разбойника, а все же...
— Причем я предупреждал! — пытался успокоить свою совесть доктор.
Он прислушался к звукам, доносившимся из трюма.
— Ну вот! Теперь плачет!
Но Бармалей не плакал. Он трясся от мелкого злорадного смеха.
— Все, конец докторишке! — хихикал Бармалей. — Я проковырял в дне дырку, сейчас они все потонут... Эй, эй, а откуда вода?
— Вода! Вода! В трюме вода! — в панике заметались Бармалей и его слуги по наполнявшемуся водой трюму.
— Мы погружаемся в воду, — доложил Авва Айболиту. — Корабль дал течь.
— Эй, эй, тонем! — неслось из трюма.
Авва и Чичи откинули крышку и стали вылавливать плавающих бандитов.
— Корабль сам дал течь, — оправдывался Бармалей, выбираясь с помощью Аввы и Чичи на палубу. — Проклятый корабль! Если он пойдет ко дну, я могу утонуть. Но мы тут ни при чем!
— Он сам прохудился, — подтвердил Грустный слуга. — Мы его даже не проковыряли.
Авва бросился в трюм, чтобы задраить дыру.
— К насосу! — скомандовал Айболит.
— К насосу, к насосу! — засуетился Бармалей. И стал помогать доктору откачивать помпой воду.
— Какие мы все хорошие, — фальшиво умилялся разбойник, взлетая вверх вместе с ручкой помпы. — Давайте все дружить, а?
Бармалей скорчил гримасу, которая, по его мнению, должна была означать добрую улыбку, и, чмокнув губами, послал доктору воздушный поцелуй.
Из трюма вынырнул Авва.
— Течь задраена, — доложил он.
— Всем оставаться на местах! — скомандовал Айболит, отходя с Аввой в сторону.
— Дружим, доктор, да? — перехватил его по дороге Веселый слуга.
— Простите, к насосу! Всем к насосу! — отстранил слугу Айболит. — Главная опасность миновала, — негромко сказал он Авве.
— Но корабль перегружен, — тихонько сообщил Айболиту пес — В трюме слишком много воды. Может быть, лишние вещи выбросить за борт?
Заметив, что Айболит уединился с Аввой, Бармалей к ним подкрался и подслушал весь разговор.
— Эй, вы! Что вы делаете? — напустился он на своих слуг, вычерпывающих воду ведрами. — Корабль-то перегружен!
— Перегружен, да? — захохотал Веселый слуга.
— Слушай мою команду! — закричал истошно Бармалей. — Лишние вещи за борт!
— Лишние вещи за борт! — меланхолично повторил Грустный слуга и выкинул за борт большой ящик с лекарствами.
— Не слушайте его! — вышел из себя доктор. — Там же лекарства! Лучше откачивайте воду.
— Лишние вещи за борт! — хохотнул Веселый слуга и выкинул в море Авву.
— Ты думаешь, я не знаю, зачем ты меня вытащил? — кричал, вцепившись в ванты, Бармалей стоящему на мостике Айболиту. — Ты хотел меня унизить! Ты хотел доказать, что ты хо-хо-хо, а я хи-хи-хи! Да?
— Да не хотел я доказать, что ты хи-хи-хи, а я хо-хо-хо! Авва! Авва! — закричал Айболит, собираясь бросить спасательный круг верному псу.
Но за спиной доктора вырос Грустный слуга.
— Доктор! — похлопал он Айболита по спине. — За борт.
— Позвольте! Как это... за борт? — поправил очки Айболит.
— Не трогай, не трогай его! — закричала с мачты Чичи.
Но Айболит уже полетел в море.
— Кончи-чи-чилась наша жизнь! — крикнула Чичи и сама бросилась в волны.
— Даже кругов на воде не осталось, — захохотал Веселый слуга.
Закрутились, закричали над морем чайки, и экран стал совершенно белым.
Возле белого, промокшего экрана замерли Трагики и Комики. Тишина. Только слышно, как вода стекает с экрана.
Все плачут.
Отлистав ноты и затянувшись сигаретой, Трагик-дирижер сделал очень трагическое лицо и взмахнул палочкой.
— Доктор, доктор! — запел хор Трагиков и Комиков. — Где вы, добрый доктор?.. Неправда, не верим!..
Заиграла скрипка, и на белом экране постепенно начали проступать плавающие в море вещи доктора.
Трагик-дирижер повернулся в сторону экрана и замер в радостной позе: держась за чемодан и ящики, плыли Айболит, Авва и Чичи.
— Какое счастье! — закричал Айболит. — Вместе с нами они выкинули лекарства, и мы теперь сможем построить плот, добраться до Африки и вылечить больных обезьян!
На плоту, связанном из ящиков и чемодана, плывут Айболит, Авва и Чичи. Айболит работает градусником, как веслом.
И наконец вот он, долгожданный берег.
Предоставив Авве закреплять плот, Чичи потащила доктора прямо к двум большим пальмам и упала перед ними на песок.
— Это — пальмы! — показала она Айболиту на пальмы. — Это — песок! — И Чичи, зачерпнув горсть горячего песка, посыпала им себе голову. — Это — солнце! — показала она доктору на небо. — Африка!
Айболит воткнул в песок градусник. Красная палочка быстро поползла вверх.
— Ав-ав-ав! — почесал за ухом Авва.
— Здесь Африка, здесь жарко! — развел руками доктор.
Чичи скатилась вниз с песчаного холма, схватила два кокосовых ореха и принялась плясать от радости. А Айболит, сняв шляпу, торжественно сказал:
— Здравствуйте, многоуважаемая Африка! Здравствуйте, прекрасная страна Лимпопо, воспетая в незабываемых стихах нашего детства!
Застучали тамтамы и маракасы, началась веселая музыка, и, пока доктор, засучив штаны, стирал у берега белье, Чичи носилась вдоль берега, прыгала, плясала и пела:
