось, что Бен очень богат, однако это было далеко от правды. Бен довольно успешно вел дела, но состояние имел весьма умеренное. И как раз это Кейт вполне устраивало. Денежный мешок ей был не нужен. Семья Тэлбот преподала ей хороший урок. Бен любил ее, заботился о ней и о дочери. Что еще, спрашивается, нужно? А если их отношения и не были такими сказочно безоблачными, как этого хотелось бы, так это ее вина, а не Бена.
Купив по дороге кое-какие продукты, Кейт приехала домой. У входа стоял обшарпанный «шевроле» Райана, приятеля Эйприл. Он был не такой уж плохой парень, но Кейт не могла избавиться от чувства, что ее дочери нужен кто-то совсем другой. Всему виной был комплекс чудовищной ошибки, какую она совершила в юности. Он постоянно ее преследовал. И своей дочери она желала лучшей доли.
— Здравствуйте, миссис Роуз. — При ее появлении Райан чуть приподнялся со стула.
— Привет, Райан. Останешься с нами поужинать?
— Конечно. — Парень удивленно моргнул, потому что Кейт еще ни разу его не приглашала. Обычно она была с ним вежлива, но чувствовалось, что ждет не дождется, когда он уберется домой.
Кейт отправилась на кухню делать салат и жарить цыплят, а Райан с Эйприл устроились перед телевизором на диване в гостиной. Перебрасываясь шуточками, они переключались с канала на канал. «Бена, наверное, хватил бы удар», — подумала Кейт. Он считал Эйприл своей дочерью, и ее превращение из девочки в девушку воспринимал болезненно. Автократическая натура Бена проявила себя в полную силу и получила соответствующий отпор — Эйприл просто перестала его замечать.
Кейт бросила взгляд на деньги — деньги Джейка, — теперь задвинутые за телефон. Они ее так раздражали, что она была готова выбросить их в мусорное ведро. Причем без всяких колебаний. Даже сознавая, что Эйприл права: он действительно бросил деньги несознательно, и скорее всего никак не хотел этим что-то доказать. Видимо, тогда он просто плохо соображал, как и она.
Кейт позвала Райана и Эйприл ужинать. Приятель дочери сел напротив Кейт. Роста он был примерно
