— Вот какая Африка хорошая! — подхватили окончательно успокоившиеся волны.
Поголубело небо, посинела вода.
— Африка, Африка! — предупредили Айболита ласковые волны о приближении земли.
Айболит поднес к глазам подзорную трубу. В кружке подзорной трубы показались высокие пальмы.
— Африка! — удовлетворенно погладил бородку Айболит. — А это что такое? — удивился он, направив подзорную трубу в открытое море.
В кружке подзорной трубы мчалась, догоняя корабль, акула с Бармалеем на спине. За ней на водных лыжах летели слуги разбойника.
— Не бойтесь, не бойтесь, — постарался Айболит подбодрить Авву и Чичи, которые уже заметили приближающуюся опасность. — Это кто-нибудь из потерпевших кораблекрушение.
— Я и не боюсь! — храбро заявила Чичи.
— Молодец! — похвалил ее доктор.
— Нет, боюсь! — И Чичи проворно полезла вверх по вантам.
— Но даже если это пираты, — сказал Айболит, — они же видят красный крест!
Веером летели во все стороны брызги от водных лыж. Стоя на спине акулы и размахивая саблей, Бармалей горланил:
С гиканьем и свистом, паля из пистолетов, промчались разбойники мимо корабля.
— Бармалей! — развел руками доктор.
Акула сделала резкий разворот, и Бармалей полетел в воду.
— Ай! Ай! Спасите! Помогите! — завопил он. — Меня бросили мои слуги! Меня бросили мои акулы!
В это время слуги подплывали под водой к кораблю, но, отвлеченный воплями Бармалея, доктор этого не заметил.
— Эй, доктор, кинь веревочку! — барахтался возле самого корабля Бармалей. — Я же утопающий!
— Надо бросить ему веревку, — сказал Айболит, — иначе он может опуститься на самое дно!
— Скорее, доктор! — неслось из-за борта.
Но Авва кинулся на бут веревки и закрыл ее собой:
— Ав! Не дам!
— Авва! Человек за бортом! — напомнил ему Айболит о святом долге всех плавающих и путешествующих.
— Человек же за бортом! — вопил Бармалей.
Пока Авва и Чичи распутывали веревку, чтобы кинуть ее Бармалею, на другой борт вылезли из воды слуги Бармалея.
Пора с ними познакомиться, тем более что это не отнимет много времени: один слуга был с унылым недалеким лицом, другой слуга был с лицом тоже недалеким, но постоянно улыбающимся. Пока они влезали на корабль, слышался голос Бармалея, руководившего своим спасением:
— Раз-два, меня взяли! Еще раз, меня взяли!
Сняв с гвоздей большие спасательные шары, слуги подкрались сзади к Айболиту и Авве и, размахнувшись как следует, стукнули их шарами по голове.
Бармалей уже было уперся ногами в борт, но, оглушенные ударом, Айболит и Авва выпустили из рук веревку, и Бармалей полетел обратно в море.
Но, видимо, разбойник не так уж и нуждался в помощи. Из-за борта показалась его злорадная физиономия.
— Это я все придумал, это я все придумал! — хвастливо заявил он сидящему у ящиков с лекарствами Айболиту. — Я умный, я хитрый, я непобедимый!
— Я ничего не понимаю! — помотал головой Айболит.
— Слезайте все с моего корабля! — распорядился из-за борта Бармалей.
— Но это же наш корабль! — попытался образумить его доктор.
— Нет, это мой корабль, я его захватил! — Бармалей влез на палубу и стал наступать на Айболита. — Прыгайте все в воду!
— Да, но мы тогда погибнем!
— А как же! — захохотал Бармалей.
— Но мы должны спасти больных обезьян!
— В том-то и дело! — не унимался маленький Бармалей, примериваясь, куда бы побольнее стукнуть доктора.
— Что за манеры! — возмутился Айболит.
— А ну, сними очки! Живо! Прыгай в воду!
— Как ты ведешь себя?!
— Прыгай в воду!
— Я тебя предупреждаю!
— Прыгай в воду! Живо! А то как сейчас дам!
— А я — тебе!
— Слабо?, доктор! А ну, давай, давай! — подначивал Бармалей Айболита, уверенный в своем превосходстве. — Бокс, доктор, бокс...
— Я тебя ударю! — отступая, пригрозил Айболит.
— Бокс, доктор, бокс! — не унимался Бармалей.
— Я тебя... ударяю! — воскликнул Айболит и стукнул Бармалея по башке спасательным шаром.
Увлекая за собой слуг, Бармалей, свалился прямо в трюм, заблаговременно открытый Аввой и Чичи.
Авва и Чичи тут же захлопнули крышку трюма и стали от радости плясать на ней.
Но Айболит ужасно расстроился. Видимо, он впервые был вынужден ударить человека. Хоть и
