— Надеюсь, вы не собираетесь вести себя так весь вечер? Моя мать будет очень вами недовольна и, возможно, захочет с вами расстаться. Лично я возражать не стану. Вы с самого начала не показались мне подходящей кандидатурой для такой работы.
— Если вы не будете преследовать меня и совать свой нос туда, куда вас не просят, все будет хорошо. Я прекрасно умею ладить с вашей матерью и сестрой. Ваше постоянное присутствие в доме в период подготовки свадьбы совсем не обязательно.
— Для нас с матерью свадьба Виолы событие чрезвычайно важное. После смерти отца мать не принимает никаких решений без моего участия.
— Это вам не хочется, чтобы она научилась принимать решения без вас. Вам всеми надо командовать, я уже заметила это.
— Вы случайно не психолог? — насмешливым тоном спросил Уилфрид.
— Каждый дизайнер должен быть немного психологом, — серьезно сказала Беатрис.
— Вижу, вы из тех женщин, которые вообразили себя самостоятельными и независимыми и считают, что могут справиться даже с мужской работой.
— Лично я могу справиться, — уверенно заявила Беатрис.
Остаток пути они проехали молча. Уилфрид с раздражением вспоминал, как Беатрис целовалась со своим другом. Интересно, что она в нем нашла? Хотя, как известно, сильные женщины расположены к слабым мужчинам. И наоборот. Тогда понятно, почему она так настроена против него, Уилфрида. Он вспомнил, какой хрупкой она показалась ему накануне. Если бы она была из породы женщин-лидеров, его вряд ли так потянуло бы к ней. Он терпеть не мог этих особ неопределенной ориентации. Беатрис при всех своих деловых качествах сохраняла привлекательную женственность. Он чувствовал, что она ответила на его поцелуй. Значит, у него есть шанс завоевать ее.
Уилфрид покосился на Беатрис. Она сидела задумавшись, с широко раскрытыми глазами, в которых застыло удивление. Ее нежные губы были полуоткрыты. Ему так захотелось снова прикоснуться к ним, что он чуть не съехал в кювет, заглядевшись на них. Запретив себе смотреть на Беатрис, Уилфрид стал размышлять о том, как отнесется она к предложению его матери.
— Что вы думаете о моем предложении?
Беатрис растерянно смотрела на миссис Мак-Кен.
— У меня нет слов, — наконец заговорила она. — Ваше великодушное предложение застало меня врасплох.
— Уилфрид рассказал мне, что вы работаете в гостиной, куда заходит женщина, которая снимает у вас жилье, забегает ее маленький ребенок. Как вам удается работать в таких условиях? Думаю, я нашла выход из этой ситуации. Соглашайтесь!
Предложение миссис Мак-Кен использовать кабинет покойного мужа в качестве ее офиса повергло Беатрис в шок. Конечно, это широкий жест, и стоило бы принять ее предложение с благодарностью. Беатрис подумала, что, работая здесь, она бы экономила время. Только одного не понимает старая дама. Как сможет она работать в доме, где постоянно находится ее сын?!
— Идемте, Бетси, я вам все покажу, — позвала ее миссис Мак-Кен.
Бетси встала и вышла следом за ней из столовой. Проходя мимо Уилфрида, она заметила на его губах довольную улыбку.
— Это ваша идея? — тихо спросила она.
— Надеюсь, вы не захотите огорчить мою мать, — так же тихо ответил он.
Миссис Мак-Кен ввела Беатрис в огромную комнату, где под высоким потолком ярко горела большая люстра. Вдоль стен стояли застекленные шкафы с книгами. Ближе к окну находился огромный письменный стол. Резные дубовые панели и перекрытия на потолке явно принадлежали другой эпохе. Как и глубокие деревянные кресла, обшитые тканью цвета темного золота, похожей на парчу. Забыв обо всем, Беатрис наслаждалась этой красотой, сохранившейся с незапамятных времен и наверняка восстановленной в прежнем виде уже в более поздние времена.
— Я думала, такую роскошь можно увидеть только в музее! — воскликнула она, обратившись к хозяйке дома.
Увидев ее заблестевшие от восторга глаза, миссис Мак-Кен осталась довольна произведенным впечатлением.
— Это кабинет моего покойного мужа. После него здесь никто не работал. Уилфрид имеет свой кабинет в этом доме, но в основном он работает в своей фирме. Сейчас он не торопится покинуть нас. Думаю, это связано с его беспокойством по поводу свадьбы Виолы. Я всегда радуюсь, когда он здесь. Без его помощи мне не обойтись. Без вашей помощи — тем более, моя дорогая. Вы значительно облегчите мою жизнь, если согласитесь работать в моем доме. Думаю, вам будет здесь гораздо удобнее.
Беатрис улыбнулась, но в глазах ее читалась неуверенность. Постоянное присутствие в доме Уилфрида радует мать, но не ее. Она еще раз обвела взглядом комнату.
— Миссис Мак-Кен, вы удивительная женщина...
— Зовите меня, как и все, Рейчел, — благосклонно кивнула седой головой хозяйка дома.
— Спасибо, Рейчел, вы очень добры ко мне, и я высоко ценю ваше великодушие. Но боюсь, что не смогу занять этот кабинет, похожий на музей. Мне будет страшно садиться в эти роскошные кресла, писать и чертить на этом изумительном столе...
— Чепуха! Я прошу вас об одолжении. Только представьте, сколько раз мне придется набирать ваш номер телефона в течение месяцев, занятых подготовкой к свадьбе. У Виолы, как правильно сказал Уилфрид, семь пятниц на неделе. Мое предложение продиктовано элементарным здравым смыслом. Вы не можете со мной не согласиться.
И Беатрис была с ней согласна. Предложение Рейчел было просто грандиозным. Целый кабинет — и какой! — предоставлялся в полное ее распоряжение. Если только Уилфрид не станет каждый час наведываться к ней...
— Скажите, пожалуйста, Рейчел, кому принадлежала изначально эта идея, вам или вашему сыну?
— Мне, — ответила миссис Мак-Кен. — Идея возникла у меня сразу, как только Уилфрид рассказал мне, в каких условиях вы работаете дома. Соглашайтесь, Бетси. Вы будете чувствовать себя здесь абсолютно независимой. Входить и выходить вы сможете прямо через эту дверь, когда вам будет угодно. — Она показала на французское окно, выходившее в сад за домом, где располагался большой розарий. — От стоянки автомобилей всего каких-нибудь двадцать метров. Очень удобно. Когда мой муж возвращался из города поздно, он всегда пользовался этим входом, чтобы никого не беспокоить. — Вспомнив о муже, она тяжело вздохнула, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась Беатрис. — Что заставляет вас сомневаться в преимуществах моего предложения?
— Возможно, она опасается, что мы будем стоять у нее за спиной и постоянно вмешиваться в ее работу? — услышали они голос Уилфрида, который незаметно вошел в кабинет.
Беатрис оглянулась на него, в глазах ее загорелся огонек враждебной настороженности.
— Разумеется, этого не будет, — заверила Беатрис миссис Мак-Кен. — Мы не будем вмешиваться, Бетси! Уилфрид, поговори с ней!
Беатрис подумала, что такие предложения делаются раз в сто лет и ей просто крупно повезло. Так что ей мешает воспользоваться сделанным предложением?
— Она сама все прекрасно понимает, ма, — ответил Уилфрид. — Полагаю, единственным обстоятельством, которое мешает ей принять твое предложение, являюсь я.
Миссис Мак-Кен сдвинула брови, искренне недоумевая.
— Ты? Но почему?
— Не знаю почему, но она невзлюбила меня. — Он бросил насмешливый взгляд на Беатрис и отвернулся.
Какое отношение к ее работе имеет их взаимная личная неприязнь? Так зачем было посвящать в это его мать?
— Фантазер! — ласково сказала мать. — С чего бы нашей Бетси вдруг невзлюбить тебя? — Она посмотрела на Беатрис.
— Я колебалась не из-за вашего сына, — ответила Беатрис с улыбкой, понимая, что надо принимать
