— Я — гениальный! — самозабвенно закричал Бармалей и стал прыгать через веревочку, которую угодливо крутили слуги.
Играя этой веревкой, Бармалей подошел к Айболиту. На одном конце веревки разбойник сделал петлю, другой конец перекинул через потолочную балку.
Похохатывая и показывая, какая участь ждет доктора, Веселый слуга продев голову в петлю, Бармалей потянул за свободный конец, и Веселый слуга взвился под потолок.
Бармалей этого не заметил. Он смотрел на доктора, упиваясь его зависимым положением.
— Ты с ума сошел! — попытался крикнуть завязанным ртом Айболит и показал глазами на повешенного слугу.
— Эй, ты что там делаешь! — закричал Бармалей, поглядев наверх.
Он бросил веревку и нагнулся за палкой. Веселый слуга упал на землю.
— То-то! — замахнулся на него палкой Бармалей. — Готовы удавиться от зависти. Мы же будем убивать их все вместе, всем достанется! Ну что нам с ними делать? Повесить?
— Повесить, повесить! — захохотал Веселый слуга.
— Или голову отрубить? — задумчиво предложил Бармалей.
— Голову, голову! — ответил Грустный слуга.
— Или, может быть... — Бармалей явно растерялся.
— Погубят тебя слишком широкие возможности! — глухо сквозь повязку сказал ему Айболит.
— Их же можно убивать только один раз! — топнул ногой Бармалей. — Развяжите им рты, я не слышу, как они плачут!
Слуги поспешно исполнили его приказ. Но и тогда пленники не заплакали.
— Не плачут? — удивился Бармалей.
— Не плачут! — развели руками слуги.
— Хорошо! — угрожающе сказал Бармалей и на огромном точиле стал точить огромную-преогромную саблю.
— Бедные мы, несчи-чи-чи-частные мы! — запричитала Чичи. — Не точи-чи-чи-чи саблю! — напустилась она на Бармалея.
— Перестань причи-чи-чи... Тьфу! Причитать! — огрызнулся Бармалей и тихо сказал слугам: — Теперь вы видите, что я всегда бываю прав? Больше всего они боятся сабли. Мы им отрубим голову! Или проткнем им брюхо? Или изрубим на куски? А может быть...
— Может, голову отрубить? — предложил Грустный слуга.
— Разбегайтесь! — крикнул Бармалей и высоко поднял саблю. Но огромная сабля явно перевешивала маленького Бармалея.
— Эй, куда же вы все разбежались?! — вопил Бармалей, мечась по пещере.
Наконец сабля рухнула на большое зеркало. Во все стороны полетели осколки.
— Ты веришь в приметы? — испуганно спросил Бармалей у доктора, не выпуская рукояти сабли.
— Сейчас же положи саблю на место, — строго сказал ему Айболит. — Это не игрушки. Освободи нас и попроси прощения. Ты ничего не сможешь сделать с нами, потому что все хочешь сделать сразу.
— Как — сразу? — оживился Бармалей. — Молодец ветеринар! Хвалю! Эй, слуги, слушайте приказ: доктора, обезьянку, а также проклятого пса повесить, изжарить и разрубить одновременно! Ты разводи огонь, занимайся пистолетами, тащи виселицу. А ты тащи виселицу, занимайся пистолетами, разводи огонь!
— Где хворост? — заорал Бармалей на одного из слуг, который тащил целую охапку пистолетов.
Тот бросил пистолеты и схватил охапку хвороста.
— Ну что ты бросаешь пистолеты?!
Слуга бросил хворост и схватил пистолеты.
— Зачем ты бросаешь хворост?!
На помощь к дрожащему слуге подбежал другой. Они оба схватили по охапке хвороста.
— Ну что вы хватаетесь за одно и то же?! — рассвирепел Бармалей.
Большой экран разорвался на два маленьких. В одном суетился Веселый слуга, в другом — Грустный.
Бармалей влетал то в один, то в другой экран, пиная слуг, отдавая распоряжения, крутясь, как волчок.
— Что ты тут возишься с виселицами, давай воду!
— А ты что делаешь? Разжигай пистолеты, заряжай хворост! Ай, ай! — подпрыгнул Бармалей, когда стали палить пистолеты, брошенные по его приказу в огонь. — Что творится, я не знаю!..
— Брось воду, занимайся виселицами!
— Брось хворост, занимайся пистолетами!
— Тащи воду!
— Разжигай!
— Виселицы!
— Хворост!
— Неужели вы не можете заниматься всем одновременно? — возмутился Бармалей, застряв в центре большого экрана.
В отчаянии от тупости слуг он схватился за голову.
Его изображение стало крутиться на фоне крутящейся в другую сторону переполошенной пещеры, по которой метались слуги.
Крутясь, Бармалей без конца отдавал команды:
— Мартышку отвязать! Привязать повыше! Перевязать заново! Советов не навязывать! Никаких связей с Айболитом! Отвязать! Завязать! Перевязать!
Когда все наконец успокоилось, Бармалей оказался связанным и висящим вверх ногами.
— В чем дело? — возмутился Бармалей. — Поставьте меня на место! Меня-то вы зачем привязали? И почему вниз головой? На что вы намекали? Где мартышка?
— Я здесь! — откликнулась Чичи.
Видимо, в суматохе слуги отвязали Чичи и привязали Бармалея. Чичи была теперь совершенно свободна. Она стояла на каменных ступенях у выхода из пещеры и держала в руке пистолет, нацелив его на Бармалея.
— Эй, эй, ты что делаешь! — в панике закричал Бармалей. — Это же пистолет! Знаешь, как сейчас бабахнет?
— Стреляй, Чичи, стреляй! — кричал связанный Авва.
— Да! Как бабахнет! — отстранила Чичи подальше пистолет.
— Ты смотри не нажимай на этот крючок! — вопил Бармалей.
— На какой, на этот? — потрогала Чичи курок. Раздался выстрел.
— Осторожно, Чичи! Ты можешь попасть кому-нибудь в глаз! — крикнул Айболит.
Испугавшись выстрела, слуги повалились на раскаленную сковороду, под которой пылал костер.
— А вы прекратите баловство! — бросил в их сторону Айболит, — А то у вас могут вскочить пузыри на попках!
Чичи визжала и без конца трогала запретный крючок. Пистолет «бабахал», Бармалей корчился от ужаса.
— Да закройте же меня кто-нибудь своим телом! — закричал он в отчаянии. — Все, мартышка, все! Я сдаюсь!
— А ты отпустишь доктора? — подошла к нему Чичи.
— Отпущу! Обещаю и даже клянусь! Я не только отпущу доктора, я сам провожу вас к мартышкам. Отдай пистолет!
— На, — протянула Бармалею пистолет Чичи. — Только не нажимай вот здесь.
Чичи показала, где не надо нажимать, и снова раздался выстрел.
— Не... не... не... не показывай! — замотал головой Бармалей.
— Не верь его обещаниям, Чичи! — возмутился поведением Бармалея Айболит.
