касалась, остаток рабочего дня Беатрис была спокойна. Ближе к пяти часам ей позвонили из гаража и сообщили, что машина Рейчел будет ждать ее на стоянке.
Машина, предоставленная ей, оказалась больше по размерам и гораздо новее ее «форда». Управлять ею было легко. Когда она приехала домой, Пол с Памелой еще были на прогулке. До их возвращения Беатрис успела принять ванну, а после провести два часа с сыном. Пол удивил ее: он неохотно разговаривал с нею и прятал глаза.
— В чем дело, милый? — наконец решилась спросить Беатрис. Она привыкла, что Пол сам ей всегда рассказывает обо всем, что произошло за день. — Тебя кто-нибудь обидел?
Пол неуверенно покачал головой, а потом вдруг расплакался. Было невыносимо видеть, как по детским пухлым щекам льются слезы. Беатрис испугалась, посадила его на колени и крепко прижала к себе.
— Пол, дорогой, расскажи мне, почему ты плачешь. Может, я смогу тебе помочь?
Мальчик доверчиво поднял на нее глаза и тихим голосом стал рассказывать.
— Скоро в школе будет проводиться День отца. Все готовили приглашения для своих пап, а я не мог, у меня ведь нет папы. — Он помолчал. Молчала и Беатрис. Все шесть лет она ждала и боялась этого разговора с Полом, но оказалась не готова к нему. — Джим сказал, что так не бывает, что у меня должен быть отец, потому что отцы есть у всех. А кто мой отец? Дядя Роб?
Глаза Беатрис увлажнились, говорить стало трудно.
— Нет, милый, дядя Роб тебе не отец.
— Я хочу, чтобы у меня был папа, — сказал Пол, шмыгнув носом, и заглянул ей в глаза как всегда, когда просил о чем-нибудь.
— Я тебя понимаю, мой дорогой. — Беатрис еще крепче прижала сына к себе. — Мы обязательно что-нибудь придумаем с тобой.
Пол мгновенно успокоился и повеселел, переложив тяжесть проблемы на мать. Беатрис расстроилась, что отсутствие отца стало для Пола серьезной проблемой раньше, чем она ожидала. Если бы он был постарше, она бы рассказала ему правду.
— Тебе очень идет этот цвет, — сказал Роберт, восхищенно разглядывая Беатрис в сиреневом платье с коротким жакетом. — Я заказал столик в нашем любимом итальянском ресторане. У тебя все в порядке?
— Да, как обычно.
Беатрис нравилось, что Роб в первую очередь считается с ее пожеланиями, в отличие от Уилфрида, который предпочитает навязывать свои. Почему она постоянно думает о нем? Сегодняшний вечер она собиралась целиком посвятить старому верному другу, отдохнуть с ним и развлечься.
Вечер выдался теплый, и они сели за столик на открытой террасе ресторана.
— Знаешь, мне давно хотелось снова посидеть здесь с тобой, — сказала Беатрис после того, как они сделали заказ и официант ушел.
— Мне тоже, — признался Роберт. — Здесь уютно и кормят вкусно. Когда мы были здесь с тобой в последний раз?
— Не помню. Время летит так быстро, когда много работаешь. Сегодня у меня появился еще один клиент.
— Опять свадьба?
— Да, свадьба. Только золотая. Представляешь, люди прожили всю жизнь вместе!
— Тебе хорошо работается в новом кабинете? — спросил Роберт, внимательно глядя на Беатрис.
— Да, там работать удобней.
Роберт подавил вздох и улыбнулся ей.
— А мне нравилось, когда ты работала дома.
— Зато теперь я успеваю больше сделать, поскольку меня никто не отвлекает. — Сказав это, Беатрис слегка покраснела, вспомнив об Уилфриде. Она боялась, что Роберт станет о нем расспрашивать, и решила сменить тему. — А как дела у тебя?
Уловка ей удалась. Роб любил свою работу в строительном холдинге и принялся увлеченно ей рассказывать. Они весело болтали в течение всего вечера, как и в старые времена.
— Часто видишь Уилфрида?
Вопрос прозвучал неожиданно, но Беатрис была к нему готова.
— Иногда он заглядывает, когда приезжает к матери, — призналась она. — Но большую часть времени он находится в городе.
Бог простит ей вынужденную ложь, подумала Беатрис, но лучше бы Роберт не поминал Уилфрида в разговоре.
— Он не пытается ухаживать за тобой?
— Роб, — взмолилась Беатрис, — давай не будем обсуждать Уилфрида. Я пришла сюда отдохнуть и не хочу, чтобы ты портил мне настроение!
— Значит ли это, что Уилфрид плохо действует на твое настроение?
— Да! — искренне ответила Беатрис.
— Между вами ничего нет?
— Ничего.
Роберт улыбнулся.
— Я рад, потому что... — Он замолчал, задумался на секунду, опустив глаза, потом решительно полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку. — Потому что я прошу тебя стать моей женой. — Он протянул ей коробочку.
Беатрис сидела, выпрямившись на стуле, и задумчиво смотрела на Роберта. Потом взяла его руку с коробочкой в свои ладони и сказала:
— Роб, прости, я не готова к этому разговору. Поверь, ближе и дороже тебя у меня никого нет. Не хочешь немного подождать? Обещаю, что подумаю и через неделю дам ответ на твое предложение.
Роберт печально кивнул и неохотно убрал в карман бархатную коробочку.
7
В тот день Уилфрид предпочел больше не показываться на глаза Беатрис, лелея планы на вечер. Он с нетерпением посматривал на часы. Сейчас она, должно быть, купает Пола и укладывает его спать. Выждав еще полчаса, он набрал номер ее телефона. Ответила ему Памела.
— Как вы поживаете? — вежливо спросил Уилфрид.
— Спасибо, хорошо, — растерянно отвечала Памела, не ожидавшая, что он станет интересоваться ею.
— А как самочувствие Пола?
— Он уже крепко спит.
— Значит, мама его освободилась и может поговорить со мной, верно?
— Мне жаль, — волнуясь ответила Памела, — но ее нет дома.
— Куда же она могла деться? — озабоченно спросил Уилфрид. — Что-то случилось?
— Слава Богу, ничего не случилось! Просто она поехала ужинать с мистером Бейтсом в итальянский ресторан, — успокоила его Памела.
Уилфрид почувствовал себя обманутым, преданным. Как она могла пойти в ресторан с другим?!
— Понятно, — мрачно произнес он. — Спасибо, Памела. Передайте, пожалуйста, Беатрис, что я звонил.
— Что-нибудь еще передать? — услужливо спросила Памела. В душе она была целиком на стороне Уилфрида. Нет, к Роберту Бейтсу она относилась неплохо, но давно считала, что он ведет себя чересчур
